Прошу прощения за технические неполадки. Текст выложен. Вчера комп глючил как никогда.)
Охотник заозирался. По склонам гор разлились дороги из алых ликорисов. Мурчин кинулась к ограде беседки, а Раэ – к клетке с запищавшими альвами. Быстро их выпустить! Как бы ни обернулся разговор ведьмы с вужалкой, а они должны быть свободны… Сейчас Мурчин стало не до них, а значит, надо поскорее их обезопасить. Надо же, нашла его та самая, с кривым кокошником, как будто в нави другой дряни не стало!
-Человек зовет собаку с другого берега реки, она перебирается через реку не промокнув и не на лодке. Как такое возможно? – простонали под каменной кручей опять.
-А… - Мурчин глянула вниз, должно быть, поняла, с кем имеет дело, и рассмеялась, - так ты в навьи часы с этой змейкой в загадки играл? О, да я тебя помню! Ты к нему еще в Ивартане приставала! Ну, иди, дружочек, сюда, поздоровайся со своей подружкой…
Раэ подошел к перилам беседки и глянул с высоты каменной кручи. Он думал. что будет темно, но все пятеро альвов дружно составили ему компанию, хотя он больше всего хотел, чтобы малыши по-тихому убрались в ночь. Мурчин никак не выказала недовольства тем, что альвы выпущены из клетки. Она даже усмехнулась, когда они огоньковой гирляндой осели на перила беседки и осветили для Раэ темноту под ней. Внизу свивала кольца недовольная вужалка в безнадежно изломанном кокошнике, растрепанная, со сведенными кверху бровями на крутом лбу.
А внизу вились алые тропки ликориса, мчались по склонам гор в долину, через мост над пропастью, и обозревать их мог только Раэ…
-Куда ты смотришь? – спросила Мурчин. А вужалка при виде охотника зашипела и поднялась на хвосте настолько высоко, насколько смогла.
-Говори!
-Скажи, как меня зовут, - сказал Раэ, который так отбоялся, что даже мог задать первым делом этот рисковый вопрос…
-С-солнце восс-ходящее! – сказала вужалка, - это мы тебя ищем на заклание! А ты от нас бегаешь! Но мы все равно тебя захватим на Ламмас!
Мурчин довольно закивала и повернулась к Раэ:
-Ну что, ты не солгал! На этот раз.
-Ну скажи, ну скажи! – прошипела вужалка.
-А ты мне вот что скажи, - обратилась к ней Мурчин. чуть склонившись за перила, - почему вам нужен этот мальчишка?
-А ты мне отгадку скажешь?
-Скажу…
-И телегу с навозом дай!
-Что? – огорошилась Мурчин и изумленно посмотрела на вужалку.
-Хочу телегу с навозом! – требовательно рявкнула вужалка и оскалила змеиные зубы.
-Странное желание…
-У нее тысяча крыльев!
-В своем ли ты уме, милочка?
-В своем! Не в твоем же! И… новую тиару с… кокошником!
Мурчин некоторое время была в замешательстве, затем сказала:
-Ну что ж… кокошник я тебе достану. Есть у меня парочка таких, какие только тебе и носить. И тележку я тебе тоже справлю… достойную этих кокошников. И отгадку я тебе скажу. Только сначала: говори, почему навь так его хочет?
-Он разрушит Аспурну! – просто сказала навья, как будто Раэ должен был сделать нечто обыденное.
-Что за чушь ты несешь?
-Правильную чушь я несу! Он разрушит Аспурну!
-Этот сопливый мальчишка? – хихикнула Мурчин, - тебе кокошник не жмет?
-Нет, не жмет! Он просто износился…
-Как этот малек может разрушить Аспурну?
-Не сейчас. Он еще молод! Но он это сделает!
-Нет, ну тебе точно кокошник не жмет?
Вужалка сняла с головы свой ломаный кокошник, осмотрела, вздохнула:
-Нет, не жмет. Но я хочу другой… Хотя… а знаешь, не надо мне твоего кокошника. Ты лучше отдай мне мальчишку. Я у него и отгадку узнаю, и в навь заберу. Так будет удобней.
-А больше ничего не хочешь? – спросила Мурчин.
-Хочу. Я просто поняла, что я все-все-все получу, если сама притащу его в навь. Мне даже дадут браслеты на хвост! Из настоящей латуни!
-Какие у тебя смелые мечтания, - хохотнула Мурчин, - боюсь, я в своих так далеко зайти не смогу…
-Так ведь и тебе кое-чего обломится, если ты его сдашь. Получишь, чего хочешь.
