Утром следующего дня в квартире Крапивиных неожиданно раздался звонок в дверь. Это пришла Илона. Разъяренная женщина с порога заявила о том, что Ксения сбежала от нее по дороге в аэропорт.
Мачеха была уверена в том, что девочка находится у Михаила с Софьей.
— Если вы хотите обыскать квартиру, то пожалуйста. Я вас уверяю, что ни я, ни жена понятия не имеем, где Ксюша, — объявил ей Михаил. — Лучше успокойтесь и давайте вместе подумаем, где её искать.
— Илона, Ксюши правда здесь нет. Послушайте, ну зачем нам врать, а? — сказала Софья.
— Черти что! — выкрикнула незваная гостья. Как у себя дома, она прошла в обуви в гостиную и уселась на диван. — И где мне теперь её искать?
— Послушайте, а вы уже в курсе, что Сергея...
— Да в курсе я! Иdиoт чepтoв! Сам вырыл себе могилу. Меня теперь интересует только одно. Где девочка? — Такой ответ Илоны удивил супругов.
— Я теперь понимаю, почему вас именно это интересует. Ведь после Сергея наверняка осталось большое наследство: квартира, дача, машина. Но вступить в наследство вы можете только после того, как удочерите Ксюшу. Я правильно понимаю? — Изложил свои очевидные догадки Михаил.
— Даже если это так, это не твое дело. Дружников был моим мужем. Плохим, хорошим, это уже не важно. Важно одно — что после него осталось. Ясно?
— Нет, здесь важно другое, — тут же возразил хозяин квартиры. — Позавчера, когда Сергей еще был жив, вы уже собирались удочерить Ксению. Как будто бы знали, что Сергея посадят и убьют. Но как вы могли это предвидеть?
— А ты мент, что ли, чтобы мне такие вопросы задавать, а? — грубо вопросом на вопрос ответила Илона. Она сидела в норковой шубе на диване и лицо сделала такое, как будто ей все должны.
— Теперь ты видишь ее настоящее лицо? — Михаил обратился к жене. Та кивнула в знак согласия.
— А ты язык прикуси! — рявкнула бандитка.
— Нет, я тебе Ксению не отдам. — Крапивин сказал это так, что на несколько секунд заставил оппонентку замолчать и задуматься. — Тем более, что законной матерью девочки является моя жена.
— О как! — Илона медленно встала с дивана и подошла к Михаилу. — Дурак ты. Еще не знаешь, с кем связался. Смотри, как бы ни оказался там же, где мой муж-недоумок. Понятно?
— Да вы с ума сошли! — сказала возмущенная поведением Илоны Софья.
— А ты рот закрой, кукушечка, — ответила та и вышла в коридор. А перед дверью предупредила: — Держитесь от меня подальше. Оба. Ясно? Чао!
В отличие от Софьи, Михаил в эту минуту не растерялся. Наоборот, сразу собрался с мыслями и полностью сконцентрировался. Маски были сорваны. Все стало ясно. Илона оказалась хищной акулой, как он и предполагал. Причем намного более опасной, чем казалось поначалу.
Ксению надо было спасать. Поэтому цель была ясна и понятна. Но сначала нужно было её найти. И главное, нужно это было сделать раньше, чем ее мачеха.
***
Выйдя из дома, Михаил поспешил в полицию. Перед этим он позвонил туда, и дежурный следователь Карпоносов посоветовал срочно подать заявление о пропаже ребенка. Крапивин планировал вызвать в участок Софью, если бы это потребовалось. Ведь заявление лично у него могли не принять.
По дороге Михаил заметил фигурку девочки. Это была Ксения. Бедняжка совсем окоченела от холода и, сидя на корточках и прислонившись к двери подвала, вся дрожала.
— Дурёха ты моя, полярница! — обрадованно произнес Михаил. — Где же ты была? Почему же ты не зашла к нам?
Мужчина хотел было взять девочку на руки, но в этот момент рядом появились двое мордоворотов, а за ними с усмешкой на лице стояла Илона.
