-Век живи, век учись – дураком помрешь, - лукаво сказал Рогни.
Варда крутил так и эдак набросок Раэ и качал головой.
-Портал… портал, а не жертвенник, ну кто мог подумать? Да не видел я никогда таких порталов!
-Это очень редкая разновидность. Старая. Про них даже не все знают, кто порталы изучает, - проговорил довольный Рогни. Похоже, ему было весело от того, что он поймал старого разведчика на том, чего тот не знает, да и от того, что он сумел сделать подобное открытие.
-А ты-то откуда знаешь? – все еще не мог примириться с открытием Варда.
-У меня было как раз задание по поводу порталов, так что я их искал по лесам и осматривал…
-Вот как… - Варда сделал останавливающий жест и указал глазами на Раэ, как тот понял, ему ни к чему было знать лишние тайны. Рогни предпочел замолчать, но и сказанного им было достаточно.
-Они мне встречались и здесь, и на севере, - сказал Рогни, - так же от ушедших в небытие народов… может, этот портал как раз ведет куда-нибудь на север, где целые земли граничат либо с Хаосом, либо с навью. Там и жертвенник, небось, стоит…
-Ведет? Куда он ведет? Но ведь портальная сеть в Ортогоне запечатана! – заметил Варда.
-Запечатана, потому, что неуправляема…
Оба разведчика многозначительно переглянулись, чтобы не продолжать, наверное. разговора при Раэ, но тот уж сам мог додумать. Ему уже случилось иметь дело с порталом в пещерах Дилинквара, о котором тоже говорили, что он надежно заперт. Когда очень сильно понадобилось, портал открыли… Так что можно было допустить, что этот, в Ортогоне, такой же под запретом, что и в Дилинкваре, тоже может оказаться дверью в другую местность.
-В общем, жертвенник может вылезти и не в Ортогоне, и даже на в лесах под Даруком. Так что напрасно его тут ищут… до смешного напрасно, - подвел черту Рогни.
-Да знаю я эти порталы проклятые! Жертвенник может быть на краю света, а может и в соседнем болоте! Бывает, до места, куда ведет портал, можно добраться двумя способами. Первый через портал, а второй – пешочком от портала четверть часа!
-Ну что ты, Варда. Такие порталы на короткие расстояния все-таки редкость. Зачем воздвигать портал для того, чтобы попасть туда, докуда можно пешком дойти?
-Если нужен портал, чтобы попасть в место, где удобно обходиться без окон и дверей, или когда нужно находиться в двух местах почти что одновременно. Или когда нужно держать охрану на расстоянии, но при себе, - строго сказал Варда, давая тем самым понять, что он тоже обладает кой-какими сведениями о порталах, - да и потом – здесь все порталы дохлые… это же Ортогон!
-Ну, это ты говоришь про такие порталы, для личного пользования, да, они бывают на коротенькие расстояния, - ответил на это Рогни, - они не сохраняются на века, как большие… как вот такой, что вы видели с Фере….К тому же эти малые порталы большей частью потайные. А этот… я тебе его покажу. Он стоит среди леса, как дура, и даже служит приметой на местности…
Тут Рогни рассмеялся, что-то сообразив:
-Варда! Так все вокруг ищут новый жертвенник, а не старый мертвый портал! Даже те, кто хорошо знает эти леса, даже те, знает, где стоит этот портал, все равно не понимают, что искать! Вот оно что! Вот оно что! Вот почему ликаны мимо него прочесали, хотя даже карту имели тех мест, над которыми сколько-то имеет власть навь… и ваграмонские колдуны, небось, тоже мимо него раз двадцать прошли!
-Говоришь, дура среди леса? Такую дуру не сломаешь… и не разрушишь…
Варда опустился на помост, и потирая подбородок, стал размышлять, время от времени поглядывая на Раэ. Рогни явно хотел подбодрить Раэ и даже попытался тихонько сказать, что, может, никто и не догадается, как искать, но Варда остановил Рогни жестом, призывающим к молчанию. Старый разведчик думал.
Внезапно под помост залетели Оникс и Лазурь, оба взъерошенные и перепуганные. Огоньки у обоих были приглушены, зато глаза блестели от беспокойства. Варда поспешно сорвал записку с пузика Оникса и пробежался по ней глазами.
-Все у парней на соседнем посту в порядке, - сказал Варда в ответ на встревоженный взгляд Рогни, - они идут сюда убирать волчьи тела.
-Тогда чего ты, Полосатик? – спросил Рогни и посадил запыхавшегося альва себе на запястье.
-Бя-ка! – пискнул Оникс.
-На обратном пути сюда ты кого-то встретил?
