Через несколько дней Арина снова пришла к подруге за советом. Молодая женщина очень нервничала. Максим позвонил ей и сообщил, что приедет через две недели.
Жданова осознала, что не имеет ни малейшего понятия, как скрыть его предстоящий визит от Николая.
— Арина, я тебя не понимаю. Ты встретила свою настоящую любовь. А все, что-то переживаешь: то боишься, что Макс не приедет, то боишься, что приедет. — Светлана продолжала гнуть свою линию в отношении понравившегося Арине молодого человека.
— Ну, что ты смеешься надо мной, а? А что бы ты сделала на моем месте, а? — поинтересовалась Жданова.
— Я бы послала Колю к чертовой матери. Радовалась бы новой любви, — уверенно ответила подруга.
— Ну, я не могу, так понимаешь? Я люблю Колю. К тому же, как я приведу в дом второго мужика? Скажу, вы нужны мне оба? — Арина противоречила сама себе и, тем не менее, ждала от Светланы совет.
— Ну, слушай, раз на то пошло... скажи, что Макс твой брат.
— Коля знает всю мою родню. К тому же, когда отношения между людьми романтические, это же видно.
— Ну, да, это точно.
— А уезжайте куда-нибудь. На турбазу, например. Недельку возьмешь отпуска и все, — снова подбросила идею подруга.
— А Коле что сказать?
— Командировка. Тебя же иногда отправляют в командировку? Так вот, проведете прекрасный отпуск со своим Максимом. Вернешься и все решишь.
— Не знаю, — сомневалась Арина. — Мне кажется, я буду чувствовать себя каким-то предателем.
— Но если ты не сделаешь этого, то придашь свою настоящую любовь.
Сначала то, что предложила Света, показалось Арине абсолютно неприемлемым, потому что выглядело как откровенная измена Коле. А потом женщина подумала, что ее же никто не заставляет жить с Максимом в одном номере. Она ведь может просто поехать, пообщаться с ним, узнать друг друга получше.
Такими рассуждениями Арина оправдывала себя. Ведь это не выглядело как измена, если, конечно, изменой считать только занятие любовью. И молодой женщине показалось это приемлемым.
***
Следующим вечером Арина готовила ужин, пытаясь скрыть радостное волнение. Она уже начала подыскивать турбазу, предвкушая долгожданное общение с Максимом, таким романтичным и интересным молодым человеком.
Обдумав совет подруги, она еще утром рассказала Николаю о своей предстоящей командировке. И тот, на удивление, воспринял новость совершенно спокойно.
— Грибной супик! Мой любимый, — с улыбкой сказал Николай, когда перед ним поставили тарелку. — Не зря мы с тобой по грибы ходили в этом году!
— Я тебе приготовлю кастрюльку перед отъездом, чтобы ты без меня не голодал. Хорошо?
— Ты знаешь, я как раз хотел тебе сказать, что стратегический запас еды на время твоего отсутствия готовить не надо, — заявил Николай.
— Это почему же? — удивилась Арина.
— А потому что я тоже уезжаю в командировку в тех же числах, как и ты. Только на день раньше вылетаю.
— Да, ну? Это куда? В академгородок, что ли?
— Нет, на этот раз в Москву.
— Слушай, ну ничего себе они там подгадали! Или это ты сам попросился?
— Да нет, я понятия не имел. Просто так совпало. Представляешь, как бывает?! — Николай попробовал грибницу и, добавив в нее сметаны, остался доволен.
— Да. Слушай, ну здорово! В смысле, что два раза прощаться не придется.
Когда Арина узнала, что Коля уезжает на один день раньше, сем приезжает Макс, то она очень обрадовалась. Ведь можно было не тратить ни времени, ни денег на турбазу. Она могла просто поселить гостя у себя в квартире. Тем более что было как-то неудобно заставлять Максима тратиться на отдельный отдых. Да и вообще, на своей территории молодая женщина чувствовала себя куда уверенней.
