Сейчас же девушка только смотрела по сторонам, открыв рот. Потому что посмотреть было на что – как оказалось, разные районы столицы отличались друг от друга так разительно, что никому и в голову бы не пришло, что это может быть один город! Великолепие пригородных домов-дворцов сменилось почти что нищетой какого-то рабочего района. Люди тут выглядели несчастными и уставшими, на многих была грязная и местами оборванная униформа, и царила тут тишина, прерываемая только звуками инструментов.
- Эти люди выглядят такими несчастными, - сказала Галиена в конце концов.
- Думаю, у них и в самом деле не так много поводов для счастья. Но столица дает им шанс заработать, чтобы обеспечить свои семьи. Зачастую настоящий дом этих людей далеко, а они тут работают какое-то время, чтобы заработать на собственное жилье, клочок земли для посевов, на животных для разведения. После этого они возвращаются и начинают новую жизнь. Но пока они тут – жизнь их в самом деле несладкая. В столице много тяжелых работ.
- Вижу, некоторых представителей других народов сюда все же пускают, - девушка указала кивком на двух гномов, что занимались какими-то трубами у дороги.
- Да, есть мастера, без которых не обойтись даже при том, что чародеев в нашей столице не так мало, как ты понимаешь.
- Это верно. А гномы и остальные пользуются какой-то своей магией?
- Конечно, нет. Магия под запретом для тех, кому не положено ей владеть. Это самое строгое правило из всех, что ты можешь себе представить. Так что не стоит даже поднимать эту тему, поняла?
Голос Селены был таким строгим, что даже при том, что у девушки было очень много вопросов, она решила оставить их при себе. Этот разговор добром закончиться не мог бы, а ссориться не хотелось – в такой момент Галиена была рада любой поддержке.
- Я поняла, - только и сказала она, и женщина, расслабившись, улыбнулась и кивнула.
К счастью, рабочие кварталы они преодолели достаточно быстро, и теперь подбирались, видимо, к тем самым местам, где и кипела вся столичная жизнь. Дома тут были такие высокие, что крыши некоторых из них, казалось, терялись в облаках, и как бы Галиена не высовывала голову из окна, увидеть их целиком у нее не получалось.
- Аккуратнее, а то вывалишься и презентуешь себя раньше времени не в самом лучшем для себя образе, - прошипела Селена, и девушка недовольно послушалась. Людей и в самом деле было немало, и многие смотрели на карету с интересом.
Да, эти люди совсем не были похожи на тех, кто тяжело трудились совсем недалеко от этих мест в грязных драных одеждах. Тут же все выглядели так, будто только-только модистки пошили на них одежду, а обувь была одета с полчаса назад. И прически, и лица – все казалось идеальным, никогда прежде в путешествиях Галиена не видела столько красивых людей разом. Да и в целом таких красивых людей в других городах почти не было, помимо самой Селены.
- Они все на самом деле такие красивые? – спросила она, отодвигаясь подальше от окна и закрывая его шторкой. Все это великолепие начало ее смущать, и девушка снова почувствовала себя той самой Галиеной, что вышла из поместья с крохой вещей и начала путешествие рядом с этой великолепной чародейкой.
- В самом деле? Пожалуй. Но если ты спросишь, от природы ли они так красивы – конечно, нет. Такого просто не бывает. Почти все богачи обращаются к чародеям для того, чтобы исправить в своей внешности, это нормальная практика тут. Потому и все, кому удалось научиться колдовать, живут, как правило, припеваючи. Дома все эти тоже не только на талантах строителей держатся, как ты понимаешь.
- Если бы такое было возможно только умениями строителей…
- То чародеи были бы совсем не нужны, пожалуй.
- Точно.
- Если ты захочешь что-то поменять в себе, то этому научиться довольно просто. И быстро, хватит всего пару недель. А если хочешь, я и сама могу в тебе что-то изменить перед встречей с отцом и всем остальным двором. Хотя на мой взгляд – ты и без того очаровательная девушка. Краше молодости все же ничего нет.
Последнюю фразу она сказала таким тоном, что Галиена сразу же задумалась о том, сколько же лет самой Селене. Она была красива, но юной девочкой ее нельзя было назвать ни по внешности, ни по манере себя держать и разговору. Но все же удержалась – не стоило расстраивать единственного знакомого в столице человека ьакими глупыми расспросами.
- Мы почти приехали, - сказала примерно через три четверти часа женщина, и Галиена позволила себе выглянуть из окна, чтобы посмотреть на место, куда они приехали. Впрочем, видеть было особенно нечего – карета ехала по какому-то узкому коридору с высокими стенами. Оценить их высоту было сложно, и девушка спросила:
- Что это за место такое?
- Тайный проход к черной двери здания Капитула, если можно так выразиться.
