Единственной купюрой, выпущенной в 50-е годы Банком Франции, на которой была изображена не коронованная особа, был билет в 500 франков. Для его оформления был выбран образ великого писателя — Виктора Гюго.
«Гюго — сам по себе король, пусть некоронованный, но король — король французских писателей, французского языка. Как Ришелье, как Генрих, он точно такой же яркий и незабываемый символ Франции. Невозможно представить её без имени Гюго… - говорил Клеман Серво, автор всей серии послевоенных банкнот Франции, - Многие со мной согласны — но вот Лефевр хочет видеть молодого Гюго, с монастырём, это должно напоминать об «Отверженных». Мне же видится иначе — почтенный, умудрённый жизнью человек».
В итоге Банк Франции остановил свой выбор именно на варианте Серво — портрет Виктора Гюго уже в пожилом возрасте, выполненный известным художником Леоном Бонна.
Портрет помещён на фоне величественного здания Пантеона, национальной усыпальницы, где покоится прах великих французов. Нашёл там своё последнее пристанище и Гюго.
На обороте портрет великого писателя повторён, но уже на фоне архитектурного ансамбля площади Вогезов. Каким образом парижская площадь связана с его именем? Дело в том, в доме № 6 на этой площади Гюго снимал квартиру, в которой прожил много лет. Гостями его были Дюма, Сен-Бёв, Бальзак, Проспер Мериме… В 1903 году парижские власти приняли решение организовать в этом доме музей Гюго, который существует и сегодня.
Билет печатали вплоть до 1959 года и он был самым мелким по номиналу — таков был уровень инфляции. Выпущенные после окончания Второй Мировой войны знаки в 50 и 100 франков были к тому времени заменены монетами тех же номиналов. В рамках борьбы с инфляцией было принято решение убрать с банкнот два нуля — и в 1959 году, как временная мера, на их лицевой стороне появилась надпись «Переоценка 5 новых франков».
Эти знаки — с надпечаткой и без неё — изъяли из обращения уже в 1960 году. На смену им пришли полноценные купюры в новых франков — увы, последние в истории Франции. Рисунок их полностью повторял прежние 500 франков, только что номинал был выражен в новых франках.
Билеты в 500 франков были аннулированы в 1968 году. Билеты в 5 новых франков их не пережили — в 1967 году они были изъяты из обращения, а годом позже аннулированы. Самым мелким номиналом стали знаки в 10 франков.
см. также: