Никто не знал, откуда она пришла в деревню, и никто не знал, как ее звали на самом деле. Просто однажды утром жители деревни увидели, как из трубы заброшенного дома на окраине деревни пошел дым. Мужики собрались на своем обычном месте, у скамейки, и курили, смотря на старый дом.
- Я думал, что там давно уже разрушена печь, разве нет? – спросил Демид.
- Точно была. Туда парнишки в том году влезли на Велесову ночь, гадать удумали, вот они так что-то и подорвали своими зельями. Долго мы потом разбирались, откуда они взяли это да из чего состояло.
- Точно-точно! Тогда-то и решили дом не сносить, боялись, как бы там чего опасного не осталось.
- Кто же там может быть?
Всем было интересно, однако идти и проверять никто не решался – слишком уж странным было это дело. Каждый знал, что к тому дому лучше не приближаться, а со временем он и вовсе начал обрастать всякими суевериями да историями. Поначалу ими пугали детей, чтобы они не лезли туда, куда не следует, а потом в них стали верить и взрослые. Именно поэтому никто из мужчин и не спешил пойти да смотреть. Они не были трусами, вовсе нет! Просто предпочитали оставаться на месте.
Зато вот Мария сразу же поняла, что нужно пойти и познакомиться с новыми соседями. Она была очень любопытной женщиной, да и бояться ей было нечего, так что она сразу же, как заметила тот же дым, что и ее муж от скамейки, но обсуждать ей это все было не с кем – дети давно выросли и завели свои собственные семьи, так что она не стала тянуть время, взяла стопку блинов, которые как раз наготовила с самого утра, потому что начало киснуть молоко, и теперь радовалась, что представился такой замечательный повод сходить в гости.
Марию в деревне особенно не любили – чем женщина становилась старше, тем больше она ворчала. Она считала, что если смогла вырастить детей, то теперь может всех вокруг поучать по любому поводу. Теперь же она была рада первой познакомиться с вновь прибывшими соседями – тогда другие еще не успеют разболтать людям всякую ерунду про нее. Женщина напрочь забыла все то, о чем думали мужчины, и смело пошла к домику.
Бояться же оказалось, на первый взгляд, нечего. Дверь Марии открыла приветливая женщина средних лет. Она вытирала руки о подол и улыбалась так широко, что к ней нельзя было не проникнуться симпатией. Мария сразу же почувствовала, что она просто обязана подружиться с этой незнакомкой, чего бы ей это не стоило.
- Доброе утро! Увидела, что вы топите печку, и пришла поздороваться да блинцами своими угостить, - сказала она, и женщина разулыбалась еще больше.
- Доброе утро! Вот уж не ожидала, что встречу такой теплый прием! Мне почему-то показалось, что в вашей деревне новым жителям не очень рады.
- Почему же?
- Смотрю на дорожку вперед, а там мужчины стоят, говорят о чем-то да смотрят как-то недобро. Я уж и испугаться успела, думала, что выпроваживать меня сейчас пойдут.
Мария повернулась в ту сторону, куда смотрела еще не знакомая ей соседка, и мужчины, которые смотрели в это время на них, сразу же отвернулись, делая вид, что смотрят куда угодно, но не на дом, который совсем недавно был заброшен.
- По поводу этих людей можно не волноваться – они просто очень любопытные. А этот дом уже очень давно стоит пустым, никто сюда не заходит. Вот они и смотрят…
- Что ж, в таком случае я спокойна! Зайдете? У меня самовар как раз готов, чаю попьем, я с блинчиками, а Вы с ватрушками моими.
- Конечно! – Мария как раз думала, как бы ей напроситься в гости, но тут все произошло само собой. Какая удача! Теперь она сможет все узнать о новой соседке из первых рук.
Но когда Мария вошла в дом, она застыла на месте и даже раскрыла рот от изумления. Тут все было таким… Новым! Чистым! Целым! Женщина помнила, как она однажды, проходя мимо, из чистого любопытства заглянула в окно дома. Она и сама не знала, что такого необычного ожидала там увидеть, но все было именно так, как можно себе представить. Закопченные стены, грязная и разбитая печка, какие-то поломанные лавки. Никого и ничего живого. Это было всего лишь несколько дней назад – как раз подходила годовщина события с печкой, до Велесовой ночи оставалось чуть меньше месяца, и Мария вспоминала, что тогда было и гадала, задумает ли детвора что-то подобное в этом году.
Сейчас же она смотрела будто бы на другой дом. Стены были чистыми и светлыми, печь – свежепобеленной и целой, как не разрушали ее, мебель была новой, повсюду скатерти, вязаные салфетки. И очень вкусно пахнет выпечкой. И это при том, что никаких звуков работ в доме Мария не слышала, будто бы все само собой происходило! За ночь тут что ли все сделали? Но тогда были бы слышны звуки работы, а деревня ночью была самым тихим местом на свете.
- Проходи же скорее! – сказала хозяйка все с той же широкой приветливой улыбкой.
- Да, прости… Я удивилась тому, как тут все поменялось. Он словно сбросил с себя все эти годы! И теперь снова новенький. Какая-то магия, не иначе.
Хозяйка дома громко рассмеялась, но спорить не стала. Вместо этого решила наконец представиться:
- Меня зовут Марина.
- А я Мария!
- Надо же, у нас даже имена похожи! Считаю, что это начало светлой дружбы, так что предлагаю оставить в покое чай и достать вино. Твоими блинчиками и закусим, да и другая закуска у меня найдется.
