Зоя любила хлопоты перед Новым годом. Ей всегда казалось, что вместе с Новым годом обязательно приходит что-то новое в жизнь, притом оно непременно будет хорошим. Начиная подготовку к этому Новому году, Зоя опять ждала счастливых перемен. Она ждала, что Петр поправится совсем, и, значит, его настроение тоже исправится. Она попыталась поговорить с ним, когда детей не было дома, но Петр не понял ее, и разговор не удался.
- Тебе все равно, как я себя чувствую, - горячился он. – Конечно, ты ведь не знаешь, что такое валяться, как бревно, даже на горшок не сходить! Тебе не понять, как это – не уметь сказать слова! Хочешь – а оно не выговаривается!
- Но ведь почти все уже позади. Теперь тебе нужно поменьше нервничать, - успокаивала его Зоя.- Мы все понимаем, и зря ты считаешь, что мне все равно. Ты нам нужен, мы тебя любим.
- Ну да – любите! Сколько сейчас к тебе подкатывают? Мне все рассказывают! Как к тебе в магазин каждый день очередь стоит, чтоб сказать, какая ты красивая да молодая! Мне всё говорят!
Зоя догадывалась, кто это говорит, но старалась не обсуждать это с Петром. Не случайно же соседка, тетка Маруся, часто приходила к нему, чтоб ему не было скучно одному. Зое действительно говорили комплименты и сельские мужики, и заезжие, только ей не нужны были эти комплименты. Она не реагировала на них.
Однажды заехал Михаил Иванович. Он вошел в магазин и на мгновение остановился, чтобы осмотреться. Зоя в это время вышла в подсобку, чтобы вынести товар в зал. Увидев Михаила, она сначала растерялась, потом быстро пришла в себя.
- Ну что, Катерина, будешь брать эту кастрюлю? Смотри, на восемь литров, что хочешь вари – хоть борщ, хоть холодец. На твою семью в самый раз! Бери, последняя осталась.
Катерина стала вертеть кастрюлю, рассматривая со всех сторон.
- Да что ты ее вертишь? Кастрюля – она и есть кастрюля. Эмалированная, красивая. Так берешь?
Катерина полезла за кошельком, а Зоя обратилась к другим покупателям:
- Ну, кто следующий? Чего выбрала, Лена?
Михаил Иванович с едва заметной улыбкой наблюдал за Зоей, рассматривая то, что лежало на полках. Женщины заметили его, стали перешептываться, поглядывая на него.
- Вы что-то выбрали? - обратилась к нему Зоя.
- Да, - сразу ответил он. – Вот этот набор можно посмотреть?
Он показал на графин с рюмками. Зоя подошла поближе.
- Показать?
- Да, я посмотрел бы, скоро праздник, можно на стол поставить...
- А что в него поместится? – вмешалась Валентина Верховцева, постаревшая, но все такая же бойкая на язык и любопытная.
- Пол-литра водки, да и все? Или подливать все время? Лучше уж бутылку поставить, а лучше две сразу.
Михаил улыбнулся:
- Ну да, если компания большая. А если так, к обеду, то в графинчике красивее, правда ведь? – обратился он к Зое, глядя на нее с улыбкой.
- Это кто как любит, - уклонилась она от ответа.
- Ага, к обеду в графинчике! – засмеялась Валентина. - Моему только из таких рюмочек и пить! Ему стакан нужен, хоть к обеду, хоть к ужину.
Все, кто был в магазине, засмеялись, Зоя тоже улыбнулась.
- Заверните, пожалуйста! –попросил Михаил.
- А с кем это вы собираетесь пить из этого графинчика? – не унималась Валентина. - С мужиком – тут нечего и начинать, разве что с барышней?
Михаил улыбнулся:
- Можно и с барышней. Составите мне компанию? – обратился он к ней.
Женщины засмеялись, а Валентина, удивленно подняв брови, широко раскрыв глаза, произнесла:
- Со мной? Ой, девки, как же давно меня кавалеры не звали выпить!
Она повернулась к Михаилу:
- А что если соглашусь? Что будешь делать?
- Угощать буду, - поддержал игру Михаил.
Зоя смотрела из-за прилавка, улыбаясь. Интересный человек Михаил! Как свободно разговаривает с женщинами, как остроумно и весело! И вдруг она подумала: «Петя никогда так не мог!».
Она завернула графин и каждую рюмку в бумагу, уложила все в коробку, поставила коробку на прилавок. Михаил взял ее, потом полез за кошельком. Расплатившись, он перешел к полкам с продуктами. Женщины по одной вышли из магазина, громко разговаривая и посмеиваясь.
Михаил попросил взвесить ему конфет, печенья, потом выбрал куклу, заплатил за все.
- Возьмите это, - сказал он негромко, подавая Зое куклу. – Это вашей дочке к Новому году.
- Я не могу взять это! – Зоя испуганно огляделась.
Михаил понял ее опасения.
- Не волнуйтесь, нас не слышит никто, а подарок дочке – скажете, что сами купили.
Он постоял еще немного, потом проговорил:
- Как я хотел бы встретить Новый год с вами, Зоя!
Зоя молчала. Но ей очень хотелось ответить ему тем же.
- А к вам жена не приедет? Или вы к ней?
- Нет, пожалуй! Сосед придет, он один тоже остался. Вдвоем и встретим. Вот из этого графинчика и выпьем!
Зое было до слез жалко его, хотелось успокоить, приласкать, но она даже виду не подала.
Михаил еще постоял немного, потом проговорил:
- С наступающим вас, Зоенька! Будьте счастливы!
Он вышел из магазина. У Зои защипало в носу, на глаза навернулись слезы. Впервые за всю ее жизнь она пожалела, что замужем, хотя тут же поспешила отбросить эти мысли.
Во дворе снег был расчищен, вынесен в огород, уложен под деревья в саду. Зоя поняла, что это сделал Петр. В это время она увидела, как он чистит в сарае, выносит навоз на огород.
- Петя, ты сильно не перетруждайся, а то как бы хуже не было! – сказала она.
Петр, на минуту остановившись, ответил:
- Не будет! Это лучше, чем валяться в кровати.
Дома Зоя спрятала куклу, решив положить ее под елку, чтобы Лена приняла ее как подарок от Деда Мороза.
Она попросила Петра завтра разрубить мясо, чтоб начать варить холодец.
А сразу после Нового года она собиралась съездить к родителям. Мать писала, что в последнее время отец стал болеть: сказывались военные годы, ранения. Когда-то во время войны он зимой долгое время лежал в снегу, находясь в засаде, потом болел, но молодость взяла свое, и долгое время болезнь не давала о себе никаких признаков. Но время идет, возраст берет свое.