- Какой же он тайный, если у него такие огромные стены? Видно издалека, полагаю, даже в этих местах. И как я не заметила, что свет сюда совсем не попадает…
- Это тебе так кажется. На самом деле этого места в привычном нам мире вообще не существует. Но такие знания тебе еще пока рано передавать, потому поговорим об этом позднее. Пока что просто прими тот факт, что мы с тобой совершенно скрыты и от обычных людей, и от чародеев. Про этот проход знает очень мало людей, даже не представляешь, насколько мало.
- Хорошо…
Галиена задумчиво молчала. Неужели есть и какие-то иные миры, кроме того, где они живут? Насколько же могущественный чародей мог такое сделать? Какие тут должны быть таланты или умения? В голове не укладывалось. И сколько же еще тут тайн, которые доступны только избранным? Нужно было смотреть по сторонам в оба глаза, все запоминать и учиться любой мелочи, потому что все могло пригодиться…
В конце концов карета остановилась, и Селена еще несколько минут поправляла свои волосы. Галиена не мешала, а вместо этого и сама попыталась осмотреть свое платье, чтобы выглядеть опрятно. Неужели прямо сейчас она и познакомится с отцом, посмотрит на других чародеев совсем близко, поговорит с ними? Эта мысль внушала неподдельный ужас. Но деваться было нечего, нужно было сделать этот шаг, чтобы двигаться дальше.
Однако же ее ожидания совсем не подтвердились. Они прошли через маленькую и едва заметную дверцу, около которой совсем никого не было, и начали подниматься по узкой лестнице вверх. Сколько тут ступенек, Галиена не хотела даже думать, и с ужасом представляла, как будет идти по лестнице целый день, а то и больше.
Но по счастью, эти ее подозрения не подтвердились, потому что совсем скоро Селена остановилась, прислонила руку к стене, что-то прошептала, и вместо стены появилась дверь! Они вошли и очутились в красивой небольшой комнате. Тут была кровать, комод, стол со стулом и высокое зеркало. А еще дверь, которая, как оказалось, вела на балкон! Потому первым делом Галиена пошла именно туда, но очень скоро об этом пожалела – они находились намного выше, чем девушка представляла, судя по времени, пока они поднимались по лестнице. Ей открывался вид на весь город и даже на поля за ним! Дух захватывало, и посмотреть вниз девушка так и не решилась, потому что слишком боялась головокружения и падения вниз. Тут никакая магия не помогла бы ей выжить, пожалуй…
- Это твоя комната, тут ты будешь жить во время обучения. Если ты захочешь, то окажешься ближе к земле – все это здание создано для удобства тех, кто в нем живет.
- А кто в нем живет?
- На нижних этажах ученики и ученицы, под землей – служащие. Наверху же большую часть времени проводят за работой взрослые чародеи. Наверх тебе подниматься будет можно только в том случае, если тебя туда позовут. Это понятно?
- Мой отец тоже тут?
- Когда работает над чем-то новым, то тут, да. Но он мало что делает для Капитула, почти все его настоящие и стоящие исследования проводятся в его доме. По крайней мере, так все об этом думают, но точно никто не знает.
- Понятно.
Селена щелкнула пальцами, и рядом с комодом тут же появились все сумки и свертки, в которых хранились вещи девушки. Она же была настолько измотана впечатлениями последних часов, что совсем не обратила на это чудо внимания. Ей казалось, что все в этом месте – одна сплошная магия, а это значит, что ничему можно не удивляться. Чудеса перестают быть чудесами, когда становятся обыденностью.
- Обустраивайся пока, ближе к вечеру я зайду, - сказала женщина и вышла.
Галиена осталась одна. Она присела на край кровати и еще раз осмотрелась. Комната была и в самом деле красивой, но совсем не радовала глаз. Наверное, от того, что она снова чувствовала себя одинокой, как и в поместье. Тогда она тоже знала, что рядом много других людей, более того – многие из них готовы прийти на помощь, но все равно она была словно бы отдельно от них. Прямо как сейчас.
Девушка изо всех сил пожелала, чтобы ее комната оказалась ниже, чем прежде, и снова вышла на балкон. Как ни странно, здание и в самом деле будто прислушалось к ее мыслям и сделало так, как Галиена хотела.
Теперь она далеко совсем не видела, но могла рассмотреть двор, окруженный каменными зданиями. Как ни странно, теперь все, что она видела, казалось ей вполне обычным – и дома, и зеленая поляна со скамейками и столами в центре. Эти скамейки были почти все заняты, на них сидели девушки и парни возраста примерно самой Галиены. Та сразу поняла, что это должны быть студенты, с которыми ей предстояло учиться.