-А чего я больше всего хочу?
-Жить на земле Айле под звездой Майяр! – быстро сказала вужалка.
-О как! Знаете! Надо же! И ад и небо знают мою волю! – усмехнулась Мурчин.
Раэ настороженно глянул на ведьму. Отступил на шаг… Навь могла ей дать звезду Майяр… и Мурчин могла просто попросить?
- А я перехотела! – задорно сказала ведьма, – я теперь хочу другого!
-Чего? – с готовностью спросила вужалка.
-А чтоб зимой было лето, а летом зима.
-Сделаем! Только отдай его нам, и мы сделаем!
-И чтоб луна и солнце местами поменялись.
-Сделаем! – так же с готовностью пообещала вужалка.
-И чтобы облака по небу плыли строго квадратные! – сказала Мурчин.
-Сделаем!
-А до кучи – рогалик с маслом и медом.
-Сделаем!
-Ах, какая я счастливая! – воскликнула Мурчин, сцепила руки и вскинула голову к небу, - мне уж больше нечего желать!
-Ну так сбрасывай мне его сюда! – заорала вужалка.
Ведьма расхохоталась. Вужалка некоторое время стояла на хвосте. Потом опустилась вниз, свивая кольца:
-Так ты… так ты смеялась надо мной? Но как… как…
-Эй, змейка, - поспешно сказал Раэ, - собака пересекла реку сухой потому, что была зима, и собака перебежала ее по льду. Все, теперь ты знаешь отгадку. Больше меня не преследуй. Я не ваш. А своим в нави передай, что если Небо захочет разрушить Аспурну, оно это сделает и не моими руками.
Вужалка на миг замерла, глянула на Раэ, фыркнула и бухнулась назад спиной, но не долетела до земли, а как-то провалилась и исчезла. Скрылась в нави. Раэ окинул взглядом цепочки ликориса. Навий час все продолжался, а вужалка предпочла покинуть явь.
-Фи, как быстро ты ее прогнал, - хихикнула Мурчин.
-А чего ее мурыжить? – сказал Раэ.
-Ты боялся, что я тебя сдам этой твари?
-С тебя станется. Тебе ж рогалик обещали.
-Да уж… не бойся. Я хорошо знаю, что такое иметь дело с навью. Как-то я попыталась ее вызвать. В тот миг, когда у нас в ковене стало так худо, как никогда. Ронда тогда лютовала вовсю. Ко мне явилось… не вужалка, а… не важно. Кое-что похуже… Я просила защиты и побега из Кнеи. Мне все это с такой же легкостью обещали, что и сейчас рогалик с квадратными облаками. И я была готова довериться. Но в мою комнату ворвалась одна из архиведьм и выгнала эту сущность… И все-все мне тогда объяснила. Мы с ней никогда друзьями-то и не были… но она тогда для меня сделала то, что мать родная бы не сделала… Я даже из-за этого жалела, когда Ронда сгубила ее.
Мурчин немного постояла, вспоминая прошлое, затем окинула Раэ оценивающим взглядом.
-А знаешь… я понимаю, что чушь. Понимаю, что навь врет через слово. Но… как знать, как знать… Аспурна… и с чего они так думают? И зачем ты им нужен живьем?
Мурчин шагнула к Раэ, не сводя с него довольного взгляда.
-Надо же… я даже готова тебе окончательно простить твою ложь… в тем более, что она тебе спасла жизнь. Если бы все тебя знали под настоящим именем, я бы не смогла тебе помочь…
И ведьма сделала еще один шаг к Раэ, ухватила его за запястья под недовольное цвирканье альвов.
-Так на чем мы остановились, Наррани? – спросила она.
-Да не зови ты меня так! Никто меня так не зовет. Я – Фере.
-Хорошо. Останешься Фере. Мне так тоже привычней. А для тебя безопасней. Иди сюда… Фере…
Тот принужденно шагнул к ведьме, альвы истошно завопили. И как будто холодные когти впились Раэ под грудину!
-Ах вы придурки пузатые! – выругалась Мурчин, повернулась в сторону перил, глянула вниз и вскрикнула. Раэ проследил за ее взглядом. Внизу под беседкой земли не было видно от множества колец, свитых ни одним змеиным хвостом, а среди них стояла столбом закутанная в плащ фигура с наклоненной головой в капюшоне.
Раэ как во сне видел, как спадает с поднятой головы капюшон, обнажая страшную голову с острыми перепончатыми ушами, горб над головой и… единственный плотно закрытый глаз на все уродливое нечеловеческое лицо.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 85.