Марина подмигнула, усадила новую подругу на лавку, а сама принялась хлопотать по хозяйству. Совсем скоро самовар был убран, а на столе стояло две бутылки с вином и закуска. Мария глазам своим не верила – как замечательно все складывалось! Именно так, как оно и должно было быть! Как она всегда мечтала!
Конечно, она сразу же начала сплетничать о соседях и других жителях деревни. Конечно, она ведь все знала об этих людях, не зря же она каждый день за ними наблюдала! Никто особенно не хотел с ней говорить, а в лице Марина она нашла благодарного слушателя. Теперь-то она могла высказать все, что думает об этих людях! Мария даже забыла свои собственные вопросы о том, как этот дом смогли привести в такой вид, как и о том, что эту женщину она видит в первый раз и совсем не знает.
День за вином и интересной беседой пролетел незаметно. Муж хоть и видел, где была Мария, все же не решался за ней идти – мало ли, что там внутри. Он сам нашел, что поесть, да на том и успокоился. Мария, если бы это увидела, упала бы в обморок – никогда она не видела, чтобы ее муж сам накладывал себе еду, до этого он только и делал, что требовал всего от нее. Но теперь он сидел около холодной и пустой печи и ел вчерашние пирожки. Они немного подсохли, но все равно были вкусными, тем более что все внимание мужчины было сосредоточено на соседской двери. Он ждал, когда Мария выйдет, вернется домой и расскажет ему все, что узнает об этих соседях. Со своего места он не видел окон, потому и посмотреть, что происходит внутри, не мог, но хорошо видел дверь, на ней и сосредоточился.
Ждать ему пришлось до самой ночи, так что он уже начал переживать о том, не случилось ли что с его благоверной. Не то чтобы он по-прежнему сильно любил ее, но все же привычка давала о себе знать – он не представлял жизни без нее. Потому очень обрадовался, когда дверь наконец открылась, и на улицу вышла Мария. Она выглядела совершенно счастливой, настолько, что мужчина даже удивился – она ли это?
Женщина шла по улице, пританцовывая и даже что-то напевая себе под нос, а когда вошла в дом, то танцевать не перестала.
- Дорогой, ты вернулся? – воскликнула она.
- Конечно, давно вернулся, ты время-то видела?
- Если честно, нет! Наша новая соседка – самая лучшая женщина на свете. И вино у нее такое вкусное, что я совсем потеряла счет бутылкам.
- Значит, ты пьяна?
- Совсем этого не чувствую! Готова светлая! Ты голоден?
- Нет, я поел…
- Вот и славно! А я пойду, пожалуй, спать!
На том они и распрощались на этот день. Мужчина был так удивлен необычным поведением жены, что совсем не нашелся, о чем говорить. И это при том, что совсем недавно он был твердо настроен разузнать все, что нужно, о новой соседке и о том, как у нее все в доме сейчас. В частности про печку, почему-то именно этот вопрос его волновал больше всего. Но сейчас уже поздно было об этом говорить – жена уснула мгновенно, потому и у него самого не оставалось другого выбора, кроме как лечь спать. А уж утром он точно сможет все разузнать, если она, конечно, не забудет все под действием вина.
Но утром его ждало большое разочарование – когда он проснулся, жены уже не было! На столе был завтрак, причем каша уже успела порядком остыть, так что можно было понять, что ушла Мария давно. Но куда, снова к соседке? Скорее всего, так и есть, очень уж ей понравилась новая знакомая. А точнее, скорее всего, это она понравилась знакомой, и теперь Мария могла с ней подружиться, потому что та еще не знала, какого мнения о женщине все вокруг. Что ж, не самый плохой вариант!
После завтрака он по заведенному обычаю снова отправился к уже знакомой скамейке, где они стояли с друзьями каждое утро уже черт его знает сколько лет. Времена менялись, мужчины росли, обзаводились детьми, внуками, но это место было неизменным. Только теперь все их внимание было привлечено к тому же дому.
- Мария снова там? – спросили Ждана вместо приветствия.
- Да, жене моей там будто бы медом намазано. Точнее, намазано там вином – так моя жена его хвалила, что я чуть сам не побежал.
- А чего не побежал? Посмотрел бы, что да как.
- Так это… Поздно уже было, как я мог заявиться к незнакомым людям ночью?
- И то верно. Иди и заявись сейчас! Скажи, что жену потерял, вот тебе и повод. Там может и к столу пригласят, тогда-то все и разузнаешь!
Мужчины вразнобой давали советы, что и как нужно сделать и сказать Ждану, только вот он сам отчего-то робел. Не знал он, нужно ли влезать в это все, не будет ли хуже. Да и совестно как-то вот так нагло ломиться. Но и трусом быть не хотел, потому все же решил познакомиться с новой соседкой. В конце концов, почему бы и нет? Это обычное дело.
- Желающих пойти со мной нет? – спросил он в надежде – все-таки идти с кем-то вдвоем было намного проще, чем одному. Ждан не надеялся, что такой найдется, но все же почти сразу вперед выступил его друг Борис.
- Я, конечно. Когда это я от вина отказывался? – весело сказал он.
Борис был вдовцом, и теперь, наверное, хотел не столько попить вина, сколько посмотреть на хозяйку дома. Вдруг что-то получится, кто знает?
Так они и направились вдвоем к старому дому, который внезапно за одну ночь стал жилым. В компании Ждан был смелым, так что без раздумий постучался в дверь, из-за которой слышался задорный женский смех.
Дверь открылась спустя пару минут, и теперь мужчины могли и сами увидеть новую жительницу их деревни. Обоим она пришлась по нраву, потому от приглашения зайти мужчины не отказались.
