Предыдущая, третья глава *** Начало, первая глава
Нина не собиралась устраивать для себя грандиозный новогодний праздник, но утром она приготовила салат и запекла утку в духовке. На столе стояла большая ваза с фруктами, в холодильнике ждал своего часа творожный десерт с клубникой и малиной. Девушка искренне хотела порадовать ребенка. Она стала воодушевленно накрывать на стол. Пока Нина накрывала на стол, Юля рассказывала ей о своих любимых новогодних фильмах. Страх бесследно исчез с бледного, изможденного лица девочки. Нина видела, что девочка счастлива и радовалась тому, что Юля хотя бы на некоторое время отвлеклась от грустных мыслей о мачехе и отце.
Под бой курантов Нина налила себе и своей маленькой гостье детское шампанское в стаканы и сказала взволнованным, полным трепета и нежности голосом:
- Быстро загадай желание. То, что ты сейчас загадаешь, непременно сбудется.
Девочка восторженно посмотрела на Нину и несколько раз кивнула. Потом она закрыла глаза и что-то невнятно пробормотала. Нина поняла, что Юля успела загадать заветное желание. Сама девушка поступила точно так же. Нина попросила Господа сделать так, чтобы следующий Новый год она встречала в кругу семьи, о которой так страстно мечтала. Мечты у Юлии были другие. Больше всего на свете девочке хотелось бы вновь обнять своего отца и, как раньше, положить голову на его крепкое плечо. Юля под бой курантов мысленно попросила Бога вернуть ей отца.
Новогодние каникулы девочка провела вместе с Ниной, к которой быстро привязалась. Нина старательно о ней заботилась. С утра и до вечера они смотрели телевизор, пекли вместе пироги и булочки с маком, а также гуляли во дворе, кормили голубей. Нина отвела Юлю в торговый центр, который находился неподалеку от ее дома, и купила для нее теплую одежду, в которой девочка нуждалась. Хоть Нина и понимала, что именно в каникулы её булочная могла принести хороший доход, но она решила устроить себе небольшой отпуск и повесила в булочной соответствующую записку. Девушка готовила выпечку на заказ для своих постоянных любимых клиентов, а Юля активно помогала ей в этом.
В один из вечеров к Нине в гости пришла университетская подруга, которую она не видела уже несколько месяцев. Галю и Нину связывала крепкая дружба. Они редко могли встречаться из-за того, что у Галины была своя семья. Юля смотрела телевизор в гостиной, а подруги сидели на кухне и пили чай с тортом. Нина решила рассказать Галине о том, как познакомилась с Юлей. Она, тяжело вздыхая, поведала подруге печальную историю девочки.
- Ой, подруга, попала ты, конечно, в большие неприятности, - обеспокоенно пробормотала Галина, окинув ошеломленным взглядом Нину.
- Почему это? – в замешательстве спросила девушка у Гали.
- Неужели ты не понимаешь? Девчонку пытались убить из-за больших денег. Ее мачеха ни перед чем не остановится. Рано или поздно она найдет свою падчерицу и доведет задуманное до конца. Ты тоже пострадаешь, так как помогаешь девочке. Надо было передать ребенка органам опеки.
- Что ты такое говоришь? – громко ахнула Нина, - Ты с ума сошла? Какая опека? Хочешь, чтобы Юлю определили в интернат или вернули к мачехе, что ещё хуже? Я никому не позволю обидеть ее. Я верю в то, что судьба не просто так свела меня с этой девочкой. Она нуждалась в защите, мой долг – беречь ее. Вряд ли мачеха ищет Юлю. Она, наверное, сидит и радуется, уверенная в том, что девочка на улице умерла от голода и холода. Как таких людей Земля только носит!
- Ну, смотри. Будь осторожна. Я тебя предупредила, - сказала, качая головой Галина.
За два дня до Старого Нового года Нине позвонила Галина, стоит отметить, что её муж работал в полиции, и озабоченным, взволнованным голосом рассказала ей о том, что девочку, которую она приютила, разыскивают. Нину от этой мысли охватил ужас. Она была уверена в том, что ищет ребенка его бессердечная, коварная мачеха, желающая довести начатое дело до конца.
- Галенька, милая, прошу, не выдавай меня, - взмолилась Нина, - Ты же понимаешь, что Юлю сейчас нельзя никому показывать. Она находится в смертельной опасности. Если мачеха девочки узнает о том, что она жива, то…
- Нина, ты не сможешь всю жизнь прятать ребенка в своей квартире. Её разыскивает мужчина. Я так боюсь за тебя, дорогая. Мне кажется, что из-за своего доброго сердца ты попадешь в беду.
- Галя, пожалуйста, разузнай подробности у своего мужа. Я уверена, что он по своим каналам быстренько все выяснит. Я буду ждать твоего звонка. Держи меня в курсе. Мне нужно знать, кто именно ищет Юлю.
Галина пообещала постараться помочь подруге и отключилась. С того дня Нина потеряла покой. Ей постоянно казалось, что за ней следят, она боялась лишний раз выйти в магазин или вынести мусор. Успокоилась девушка лишь тогда, когда Галя позвонила и сообщила о том, что Юлю ищет ее отец, который неожиданно пришел в себя прямо в Сочельник. Нина была искренне рада тому, что папа Юли очнулся. Она рассказала девочке об этом, и та долго кружилась вокруг девушки, сияя от радости и восторга. Нина поспешила отвезти Юлю в больницу, в которой лежал ее отец.
Девушка шла по длинному больничному коридору, держа за руку Юлю. Обе заметно волновались. Девочке не терпелось увидеть отца после долгой разлуки и крепко обнять его. Нина чувствовала, как маленькая, детская ручка, лежавшая в ее ладони, лихорадочно дрожала. Вдруг кто-то окликнул Юлю. Она мгновенно застыла на месте от страха и ужаса. По испуганному, ошеломленному лицу девочки Нина поняла, что за ее спиной только что раздался голос Ангелины...