Проснувшийся Максим, принялся их разнимать. Александр Михайлович не мог на это смотреть. Он резко поднялся с дивана, перед его глазами все поплыло, и он поплыл. Где-то далеко мелькнуло грозное лицо матери, промелькнули укоряющие глаза Маруси.
Мартин заново привыкал к дому, к сестренке, даже к маме. Она за эти полгода сильно изменилась. Меж бровей залегла глубокая морщина, голубые глаза потеряли свой блеск, уголки губ опустились.
София старалась не показывать детям свою боль. Но ее грызла тоска. Не дай Бог потерять любимого человека на склоне лет. Когда женщина молода, у нее есть будущее. Она еще может полюбить, или изменить жизнь, заняться любимым делом, вытеснить тоску по человеку, предавшему ее.
Когда уходит мужчина, с котором женщина вырастила детей, радовалась вместе с ним, вместе пережила горе от потери родного человека, доверяла ему больше, чем себе, это невыносимо больно. Все равно, что тебе без наркоза отрезали руку, ногу или вынули глаз.
Дети не виноваты, что мать не может раздышаться. И София готовится к Новому году, хотя у нее одно желание, лечь в кровать, отвернуться, не видеть никого, не слышать. Тридцатого числа, после обеда, София затеяла стряпать пельмени
- Мартин, сынок, накрутишь мяса, я пельменей налеплю.
- Вместе налепим, мама, я еще не разучился. Люся нам может помочь.
- У Люси сегодня елочка в школе, думаю, мы с тобой вдвоем управимся.
Люся оторвалась от книги, подошла к матери, обняла ее
- Мамочка, не сердись! Зря ты старалась, шила мне такое красивое платье. Я не пойду на Елочку.
- Ничего, дочь! Ты еще наденешь красивое платье, еще будут праздники на нашей улице. Все еще будет!
- Да, мам, я еще почитаю, пока Мартин мясо крутит, ладно?
- Ступай, моя хорошая. Мартин, глянь в окно, не Лариса ли это Глафирина идет?
- Точно, она!
В дверь вошла Лариса, в сером пуховом платке, румянец во все лицо, серые глаза с желтыми крапинками искрятся весельем
- Мартин, ты приехал! А помнишь, я тебе говорила, что ты все равно вернешься
- Помню! И другие слова помню и как ты плакала, тоже помню
- Да, плакала, вот ты и приехал. Ой, здравствуйте теть София! Вы пельмени лепить собрались? Можно, я помогу?
- Хорошо бы, сами сегодня не лепите, что ли?
- Не, мы вчера стряпали. Мамка сегодня холодец делает.
- Раздевайся, на, надевай Зоин фартук, она его впопыхах оставила.
Вчетвером оно работать веселее и быстрее. Охнуть не успели, уже подносы с пельменями морозятся в чулане. Лариса сняла фартук, повесила на место
- Мартин, сегодня в техникуме Бал-маскарад, пойдешь со мной? У всех подружек парни есть, а я одна без пары мешаюсь в компании.
- Ты одна? Такая красивая девушка и без пары. Почему?
- Почему, почему? Тебя, дуралея, ждала.
Девушка весело рассмеялась, давая понять, что пошутила. Но, как известно, в каждой шутке есть доля шутки. София, конечно, видела, какие взгляды бросает на ее сына Лариса.
- Конечно, иди, Мартин! Лариса, не уходи. Давайте сварим пельмени, поужинаем, потом пойдете на Бал.
Лариса согласилась без тени смущения. Чего смущаться, собственно говоря, соседи, всю жизнь рядом. Она снова надела Зоин фартук, стала Софии помогать.
Уже на столе квашеная капустка, яблочки моченые, огурцы, помидоры. Уже закипает вода под пельмени, открывается дверь, и гости на пороге. Петр с Зоей приехали. Море радости, давай, обниматься, будто сто лет не видались.
Одна Лариса не очень рада. Мартин не отводит взгляда от Зои. Притащила их нелегкая! Только Зоя вовсе не замечает Мартина. Она вся сияет, то и дело поглядывая на своего Петра.
- Мама, мы заехали вас поздравить сегодня, потому что нас на Новый год тетя Аня позвала. Не Анна Егоровна, а та, что мама Риты. Мы завтра после обеда уедем и приедем только в следующем году.
- Хорошо, дочка! Значит, Петр, твоя родня приняла нашу Зоиньку?
- Куда им деваться. Мы женаты, значит, Зоя член нашей семьи. Никаких вопросов не может быть.
Петр даже Зое не рассказал, какой разнос устроил ему Слава, как его прорабатывал первый секретарь. Однако, поезд ушел. Можно бесконечно ругаться, но Петр уже женат. Пришлось смириться.