Были они…
Разными, и это очень радовало. Девушка видела, что не каждый из них успел и захотел улучшать свою внешность с помощью магии, и потому они и были совсем не похожи на взрослых чародеев, которые в своей идеальности почти не отличались друг от друга. С такими людьми она, пожалуй, смогла бы ужиться.
Галиена еще долго наблюдала за ними с балкона. Одни уходили, другие приходили, кто-то читал книги, кто-то просто разговаривал, отдыхал или ел. Это было простое умиротворяющее зрелище, которое заставило мысли отвлечься от постоянных переживаний и отдохнуть.
Впрочем, иллюзия покоя разрушилась, когда Галиена услышала стук в дверь.
Кто бы это мог быть?
Селена не стала бы стучать… С другой стороны – вряд ли ей могло что-то угрожать в таком месте. Да и маловероятно, что потенциальный убийца стал бы стучать в дверь…
- Войдите! – несмело сказала она, и дверь открылась.
Галиена не знала, кого можно ожидать, но все равно удивилась. Внутрь протиснулся парень примерно ее возраста. Он был высоким и не то чтобы очень красивым, но какое-то внутреннее очарование, харизма заставляли его лицо сиять и казаться симпатичнее и приятнее еще до того, как заговорил.
- Здравствуй! Меня зовут Ройс, я буду за тобой тут присматривать, - выпалил он с улыбкой.
- Здравствуй, я Галиена.
Девушка была смущена и совсем не знала, как себя вести. Впервые она разговаривает с парнем! Да еще и наедине, это что-то невероятное и пугающее. И что тут сделаешь, как себя вести? Но, по счастью, парень сразу все взял в свои руки.
- Я знаю, что ты жила в отдалении от городов с тетушкой, потому не пугайся, я во всем тебе помогу. Мы будем вместе учиться, так что все подскажу! А уж я-то тут точно знаю каждый уголок, каждый тайный ход, знаю, как с каким преподавателем общаться!
- Что ж, все это мне поможет, думаю.
- Конечно! Сейчас время поесть, думаю, ты проголодалась, поэтому идем!
Он говорил так быстро, что Галиена едва успевала за ним, да и двигался так же, в целом был каким-то стремительным и активным. Как ни странно, это поднимало настроение, и у девушки снова появилось ощущение, будто жизнь намного проще и понятнее, чем на самом деле.
- Идем!
Они вышли из комнаты и побежали вниз по ступенькам. Точнее, побежал Ройс, а девушка опасливо спускалась, боясь оступиться и упасть. Вышли они как раз в тот самый двор, который девушка видела из окна. Людей было так же много, но никто не обратил на Галиену особенного внимания, что ее очень порадовало. Хотя чего она ожидала? Никто ее тут не знал, а ее отец, судя по рассказам, вряд ли делился со всеми подряд своими планами.
Так что сейчас она могла себя почувствовать обычной ученицей, как и все. Не попасть бы только впросак, потому что она совсем не понимала, как нужно правильно со всеми общаться… Это пугало. К тому же она совсем никого не знала. Зато Ройс знал будто бы вообще всех!
Он подходил к каждой компании, что-то говорил, представлял Галиену, а уже через несколько секунд они спешили дальше. В конце концов девушка поняла, что ее имя тут уже знают почти все, тогда как она сама не знает вообще никого. Да и как тут было возможно запомнить столько имен, даже если бы они успевали ей представиться?
В конце концов они пересекли двор и вошли в невысокое относительно окружающих домов каменное здание. Это и была столовая – Галиена поняла это сразу. Вдоль стен были столы, уставленные самой разнообразной едой, по центру же располагались массивные деревянные длинные столы и такими же лавками вдоль них. Видимо, ели тут все вместе. Запах стоял потрясающий!
- Можешь выбрать все, что тебе нравится!
Пожалуй, только сейчас девушка и поняла по-настоящему, насколько же проголодалась! Хотелось хватать вообще все, что под руку попадется. Ройс только посмеивался, но никак не комментировал происходящее. Видимо, понимал, что девушка пережила долгое путешествие. С двумя полными тарелками они сели за стол, и девушка набросилась на еду, совсем забыв обо всем, что ее окружало. Такой вкусной еды она не пробовала раньше!
- Неужели тут так кормят постоянно? – спросила она наконец.
- В целом да, считается, что хорошая еда и благостный настрой очень способствуют успеху в занятиях. Как, впрочем, и хороший отдых, но это уже не у всех преподавателей в чести. Но об этом тебе еще только предстоит узнать, не могу лишать тебя удовольствия!
- Хотелось бы немного знать, чего стоит опасаться, к кому не подходить.
- Хм…
Ройс задумался, прокручивая в голове, видимо, всех обитателей их учебного заведения, чтобы понять, кто может представлять безопасность.
