- Ой, Зиночка, они молодые, им для себя пожить нужно. Что я там старая мешаться под ногами буду! – отмахнулась Катерина.
- Скажете тоже, мешаться! Разве мать может помешать родным детям. Вон у Митрошиных сын приехал, силком собрал отца и мать и увез к себе. Теперь живут в городе в благоустроенной квартире с ванной и теплым туалетом. Ни печку топить не надо, ни воду носить.
- Да что ж делать-то тогда? Со скуки можно и умереть без дела, - сказала Катерина, а сама представила, как, наверное, хорошо жить в доме с центральным отоплением и горячей водой.
За много лет никто из детей ни разу не пригласил ее к себе в гости. А уж о том, что ее заберут к себе жить Вася или Петя она и подумать не могла. Нюра же все устраивала свою личную жизнь, ей совсем не до матери. А двойняшки сами еще толком на ноги не встали, семьями не обзавелись, все деньги зарабатывают. В последний приезд рассказывали, что собираются ехать работать за границу, куда-то в Европу. Вот и получается, родила пятерых детей, а забрать на старости лет к себе никто из них не может.
Катерина вышла из магазина. Рядом с дверью ее ждала вернаяАльма. Старушка протянула ей авоську и собака взяла ее в пасть, так и несла до дома.
- Помощница ты моя, - потрепала собаку за ухом Катя и взяла сумку с хлебом. Держась за перила, она поднялась на крыльцо, сказала Альме: «Жди» и пошла в дом. Где-то в комнате раздавался звонок мобильника.
Телефон бабе Кате подарил Василий и сказал:
- Это, чтобы всегда быть на связи, мама. Носи его при себе, а если что-то понадобится или что-то случится, нажимай вот на эту кнопочку и я отвечу.
Они тогда еще несколько раз попробовали звонить друг другу. Вася ушел в огород, а мать осталась в доме.
- Набирай, - кричал он ей, а у нее все не получалось. Василий вздыхал, шел обратно в дом и снова объяснял старушке, как пользоваться мобильником. Не с первого и даже не со второго раза, но худо-бедно Катерина освоила «чудо техники».
Старушка не сразу нашла трубку, нажала на зеленую кнопку и ответила:
- Слушаю.
На том конце раздался голос старшего сына.
- Мама, здравствуй, как твое здоровье?
- Да ничего, хожу потихонечку, сынок…
- Мама, мы ведь все вместе к тебе собираемся. Будем в родном доме твой семидесятилетний юбилей отмечать! – весело сообщил Василий.
Старушка и забыла, что скоро ее день рождения. Она давно перестала считать года, какой в этом смысл, если каждый следующий год приносит только хвори, да делает ее еще слабее.
- Конечно, приезжайте, родненькие! Буду ждать.
Баба Катя подошла к календарю, который висел на стене в кухне, стала водить пальцем по дням. Вот, пятнадцатое сентября – день ее рождения. Это через три дня, аккурат на выходные. Она подумала, что хорошо бы свинью заколоть, все равно убирать у нее, кормить сил не было никаких. Останутся в хозяйстве только куры-несушки. Корову Катерина продала еще весной, чтобы рассчитаться с соседями за долг, который она брала для Нюры.
Вздохнув, старушка побрела к соседу.
- Семеныч, - крикнула она через ограду. – Как жив-здоров?
- Да нормально, Васильевна, - ответил мужчина, подходя поближе к Кате.
- Давай моего порося заколем завтра.
- Отчего же не заколоть, - согласился Семеныч. – Это мы запросто.
Сосед и сам был мужчина немолодой, но здоровье еще пока позволяло ему делать тяжелую работу. Вот и помогал он тем, кто попросит, а за это брал мясом зарезанной скотины.
- А что это ты с последней свиньей разделаться решила, Васильевна? – поинтересовался Семеныч. – До морозов еще далековато, вроде не время.
- А у меня юбилей выдался, - похвасталась Катя. – Все дети мои приедут. Надо будет и угощение приготовить и с собой им мяса дать.
- А я смотрю, ты картошку еще не всю выкопала…
- И не говори, ноги не держат совсем и спина ноет, - пожаловалась старушка. – Думаю школьников нанять, помогут за небольшую плату.
- Так у тебя дети приезжают, они и выкопают. Такой ораве раз-два и дело с концом.
Катерина покивала головой и пошла к себе. Дети уж точно не будут руки пачкать, да спины гнуть в ее огороде. Они праздник отмечать едут и на природе отдохнуть, чистым воздухом подышать. А также пополнить свои запасы овощами с материного огорода.
Дома старушка собрала половики с пола, выхлопала их на улице, вымыла полы во всех комнатах и протерла везде пыль. Она несколько раз выносила на улицу ведро грязной водой. Снова и снова натирала полы. Старушке все казалось, что они не достаточно чистые. Сняв занавески, баба Катя решила помыть окна. Она замочила шторы в тазу, потом постирает, высушит на ветру и повесит на окошки. Пусть дети и внуки видят, какой у бабушки порядок! Сыновья все время своих жен хвалят, что они очень чистоплотные, что в домах у них всегда прибрано и она, баба Катя тоже не ударит в грязь лицом.
Старушка взобралась на табуретку и потянулась за тряпкой, как вдруг почувствовала сильную боль в спине. Голова закружилась, и она грохнулась с табуретки на пол. На какое-то время баба Катя потеряла сознание, а когда очнулась, за окном уже было темно. Всю ночь она пролежала на полу не в силах позвать на помощь. Да и кого тут позовешь! Кричи не кричи, никто не услышит.
За окном светало, а старушка все никак не могла пошевелиться. «Господи, неужто помираю, неужели больше никогда не увижу своих деточек и внуков», - думала она, глядя в потолок. Грустные мысли прервал крик соседа Семеныча.
- Васильевна, ты где? – звал мужчина. – Я свинью резать пришел.
Топот мужских ног раздался на крыльце, а потом дверь в дом отворилась, и Семеныч вошел в комнату. Он увидел лежащую на полу старушку и бросился к ней.
- Что с тобой Васильевна? Тебе плохо? – спрашивал сосед.
- С табуретки упала, хотела окна помыть, да голова закружилась, - рассказала баба Катя о том, что с ней приключилось. – Так и лежу тут одна со вчерашнего дня. Спину свело, ни ногой, ни рукой пошевелить не могу.