***
Через две недели радостная Арина накрывала праздничный стол в ожидании Максима Ларченко. Николай отправился в командировку днем ранее, как и говорил. При встрече Максим уверил хозяйку дома, что очень скучал и даже прочитал ей романтические стихи собственного сочинения.
Очарованная девушка изо всех сил старалась оказать гостю самый радушный прием. Перекусив, молодой человек взял свою гитару, которую привез с собой и, перебирая струны, создал красивую мелодию.
— Та-дам! Тарам-там-там, тарам... Торт! — воскликнул он, когда Арина принесла из кухни десерт. Но его радость оказалась наигранной, а точнее, ложной. — Торт... Терпеть не могу сладкое. Не, ну ты-то ешь, если хочешь, а я против. — Максим отставил гитару в сторону и подошел к своей дорожной сумке. — А я себе вот тут купил баночку... — Достал оттуда алюминиевую банку с пивом. — Надо прилечь. Как говорили древние: если хочешь познать основы мира, надо лежать, а не стоять.
— Приляг, полежи, коли устал, — не стала спорить хозяйка, — если, конечно, мой диван послужит основам мира. — Улыбнулась.
— Вот ты иронизируешь, а ведь мы сами иной раз не знаем, какая вроде бы случайность может повлиять на дальнейший ход всей нашей жизни. — Молодой человек снял теплую кофту, обнажив свое мускулистое тело, и плюхнулся на диван, не забыв про баночку.
— Слушай, а пойдем погуляем, а? — предложила Арина. — Тут, кстати, есть такой необычный парк, и я тебе покажу свои любимые места в городе. А если хочешь, можно пойти в театр. Хочешь?
— Слушай, у нас с тобой вся жизнь впереди, — ответил Максим. Дотянувшись рукой до подруги, он притянул ее к себе. Та села рядом. — Мы с тобой все успеем, — продолжил он нежным тоном. — А вот основы мира, они ждать не любят, нет. Давай лучше поваляемся.
— Ну, расскажи, как ты жил без меня? — Арина осталась сидеть на месте.
— А как я жил? Ну, в походы ходил: на байдарках, академической греблей занимался. О, видала?! — Показал свои бицепсы. — Опа. Ну, что еще... Музыкой занимался, группу с пацанами сколотили. Потом, правда, все быстро распалось.
— Ясно, — протянула Арина. Она стала замечать, что Максим приехал словно другой. Он уже не был таким романтиком, каким она знала его первые часы их знакомства в конце последней командировки. — А у нас в театре есть новая постановка по Островскому — «Таланты и поклонники». Говорят, кстати, очень необычно. Может, сходим, а? — Молодая женщина предприняла еще одну попытку уговорить гостя.
— Да, конечно. Обязательно сходим. — Максиму под руку попался пульт от телевизора. Захотелось включить.
— Ну, подожди, Максим. Тебе не кажется, что мы еще мало друг друга знаем, чтобы паузы телевизором затыкать? — отреагировала на это Арина.
— О! Я с тобой согласен полностью. Солидарен. — Максим отложил пульт в сторону и прикоснулся к талии хозяйки. — Иди ко мне. Ну?
— Подожди, — возразила Арина. Она засмущалась и поправила платье, натянув его на колени. — Давай не будем торопиться, а?
— Ладно, не будем торопиться. — Молодой человек легко согласился и продолжил посасывать свое пиво. — А вот скажи, что бы тебе хотелось?
— Ну, давай просто поговорим, пообщаемся, а?
— О! Да, давай поговорим, пообщаемся. Какой вопрос? Вот как ты думаешь, Александр Боряков, когда пересказывал «Илиаду», он гимн о войне пел или все-таки мир восхвалял?
Это была просто катастрофа. Арина смотрела на Максима, как на иdиoта. Они абсолютно не понимали друг друга. Неуместный пафос молодого человека и дурацкое чувство юмора просто все портили, все ожидания женщины. Как оказалось, им вообще не о чем было говорить.
В конце концов, Арина так устала от гостя, что к вечеру поняла: это не то что не ее человек, это просто... не было подходящих слов. Молодая женщина была в ужасе.