- Что ж, на самом деле, я бы сказал всего две вещи. Первое – никогда без приглашения не поднимайся наверх. Это не запрещено напрямую, потому что те помещения считаются тоже учебными, но исторически все сложилось несколько иначе. И второе – когда видишь главу Капитула – молчи.
- Я его никогда не видела, не знаю, как он выглядит, как я пойму, когда молчать?
- Ого! Откуда же ты приехала, интересно, раз такого не знаешь… Удивительно! У вас там нет газет что ли?
- Нет, я только книги читала…
- Удивительно и потрясающе!
Ройс на некоторое время замолчал, смотря пристально на девушку, будто бы пытался увидеть в ней что-то такое, что она скрывала. Она, конечно, скрывала, точнее, умалчивала, но все же не врала. Она и в самом деле ничего не знала про то, как выглядит глава Капитула. И газет она тоже никогда не читала, никто никогда ей не рассказывал о том, что происходит в мире за стенами поместья, только какие-то общие слова.
- Так как я его узнаю? Не хочется попасть впросак в первый же день, если я его все же встречу.
- Я тебе покажу. Как раз завтра суббота, а в этот день открываются двери большого зала, и все празднуют, что пережили очередную неделю. Давняя традиция, еще со времен войн, но у нас прижилась – рады отдохнуть и ученики, и учителя.
- Славная традиция. Что ж, тут все понятно. Что дальше?
- Пойдем учиться, - пожал плечами парень, и они двинулись из столовой наружу.
Видимо, занятия как раз начинались, потому что поляна почти опустела, только на одной скамейке сидела девушка с двумя парнями. Они сидели, склонив головы в кружок, и о чем-то шептались. Галиене показалось, что ее спутник несколько секунд внимательно их рассматривал, став непривычно серьезным, но вскоре это ощущение пропало, и Ройс поспешил в сторону другого каменного здания, не в пример выше столовой.
Если бы Галиена должна была пройти тут в одиночку и найти что-то, а потом выйти обратно, она бы застряла в этом здании навсегда, наверное – настолько непредсказуемыми были тут коридоры и выходы. Тем более что и Ройс, очевидно более привыкший к этому необычному зданию, шел очень быстро, так что девушке пришлось почти бежать следом – настолько она боялась остаться одна и потеряться.
В конце концов они проскочили в какую-то дверь и оказались в просторной аудитории. Потолок ее был из стекла, потому пропускал много солнечных лучей, и все помещение словно светилось изнутри. И не в последнюю очередь благодаря светлой мебели.
- Садись вот сюда, с краю, - сказала парень шепотом, и Галиена кивнула. Они оказались в самом верху, остальные столы уходили полукругом вниз, и где-то далеко стоял мужчина, на которого все и смотрели.
Девушка не понимала, как они смогут на большом расстоянии понять, о чем урок, но это оказалось совсем не сложно – когда мужчина заговорил, продолжив какой-то рассказ, что они пропустили, его голос был таким громким, что заполнил собой будто всю аудиторию. Он рассказывал про оборотней, и рассказ этот поглотил девушку с головой. Галиена даже не заметила, сколько прошло времени, поняла только, что лекция закончена, когда все остальные обучающиеся начали выходить. Все они с любопытством смотрели на девушку, проходя мимо, но ничего не говорили.
Таким образом они посетили еще одну лекцию, а потом еще. На каждой из них Галиена чувствовала, что начинает любить это место всей душой. Она была готова ходить на занятия на целый день! А если вспомнить, что она еще и могла есть в столовой все те замечательные блюда, что попробовала… Будущая жизнь представлялась чем-то замечательным и невероятным. О чем еще можно мечтать?
В таком же режиме у них прошел и следующий день, правда, к вечеру ее отыскала Селена. То, как на нее смотрели остальные ученики, говорило о том, что ее боялись все без исключения, и даже с лица Ройса сползла его обычная ухмылка. Он поспешил отойти назад, а когда Селена увела девушку в комнату – поклонился на прощание.
- Вижу, тебе тут нравится, - сказала женщина, когда они остались наедине.
- Очень нравится! Так интересно все!
- Очень рада твоему энтузиазму. Но сегодня нам предстоит очень важный и непростой день.
- Вечер субботы…
Галиена вспомнила о том, что готовил ей Ройс, и все хорошее настроение девушки будто рукой сняло. Как она могла забыть, что прибыла сюда совсем не в качестве простой ученицы, которой повезло стать чародейкой? Как могла забыть об эльфийке, с которой говорила совсем недавно? О записке, что подсунули ей под дверь? Теперь все эти ужасы ее туманного будущего снова встали у девушки перед глазами.
Но деваться было некуда – надо было идти. Сегодня она увидит своего отца и даже, быть может, поговорит с ним. Сейчас она только гадала, сможет его узнать или нет?