Софии даже дышать стало легче. Она боялась, что родные Петра оттолкнут их с Зоей, и тогда неизвестно, чем кончится этот скоропостижный брак.
- Вот и славно, садитесь за стол. Сейчас пельмени будем варить.
- Мы вообще-то ужинали, Зоя сделала куриные котлеты на пару, не только пальчики, руки по локоть оближешь. Но кто и когда отказывался от тещиного угощения?
- Рассаживайтесь, сейчас будут готовы наши пельмени, Люся, раздавай вилки.
Стукнула калитка, послышались шаги на крыльце, в сенях, открылась дверь. Вошел бывший глава семейства с коричневым бумажным кульком в руках
- Мир честной компании! Здравствуйте, я слыхал, Мартин вернулся. Зашел поздороваться, да подарок Люсе занести. В колхозе ребятишкам давали.
Мартин как сидел, так и продолжал сидеть, словно не слышал слова Александра Михайловича. Люся подошла к отцу, взяла кулек
- Спасибо!
- Дочь, ты не обнимешь отца? Мартин, ты отцу руку не подашь?
Мартин соскочил с места
- Я сейчас тебе подам! Вон отсюда, чтобы духом твоим не пахло. Ты еще смеешь заходить в этот дом?
- Вообще-то я в свой дом пришел, это ты в него явился. Что, не можешь без маминой юбки?
София встала между сыном и мужем.
- Александр, я надеялась, что ты оставишь нас в покое. Видимо, пока мы живем в доме, этого не будет. Потерпи, мы скоро освободим его, я порву завещание, написанное матерью.
- Живите, я вас не выгоняю. Только знайте, вы живете в моем доме.
- Спасибо, помним, сейчас уходи!
Настроение у всех испортилось. Молчали. София первая пришла в себя
- Не обращайте внимания, ребята. Такой уж он уродился, умеет появиться вовремя. Давайте, ужинать! Ларисе, наверно, нужно на Бал собираться. Мартин, тебе надо будет погладить что-нибудь?
- Нет, мам, я пойду в джинсах и свитере.
София повернулась к дочери
- Зоинька, ты, наверно, хочешь забрать свое приданое?
Зоя переглянулась с Петром, взяла его под руку, прижалась плечом к его плечу
- Нет, маманя, я не стану ничего забирать. Петя решил, что мы не станем жить с родителями. Он увольняется с работы, и мы переезжаем в соседний город. Как будем уезжать, так и заберем мои сундуки.
- Ой, поди, родители против. Петр, ты же единственный сын, как ты их оставишь?
- Приезжать будем. Иногда лучше жить дальше, чтобы быть к родным ближе.
- Тоже верно. Смотрите сами, как вам лучше.
Тридцать первого с утра Зоя сварила компот из сухофруктов, пельмени постряпала из курятины, отдельно сварила куриный бульон.
- Василий Петрович, Петр! Я готова уже, а вы, давайте, собирайтесь, брейтесь. В больницу к Ирине Григорьевне я сама схожу.
Василий Петрович развел руками
- Зоя, я не поеду никуда. Ириша в больнице лежит, как я поеду?
- На машине, Василий Петрович! Как мы уже поняли, Ирина Григорьевна выздоравливает и не нуждается в том, чтобы кто-то сидел возле нее. Вы же не хотите испортить праздник сыну, мне, своему брату, в конце концов. Как мы будем себя чувствовать, зная, что Вы одни в пустом доме встречаете Новый год?
- Но, Ириша, она обидится. Она тоже одна.
- Ничего она не одна. Полная палата женщин, у которых мужья отмечают Новый год без них. Ничего знать не хочу. Я сама схожу к Ирине Григорьевне, унесу праздничный ужин и поздравлю. Я быстро, собирайтесь.
Ирина Григорьевна ждала мужа, сегодня он задерживается. Наконец, в палату, вместо него, вошла Зоя, поздоровалась
- Здравствуйте, все! С наступающим вас Новым годом, желаю не болеть вам в следующем году и не попадать в больницу
Женщины заулыбались, ответили Зое поздравлениями и хорошими пожеланиями. Она подошла к кровати свекрови
- Здравствуйте, Ирина Григорьевна! Как Вы себя чувствуете?
- Где Василий Петрович, почему сам не пришел?
- Не успевает он. Мы всей семьей едем в село к Ивану с Анной, отмечать Новый год.
- Вася тоже едет? Точно?
- Не хотел. Но Петр уговорил. Вы тут, вон, в какой большой компании, а ему одному сидеть в пустом доме? Я принесла Вам пельмени из курятины, бульон и компот. С наступающим Новым годом! До свидания!
Ирина Григорьевна так и осталась лежать, не успев ни обидеться, ни возразить.