— Так, Ксюша, подожди, мне с этими ребятами поговорить нужно, — сказал Михаил. — Постой пока здесь. Все будет нормально. Я не отдам тебя, Ксюша.
— Проучите его, ребята! — скомандовала Илона.
Завязалась драка, в которой Михаил быстро проиграл. Сухие деревянные биты сыпались на его спину, словно крупный град. Один из нападавших наконец оставил мужчину в покое, взял девочку и уволок ее в машину.
— Стойте! — крикнул им Михаил. — Все равно не уйдете! — Корчась от нестерпимой боли, он набрал номер следователя. — Алло! Алло, майор Карпоносов! Это Крапивин! Ксению Дружникову похитили! Записывайте номера машины! Три, четыре, два!..
Удары были настолько сильные, что тело Михаила буквально раскалывалось от боли. Но даже в этом состоянии он осознал, что должен действовать. Он решил звонить в полицию, и ребята, которые вместе с ним всю ночь ездили и искали Ксюшу, пообещали, что они объявят план перехват и заблокируют вокзал и аэропорт.
Тогда Михаил немного успокоился и попытался встать, но потерял сознание. И, проваливаясь в темноту, он подумал о Ксении. Девочка стояла перед ним и улыбалась...
— Дядя Миш, а когда мы с тобой полетим на самолете? — спросила она и исчезла из видения.
***
Спустя два дня Михаил очнулся в больничной палате. Первым, кого Михаил увидел, был майор полиции Карпоносов. Он хотел задать потерпевшему пару вопросов. И так получилось, что его визит совпал с пробуждением пострадавшего.
— А можно я сначала спрошу? — сказал Михаил. Он быстро вспомнил, что произошло с ним до потери сознания. — Скажите, вы нашли Ксюшу, девочку, которую похитили?
— Не волнуйтесь, мы их уже задержали. Это произошло через час после вашего звонка. Перехватили на выезде из города. Сейчас все находятся в СИЗО, — ответил следователь.
— А женщина, Илона Дружникова?..
— Конечно. Более того, Дружниковой уже предъявлено обвинение в заказном убийстве своего мужа.
— Так это она заказала Сергея?
— Расследование только началось, но уже по первым данным понятно, что Илона Дружникова оказалась намного опаснее, чем мы предполагали. Оказалось, что это она организовала рейдерский захват фирмы мужа, помогая его прямым конкурентам и местным криминальным отморозкам. — Карпоносов ходил по палате взад и вперед — рабочая, профессиональная привычка. — Она уже попадала в поле зрения полиции по разным делам, но выходила сухой из воды. Это все было по мелочи, а с Дружниковым Илона рассчитывала на большой куш и не собиралась отступаться. Она вообще главаря этих бандитов сделала своим любовником.
— Да, жалко, Сергей хороший был мужик. — Михаил тяжело вздохнул. — Скажите, а Ксюша сейчас где?
— Так она здесь, лежит в этой же больнице, этажом ниже, вторая палата, — ответил следователь. — Тяжелейшая пневмония у неё была, врачи двое суток боролись за жизнь. Но сейчас вроде все, самое страшное позади. Кстати, Михаил Егорович, — Майор сделал паузу, — хотел вас спросить, а почему же вы с самого начала отдали ребенка преступнице?
— Я бы никогда не отдал ребенка мачехе, если бы на этом не настаивала моя жена.
— Странно, ваша жена — законная мать девочки в отличии от Илоны Дружниковой. Зачем жена она отдала ребенка ей?
— Я бы вам сказал, да лучше не буду. — Михаил отвернул лицо к стене. — Видимо, мне тоже не повезло с женой.
— Извините, — понимающе произнес Карпоносов. — Больную тему для вас затронул. Не хотел. Но тогда у меня больше вопросов нет. Как-нибудь в другой раз... А вам — выздоравливать. Приятно было познакомиться лично.
— Спасибо.
Майор Карпоносов даже не предполагал, какую боль он нанес Михаилу своим вопросом. Крапивин тогда вспомнил их последний разговор с Соней, когда ушел из дома. Он не мог ей простить ее отношение к Ксении. И подумал, что больше не вернётся к своей жене.