Раэ подобрал на ладонь дрожащего от усталости Лазурчика. Тот с рук зачирикал, всполошил остальных четверых альвов, до этого остававшихся с людьми. Они разом облепили плечи Раэ, взволнованно запищали. Лазурь вцепился в палец охотника и показал, будто его уносит в сторону. Что-то это Раэ напомнило… ну да, так альвы хватались друг за друга, когда Мурчин их притягивала к себе…
-Ну-ну, будет вам, - сказал Варда, - Рогни, выясни у Оник… Полосатика, не мог ли он привести за собой хвоста?
-Да какой хвост? Кто за ними погонится? Летучие мыши?
-Мурчин! – догадался Раэ, - их заметила Мурчин! Она же тут летает неподалеку!
Оникс и Лазурь подтверждающе зацвиркали, Лазурь подлетел к Ониксу, ухватился за него, а тот за палец Рогни так сильно, что молодой разведчик вскрикнул от неожиданности.
-Она даже попыталась притянуть их к себе, - догадался Раэ, - но видать, Оникс оказался сильным… им удалось вырваться!
-Ну да, он у меня на таволге. Та-ак, - сказал Варда, - медальон она уже должна была найти в лесу. Затем она взлетела и увидела альвов… надеюсь, она не поняла. что Оникс не из ее пятерки. Для ведьм все альвы на одно лицо…
-Как бы она здесь не оказалась, - поежился Рогни, - еще наши парни сюда подойдут убирать ликанов…
-Ну что ж, - сказал Варда, - настала пора хорошо спрятать Фере до Ламмаса. И способ тут только один…
Час спустя Раэ оказался среди леса на берегу ручья, страшно расстроенный тем, что Варда не забрал у него альвов. Он даже пытался их уговорить улететь, отгонял их хлопками, даже не выдержал и разревелся от того, что те, как и обещал Варда, отказались его покидать.
-Они за тобой и в огонь, и в воду, и в повторный плен, - сказал Варда, - рад был бы их взять, но не дадутся. Береги их. А вы, шкодники, берегите Раэ.
-Мурчин же может их в ярости перебить! – умолял напоследок охотник, - давай мы их хоть в мешок, чтобы от нее подальше!.. И ты их унесешь…
-Мурчин их и пальцем не тронет, вот увидишь, - сказал Варда, - особенно, если будешь себя вести так, как я тебе сказал.
И Раэ, измотанный прошедшими событиями, не мог не уснуть на наломанном лапнике, накрывшись плащом, рядом с "нарочно" забытым костром. Взял, да и провалился в сон, а на ближайшей еловой лапе прикорнули пятеро альвов. Может, он проспал на земле несколько счастливых часов, забывшись во сне, но ему показалось, что он только на миг сомкнул глаза… и в тот же миг его схватили за плечи и потрясли. Раэ подорвался.
Мурчин, растрепанная, без сетки, со сброшенным капюшоном, сидела перед ним на коленях, а рядом пищали расстроенные ее появлением альвы. Ведьма не обращала внимания на то, что раздосадованный Сардер кружится вокруг нее и протестующе посыпает пыльцой.
-Фере… Фере, негодяй! Как ты мог! – выкрикнула она и попыталась заглянуть ему в глаза.
Раэ сел, глядя в землю перед собой, стараясь избегать взгляда Мурчин. Изобразил, как мог, обреченность.
-Ну и как, - сказал он, - нашла покупателя на мою шкуру? - бросил он в лицо те слова, которые велел сказать Варда.
-Дурак! – воскликнула Мурчин и попыталась обнять Раэ. Тот не глядя выставил руку и уперся ей в грудь, не давая приблизиться. Альвы осыпали Мурчин пыльцой. Ведьма не заметила.
-Ты сумасшедший! Ты понимаешь, что этот лес опасен? Как ты собирался пробираться до дома? Во Фрурасе война, дурачок! Атла сейчас самое опасное место для простеца! Фере, дурачок, ты живой! Ну как ты мог?
На этот раз Мурчин заставила Раэ оцепенеть, чтобы обнять его, и осыпала его щеки, лоб, шею горячими поцелуями, жадно впилась в холодные непослушные губы, а затем заглянула в неподвижные глаза. Жадный взгляд Мурчин заставил Раэ повернуть глазными яблоками, а затем стряхнуть заклинание – таволга помогла. Он даже сумел отвернуть голову. Мурчин запустила ему в волосы свои дрожащие когтистые руки и прижала ее к соей груди.
-Отныне… отныне ни шагу от меня! Треклятая школа! Согди выдумал! Норовит тебя сманить, а ты и рад - от рук отбиваешься! У, Согди! Никакой школы магии! Да, это все он виноват, что мы отдаляемся друг от друга! Все, сейчас ты сможешь двигаться… садись сзади меня на метлу… твои венисатики полетят следом. Ну… ну посмотри на меня! У Согди, это ты во всем виноват, что мы рассорились!
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 76.