Александр Михайлович в этот день едва поднялся с постели. Башка трещала по всем швам, грудь сдавило, дышать невозможно.
Юля уже возилась на кухне, отваривала картошку и свеклу на винегрет.
- Проснулся, соколик? Головка у моего золотого болит! Сейчас мы ее поправим.
Она налила из стоявшей на столе, распечатанной бутылки стопочку
- На-ка, милый, прими маленько, сразу полегчает
- Александр отрицательно помотал головой
- Нет, Юль, не могу я чего-то. Надо это дело прекращать.
- Не в Новый же год! Сейчас гости начнут собираться, а хозяин бука-букой, не пьет. Кто гостей угощать станет? Давай, не заставляй уговаривать. Одну стопку выпей, после, твое дело.
Где стопка, там и две. Голова перестала болеть, сердце отпустило. Вскоре пришла Люба, они вдвоем с Юлей нарезали овощей на винегрет. Капусты соленой положили в миску, мяса отварного порезали, холодцу. Солонины всякой выложили, сала копченого, сала соленого.
Люба положила в блюдо всего понемногу и отнесла к себе домой. Там собрали всех ребятишек.
Пришел Любин сожитель, Максим, еще какая-то пара, которых Александр не знал. Не стали дожидаться вечера, сели за стол.
Весело сидели, выпивали, танцевали под радиолу, песни пели. Александр Михайлович пребывал в блаженном состоянии. Какие приятные люди, как они его уважают, не то что родные дети. Ему казалось, что все плывет в каком-то голубом мареве, качался потолок, стены изгибались, это было так забавно.
До встречи Нового года Александр не смог дождаться. Свалился на диван там, где сидел, тут же уснул.
Когда до Нового года осталось пятнадцать минут, Юля вспомнила про Сашу, принялась его тормошить. Он никак не хотел просыпаться. Тогда Максим посадил его на диван. Голова мужчины откинулась на спинку дивана, рот раскрылся
Какая бы п.яная ни была Юля, она испугалась
- Че.т, он никак концы отдал, потрогай, Макс, он живой?
Максим наклонился над Александром, прислушался к его дыханию.
- Слабак! Не умеет пить. Живой он, просто мертвецки п.ян! Пусть спит, нечего с ним возиться. Без него Новый год придет.
Встретили Новый год, разошлись, оставив на столе объедки, окурки, ошурки.
Александр проснулся от того, что кто-то давит ему на шею. Ужас, рядом с ним, обняв его за шею спала Люба. Он сполз с дивана. На его кровати спал Максим, положив ногу на голые ляжки Юли.
Александр стоял посреди комнаты, покачиваясь из стороны в сторону. Как он дошел до такой жизни? Что он сделал с собой, со своей семьей, с Софией? Ради чего? Вот ради этого скотства? Надо бежать отсюда!
Однако, ноги не слушались его. Он опустился на диван, толкнув нечаянно Любу. Она соскочила, испуганно вытаращив глаза
- Где Максим?
Александр кивнул в сторону дивана
- С подругой твоей спит. Если тебе интересно, ты спала со мной.
Люба с недоверием посмотрела на Александра. Не может ее Максим спать с этой лахудрой. Добравшись до кровати, она некоторое время рассматривала спящих. Разглядев и уяснив себе в голове, что это правда, женщина завизжала, вцепилась в волосы соперницы. Та, не понимая спросонья, за что, соскочила и начала кулаками молотить свою подругу.
Проснувшийся Максим, принялся их разнимать. Александр Михайлович не мог на это смотреть. Он резко поднялся с дивана, перед его глазами все поплыло, и он пошел. Шел один по лесу, мимо сверкающих огнями елей. Где-то далеко мелькнуло грозное лицо матери, промелькнули укоряющие глаза Маруси.
Последнее, что он произнес было: «София, позовите Софию». Он сказал негромко, но Максим услышал, голос больно уж был взволнованный. Мужчина подошел к Александру
- Кого говоришь позвать? Михалыч, чего молчишь?
Но Александра уже тут не было, он далеко, рядом с матерью и любимой женой.
Хоронили Александра Михайловича всем селом. Хороший он был человек. В самые трудные послевоенные годы помогал вдовам и сиротам. Никогда, никого не оскорбил. Бывало, обругает с горяча, остынет, подойдет и извинится. За колхоз болел всей душой, ни себя не жалел, ни о семье не заботился, все о людях и о людях.
Сбился председатель немного с пути. С кем не бывает. Он бы обязательно опомнился, вернулся бы в семью, если бы не эта нелепая смерть.
Ни София, ни дети не плакали. Похоронили его по-человечески, поминки справили, как положено. В день похорон София достала старинные иконы Матрены, спрятанные под половицей, поместила в тот угол, на который крестилась свекровь.
Продолжение здесь: Глава 124