Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Сергей деловито управлялся с бревном, которое они вместе притащили к кромке воды. За те столетия, что пролежало под землей оно не просто не превратилось в труху, но и каким-то непонятным образом затвердело, приобретя почти каменную крепость.
-Ты всерьез рассчитываешь выбраться отсюда на этом обрубке? - обеспокоенно спросила Кристина.
-А что, у нас есть другие варианты? - поинтересовался Никитин, не отрываясь от работы.
Она пожала плечами, озираясь вокруг, как будто надеялась увидеть что-либо более подходящее для сплава по подземной реке.
-Нет, но это очень ненадежный способ, - сказала она.
Серега бросил бревно и подошел к ней близко-близко, взглянул прямо в глаза и проникновенно произнес:
-Послушай меня, я хочу, чтобы ты знала. Уже много лет я влюблен в тебя. Наверняка, ты знаешь об этом. Я никогда ни о чем тебя не просил и всегда желал тебе только добра. Для меня важно, чтобы тебе было хорошо, а здесь это невозможно. В подземелье на каждом шагу нас с тобой поджидает смертельная опасность. Мы должны выбраться отсюда любой ценой и как можно быстрее. Посмотри, вон там на повороте из стены торчит палка. Видишь? Надо постараться ухватиться за нее, она поможет нам управлять движением по воде. Если получится, то мы сможем причалить к берегу в нужный момент, когда будет грозить опасность. Здесь повсюду выстроены лестницы, по которым можно подняться наверх.
-А если мы не сможем ее схватить? - встревоженно спросила она.
Серега предостерегающе покачал головой из стороны в сторону.
-Даже не думай об этом. Мы все сможем, пока мы вместе!
И, не дав ей опомниться, Никитин поцеловал ее так, как будто имел на это право. Поцелуй был короткий, но крепкий и на удивление приятный! Он оторвался от нее и сразу же вернулся к своей работе, а Кристина еще некоторое время стояла, прислушиваясь к своим ощущениям. Щеки ее полыхали румянцем, а в животе порхали бабочки.
"Стоп! - сказал она себе. - В чем дело? Это же Серега, старый приятель, только и всего. Нет, нет, нет, нельзя такое позволять. Как я потом буду смотреть в глаза Гарину?"
И тут же сердце обожгла горькая мысль: " Увижу ли я когда-нибудь того Гарина?"
Она встряхнула головой, чтобы сбросить с себя хандру, смело шагнула вперед.
-Ну, что? Поплыли?
-Добро пожаловать на борт! - улыбнулся в ответ Никитин.
С трудом, но все же им удалось взгромоздится на бревно и отчалить от берега. Кристина обнимала могучую спину своего друга и ощущала исходящее от него тепло. В тот момент ей казалось, что он действительно может защитить ее от всех невзгод, и она почувствовала себя рядом с ним маленькой девочкой. Но ей не пришлось расслабиться.
-Приготовься! - крикнул Сергей. - Прямо по курсу ветка!
Она вспомнила о том, что ухватить этот сук нужно во что бы то ни стало. В одно мгновенье все ее тело напряглось и уподобилось сжатой пружине, готовой разогнуться в любую секунду. Девушка успела заметить, что Никитин промахнулся, самую малость не дотянувшись до цели. Значит, вся надежда только на нее.
Раз! Она подпрыгнула, как маленькая, ловкая обезьянка, схватилась за ветку и повисла на ней.
На удивление крепким оказался торчащий из каменной стены сук! Он прекрасно выдерживал вес хрупкой девушки. Хорошо еще, что Сергей не растерялся и успел схватить ее за ноги. Иначе бревно отнесло бы его дальше по течению, а Кристина осталась бы одна висеть над водами подземной реки!
-Поставь ноги мне на плечи! - скомандовал он.
-Я не могу! - крикнула Кристина.
Ей было страшно смотреть вниз, и она не понимала, что делать.
-Я помогу тебе! Делай, что говорю!- повторил он.
-Я боюсь!
Она действительно дрожала от страха и чувствовала, что у нее кончаются силы, и скоро она сорвется вниз. Никитин резко дернул ее к себе и, конечно, не смог удержать. Они оба оказались в воде!
Он едва успел ухватиться за бревно, а потом увидел торчащую над водой злополучную ветку. Потянув ее к себе, он понял,что Кристина держится за нее мертвой хваткой. Только благодаря этому ему удалось вытащить ее на поверхность.
Оглушенная падением в воду с высоты, наглотавшаяся грязной речной воды, напуганная до крайности девушка лежала пластом поперек плывущего по течению бревна, не выпуская из рук добытый ею сук. Сергей плыл рядом, одной рукой держась за бревно.
-Кристи! Слышишь меня? Очнись, милая! Очнись!
Он пытался перекричать шум воды, который становился все сильнее.
-Послушай меня! Впереди что-то странное. Водоворот или водопад. Очнись!
Когда эти слова дошли до ее сознания, Кристина встрепенулась, оглянулась и уселась верхом на бревне.
-С чего ты взял?
Никитин почувствовал облегчение, увидев, что она пришла в себя. Взобравшись на их ненадежное плавсредство, он обнял ее и показал рукой вперед.
-Видишь, оттуда в подземелье проникает свет? Чувствуешь, что течение ускорилось? Если прислушаться, то слышен громкий звук, похожий на водопад. Приготовься, придется нырять.