Сентябрьские штормы вынудили Шеера отложить выход пятого флота до октября1916 года.
К этому времени новый командующий сухопутными войсками Гинденбург и его начальник штаба Людендорф были наделены широкими полномочиями не только в отношении армии Германии, но и в отношении армий других центральных держав. Союзники Германии согласились признать Вильгельма II своим верховным главнокомандующим.
В рамках “Программы Гинденбурга” новое руководство милитаризовало военную промышленность Германии и санкционировало возобновление ограниченной подводной войны против торговых кораблей союзников как подготовку к другой неограниченной кампании, которая должна была начаться в начале 1917 года. Шеера это вполне устраивало, поскольку в своем июльском письма императору он выступал за неограниченную подводную войну, но изменение стратегии означало, что подводные лодки будут выполнять свою задачи и их нельзя будет использовать в полной мере для операций с флотом Открытого моря. Новый план Шеера предусматривал, что эсминцы разведают район Доггер-Бэнк и “захватят призы”, в то время как крупные корабли будут действовать “в качестве поддержки отправленных ранее легких судов”.
В распоряжении Шеера, как и в августе, было восемнадцать дредноутов и два линейных крейсера, а позади он снова оставил дредноуты II эскадры. 18-19 октября, когда выход флота, наконец, состоялся, неспокойное море вынудило свернуть операцию эсминцев. Но сам выход не вызвал реакцию со стороны Гранд Флита (который, в соответствии с линией “ничем не рисковать”, принятой Джеллико и Битти месяцем ранее, ни в коем случае не зашел бы так далеко на юг). Проанализировав позже ситуацию, Шеер пришел к выводу, что его эсминцы будут более полезны на восточном подходе к Ла-Маншу против британской противолодочной обороны. Он отправил две флотилии эсминцев флота открытого моря в Зебрюгге на побережье Фландрии, где уже базировалась половина одной флотилии. В ночь с 26 на 27 октября эти объединенные силы атаковали Дуврское заграждение, потопив десять дрифтеров, два эсминца и один транспортный пароход, но не потеряв при этом ни одного из своих кораблей.
В шестом и последнем боевом выходе флота Шеера в этом году участвовала только половина его крупных кораблей, да и цель его была ограниченной - прикрыть половину флотилии эсминцев, посланных для спасения двух подводных лодок, севших на мель к северу от Хорнс-рифа у побережья Ютландии.
Драма развернулась после того, как утром 3 ноября U-30 сообщила о неполадках в двигателе у берегов Норвегии, недалеко от Бергена. Поврежденную лодку вскоре встретила и сопроводила направлявшаяся домой из рейда в Ирландское морю вокруг северной оконечности Шотландии U-20. Британская военно-морская разведка, перехватив радиопереговоры немцев, днем 3 ноября узнала об их положении и предупредила Джеллико, который отправил легкие крейсера и эсминцы на прочесывание норвежского и датского побережий, чтобы перехватить немецкие субмарины. U-20 сопровождала U-30 через Скагеррак к датскому побережью, где обе лодки 4 ноября после наступления темноты в тумане сели на мель. Если бы севшие на мель подводные лодки были обнаружены британскими военно-морскими силами первыми, они, скорее всего, были бы уничтожены. Если они доживут целыми и невредимыми до следующего утра и будут найдены датскими властями, то будут интернированы вместе со своими экипажами на время войны. U-30 вскоре сумела выбраться из песка, но была слишком повреждена, чтобы погрузиться под воду, но в любом случае ее командир отказался уходить, пока U-20 оставалась на мели. Вскоре после 22:00 новости об их затруднительном положении достигли Вильгельмсхафена, что побудило Шеера отправить эсминцы с мощным эскортом, состоящим из линейного крейсера "Мольтке" и восьми дредноутов на в спасательную экспедицию.
Особенно Шеер беспокоился за U-20, которая восемнадцатью месяцами ранее торпедировала "Лузитанию" и которой все еще командовал капитан-лейтенант Швигер, которого союзники считали военным преступником. Немецкие эсминцы прибыли на место 5 ноября вскоре после 07:00 и в течение четырех часов пытались стащить U-20 с мели. Они сдались только после того, как начался прилив, а лодка все еще оставалась на мели. «Мольтке» и дредноуты продолжали стоять на страже, в то время как проводилась эвакуация с U-20 Швигера и его экипажа. U-30 была взята на буксир, а U-20 взорвана командой подрывников.
Операция продолжалась без перерыва до 13:00. Сразу после того, как корабли вышли в море для обратного рейса в Вильгельмсхафен, на место происшествия прибыла британская подводная лодка J-1 (капитан-лейтенант Ноэль Лоуренс), которая торпедировала дредноуты "Гроссер Курфюрст" и "Кронпринц". Надо сказать, что ранее, в августе 1915 года подводная лодка Лоуренса "Е-1" торпедировала "Мольтке". Потопить его она не потопила, но сорвала Рижскую операцию ВМС Германии. В данном случае также ни один из немецких линейных кораблей не был серьезно поврежден, и оба они благополучно добрались домой своим ходом. Однако осознание того, что два дредноута могли быть потеряны ради спасения двух подводных лодок, побудило Вильгельма II запретить Шееру идти на подобный риск в будущем.
22 ноября адмирал лично выступил в защиту подобных рейдов на аудиенции у императора в штаб-квартире Восточного фронта немецкой армии в Плессе в Силезии. Шеер сообщил императору, что, как только возобновится неограниченная подводная война, “флоту придется посвятить себя одной задаче - доставить подводные лодки в целости и сохранности в море и благополучно вернуть их домой”, что, вероятно, потребует проведения аналогичных операций в будущем. Шеер заключил: “каждая подводная лодка имеет такое значение, что стоит рискнуть всем имеющимся флотом, чтобы оказать ей помощь и поддержку”.
Находясь в Плесе, Шеер провел свои первые встречи с Гинденбургом и Людендорфом, на которых “было решено, что, если война затянется так надолго, последней датой начала неограниченной кампании подводных лодок будет 1 февраля 1917 года”. Генералы хотели пока отложить кампанию, потому что Центральные державы были на грани разгрома Румынии, которая только в августе присоединилась к союзникам, и была, по крайней мере, некоторая надежда на то, что такой поворот событий может привести к мирным переговорам. Они также поделились с Шеером опасениями посла Германии в Гааге (в конечном счете необоснованными) о том, что возобновление неограниченной подводной войны побудит Нидерланды присоединиться к Антанте.
Ко времени поездки Шеера в Плесс на встречу с императором и генералами возобновление ограниченной подводной войны уже нанесло серьезный ущерб судоходству союзников. Немецкие субмарины потопили 231 573 тонны в сентябре, 341 363 тонны в октябре и 326 689 тонн в ноябре. Последняя цифра включала самый крупный корабль союзников, потопленный во время войны. Речь идет о 48 160-тонном судне "Британик", сестре "Титаника", служившем госпитальным судном. 21 ноября в Эгейском море он подорвался на мине, заложенной U-73. Поскольку во время последнего рейса «Британика» раненых на нем не было, в результате подрыва погибло всего тридцать человек команды.
В декабре немецкие подводные лодки потопили еще 307 847 тонн, а затем 328 391 тонну в январе 1917 года. Несмотря на то, что подводные лодки придерживались (хотя и в весьма слабой степени) международных призовых правил, нанесенный ими ущерб был намного больше, чем во время первого раунда неограниченной подводной войны. Просто теперь у Германии было гораздо больше подводных лодок. Общая численность введенных в строй немецких субмарин в начале нового года превысила 100 единиц. За пять месяцев до конца января они потопили примерно вдвое больше тоннажа, чем было потоплено за семь месяцев неограниченной подводной войны в 1915 году. Почти все потопления были осуществлены всплывшими подводными лодками, причем 80 процентов жертв были предупреждены перед потоплением, а 75 процентов потоплены палубным орудием, а не торпедами. Примечательно, что за эти пять месяцев Германия потеряла всего десять подводных лодок, три из которых были потоплены русскими в Черном море.
После того как 28 ноября 1916 года Джеллико передал Битти командование Гранд-флитом, чтобы вступить в должность первого морского лорда, его главным приоритетом стало решение проблем Британии в противолодочной войне. Эти задачи были возложены на новое противолодочное подразделение, созданное в Адмиралтействе. Данные усилия стали наиболее актуальны вскоре после возобновления Германией неограниченной подводной войны.
======================
Электронный научно-практический журнал "Бюллетень инновационных технологий" (ISSN 2520–2839) является сетевым средством массовой информации и публикует статьи по актуальным проблемам гуманитарных и естественных наук
======================