В 1846 году произошло весьма важное событие: путём математических расчётов, «на кончике пера», французский астроном Урбен Леверье установил существование восьмой планеты Солнечной системы. На основании этих расчётов немецкий учёный Иоганн Галле смог открыть эту планету в указанном месте.
Спустя сто лет, после освобождения Франции от фашистов в 1945 году, Французский банк решил отметить это событие. Дело в том, что к тому времени денежное обращение страны было замусорено самыми разными деньгами: купюрами правительства Виши, немецкими оккупационными марками, выпущенными американцами военными франками, английскими военными деньгами, знаками «Свободной Франции».
В тот год была запущена новая серия банкнот, которая должна была заменить все эти деньги. С 1945 по 1949 годы была выпущена серия, получившая название «Личности и профессии», на которых были помещены изображения людей разных профессий и портреты исторических деятелей.
Купюру в 50 франков подготовили к выпуску в 1946 году. После недолгих обсуждений, руководство Банка Франции остановило выбор на изображении Леверье, так как в том году учёный мир отмечал 100-летие открытия планеты Нептун.
Проектировавший серию художник Эжен Робер Пигьё дал весьма необычное для купюр Франции того времени решение — в стиле ар-деко (обратите внимание на общий вид банкноты, стиль надписей, больше таких купюр во Франции не будет). Эти знаки больше похожи, наверное, на плакаты или муралы, - но это очень красиво.
На лицевой стороне художник изобразил большой портрет смотрящего в небо учёного с циркулем в руках, на фоне здания обсерватории.
Но как показать новую планету? Дать схему Солнечной системы с орбитами планет? Показать вид планеты, которую с трудом видно в телескоп? Все эти вопросы долго мучили художника, но неожиданно ответ пришёл с другой стороны: мифология.
Изучая античные образы Нептуна, Пигьё нашёл решение.
«Нептун, бог морей и океанов, восседающий на морских волнах, сопровождаемый мифическими тритонами. Он держит в руке трезубец, неотъемлемый атрибут повелителя морей», - так написал художник в описании проекта оборотной стороны билета. «Фоном ему служит фрагмент старинной звёздной карты, на котором изображены созвездия Козерога и Водолея, поскольку в этой части неба и был открыт Нептун». Здесь же — небольшой картуш с названием планеты и годом её открытия.
Такое решение, «немного в итальянской манере», как отозвались о проекте в Банке Франции, было всё же встречено с интересом. Купюра (самая низкая по номиналу) была запущена в обращение весной 1947 году. Однако, из-за высокой инфляции, уже с 1951 года её начали заменять монетой. В 1963 году её окончательно изъяли из обращения (к тому времени, после деноминации, её номинал равнялся половине нового франка).
см. также: