Упырь даже не шелохнулся. В его положении этот вопрос был насмешкой. В его погасших глазах было видно, что взрыв отчаяния прошел, и приговоренный к смерти был опустошен. Настолько, что простой посул на него уже не действовал. Мурчин немного покачала клетку и проговорила:
-Мне все равно, что ты сделал с чужим саркофагом. Я не вампир. И я могу запросто распахнуть эту клетку. Силы у меня для этого достаточно. Смотри, что я умею…
И Мурчин подобрала с земли большой камень и уменьшила его у себя на ладони до размера в горошину. Вампир, казалось бы, безучастно повел глазами, когда увидел этот трюк. Мурчин бросила камешек под ноги, он упал на землю и под легкий укол под грудиной у Раэ резко увеличился, как будто вырос из пустоты.
-Что скажешь? – хвастливо и самодовольно спросила она.
-Живых так нельзя, - сказал вампир.
-Да не тебя я уменьшать собираюсь, - усмехнулась Мурчин, - а дно клетки.
Вампир посмотрел на чем сидит, словной увидел решетчатое дно впервые. Оно и впрямь было вставным, и будь оно меньше, то прутья бы повылетали из гнезд. Во взгляде вампира мелькнуло что-то оживающее.
-Так вот, - нараспев сказала Мурчин, - как ты понял, мне уменьшить дно клетки раз плюнуть – и ты на свободе. Но тут есть одно но…
И лицо вампира снова окаменело.
-Этого для тебя недостаточно, - сказала Мурчин и прошлась перед клеткой, заложив руки за спину и ступая с пятки на носок в мягких вампирских башмаках, которые, похоже, если и не были ей по ноге, то хотя бы оказались сколько-то удобны, - это все равно, как дать помирающему от голода грош. Что можно купить на грош? Не милостыня, а насмешка. Вот я тебя выпущу, а ты один, в куцей рубашке, свои тебя отвергли… Предположим, ты продержишься ночь, зароешься где-нибудь в палую листву и валежник и пролежишь так день. Но ведь на следующую же ночь тебя кинутся искать свои! Тебя поймают, и ты снова окажешься в клетке. Да, если я просто уменьшу для тебя дно, этого будет недостаточно…
-И все же я бы попытался, - еле слышно пробормотал вампир. В его измученном взгляде опять вспыхнул огонек надежды.
-Не сомневаюсь, - усмехнулась Мурчин, - что тебе еще бы оставалось делать? Но я тебе дам одежду и замету следы. Взгляни сюда.
И ведьма указала на принесенный Раэ труп вампира с изуродованным лицом. Упырь повернул голову и только-только заметил. В его глазах засветилась осознанность.
-Вот тебе здесь и упелянд, и сапожки и еще какое барахло, что на нем найдешь. Правда, если ты один-одинешенек, хорошо хоть быть одетым в то, что защищает от света? Тогда даже под валежником лежать легче. Кроме того, мы раздетый труп этого вампира положим на твое место. И на следующую ночь эта твоя Адальбель с любителями правосудия полюбуется горсткой пепла и костей на дне клетки. Так тебя и искать не будут. Согласись, что такая помощь более ощутима, чем просто уменьшить дно, правда?
-Может быть, ты меня дразнишь, - сказал вампир, - и ничего для меня не сделаешь.
-Я для тебя сделаю больше. Освободить тебя, дать тебе одежду и сбить врагов со следа – этого недостаточно. Тебе надо где-то жить. По крайней мере, первое время. Ты можешь жить в диком лесу, а может, сбежать в Атлу или Фрурас, найти к какому ковену примкнуть. Так почему бы не к моему…
Вампир горько усмехнулся:
-Вот оно – условие.
-Не такое уж и плохое, - сказала Мурчин, - лучше тебе жить и служить приличной мейден, а не рассыпаться в прах с первыми лучами солнца.
Вампир сидел неподвижно. Было видно, что внутри него идет борьба с надеждой, которую он боялся возрождать. И тогда Мурчин коснулась рукой дна клетки…
Вампир кинулся к принесенному телу и принялся сдирать с него одежду непослушными руками. По тому, с какой поспешностью он одевался, Раэ понял, что значит для вампира вся эта черная плотная одежда, которая высмеивалась в балаганных представлениях. Одежда была защитой от света, который мог навредить вампиру. Именно поэтому под упеляндом была туника с высоким горлом и тугой шнуровкой, а к самому долгополому упелянду прилагались кожаные перчатки и мягкие кожаные сапоги. Откуда-то в одежде убитого Руг Авет выискал косынку, которой обвязал голову с узлом на бок, и шарф, которым закрыл лицо – должно быть, так вампиры полностью закутывались. На виду, да и то в тени, остались только одни сухие, глубоко запавшие темные глаза. По мере того, как вампир облачался, его жесты становились более осознанными. Он успел оглядеть Раэ, Мурчин и труп упыря, который, судя по всему, был его знакомцем. Вопросов пока упырь не задавал. Еще не успел отойти от сидения в клетки в ожидании смертного часа.
Тем временем Мурчин велела Раэ дотащить труп до клетки, сунуть его туда, а сама ловко обвязала его поясом под мышки, чтобы он повис внутри клетки. Затем увеличила дно. Правда, ей пришлось увеличивать и уменьшать несколько раз, прежде, чем решетка попала в пазы и встала на место. После этого ведьма отвязало тело от решеток и позволила ему рухнуть на дно.
Вампир на все это смотрел, поспешно завязываясь. Он не удивлялся пока только потому, что был не в том состоянии. Когда с одеванием было покончено, приговоренный подошел к Мурчин, вперил взгляд в лицо в маске. Был он где-то на голову выше среднего роста, сильным и широкоплечим, как те упырятники, которые охотятся на подобных бугаев. Но в тот миг он встал перед казавшейся рядом с ним хрупкой ведьмой в каком-то смятении, все еще не сознавая, какие перемены произошли для него. Похоже, он не знал, что ему делать и, как угадал Раэ, вообще не знал, как жить дальше. Что ж, ожидаемо, если на его табличке было начертано «оставлен вне города» и «да будет его имя предано забвению».
-А теперь посмотри на луну, - сказала Мурчин, - сколько еще до рассвета, Руг Авет?
-Два часа, - глухо сказал он сквозь шарф.
-Тогда лети в Дарук, прямо в Восточный Отель замка Лэ.
-Замка Лэ? – эхом спросил вампир.
-Ну да, твоя спасительница не последняя ведьма…
Вампир спохватился, оглядел хорошенько Мурчин:
-Кому я обязан?
-Пока не скажу, - отчеканила Мурчин, - я тебя еще должна проверить. Вдруг ты глупец и думаешь, что можешь сбежать от меня на все четыре стороны. В общем так: лети сейчас в Замок Лэ, в Восточный отель. Там вызовешь медиалу Наравах и предашь ей вот это.
И Мурчин с этими словами сняла со своей руки серебряный браслет с кольцами и когтями.
-Скажешь, что встретил госпожу. Попросишь укрытия. Она придумает, куда тебя спрятать. Кажется, в моих покоях есть саркофаг для вампиров. Видела мельком… Все-таки это Ортогон. В любом мало-мальски приличном отеле должен быть саркофаг. А так же скажешь ей, чтобы прислала портшез по дороге из Илла. Передашь, что у меня и моего ученика произошла небольшая неприятность с навью, из-за чего мы идем в Дарук пешком. Запомнишь? Тогда лети.
И Руг Авет был намерен повиноваться. Хотя бы потому, что он не знал. что теперь делать со своей новоприобретенной жизнью. а Мурчин знала. Вампир только расправил рукава упелянда, чтобы взлететь в воздух, глянул в звездное небо, как вздрогнул:
-Они!
-Кто они? – недовольно спросила Мурчин.
-Адальбель и ее свита! – резко сказал он. Мурчин глянула в небо. Раэ не увидел ничего, а она только кивнула. А потом ответила:
-И что? Ну летят сюда.
-А я?
-А ты отсюда.
-Они же меня увидят!
-Они увидят вампира в черном упелянде, который летит в Дарук к ним спиной.
-Но они летят заглянуть в клетку перед рассветом и позлорадствовать! Они же там увидят Тадзе, он из ковена Золотой Луны, они его узнают!
-Какой еще Тадзе? – спросила Мурчин и щелкнула коготками.
Через миг Руг Авет обозревал самого себя в клетке, в куцей рубашке, беспомощно уткнувшегося в прутья. Никакого Тадзе в клетке и впрямь не было.
-Ты великая фантомщица, - охнул он, оказавшись в тот миг способным удивляться.
-А то! Лети давай!
И Руг Авет, оправив шарф на лице, взмыл в воздух и помчался по небу в сторону Дарука. Теперь и Раэ видел в небе три приближающиеся точки, которые вскоре на звездном небе приобрели очертания человеческих фигур в черных плащах.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения Глава 92.
