Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Ранним утром следующего дня Кристина и Сергей отправились в дорогу. Хаммер был предусмотрительно укомплектован самыми необходимыми в дороге вещами, среди которых нашлось место и большим бутылям с питьевой водой, и спальным мешкам, и медицинской аптечке.
-Чем черт не шутит! Вдруг и в самом деле найдем Ваню. Хоть раны зеленкой смажем, - пошутил Никитин.
Кристина его юмор не оценила. Настроена она была решительно и не хотела тратить зря драгоценное время.
-Вот посмотри, я купила карту, на которой нанесены все дороги этой местности.
Она развернула перед ним большое красочное полотно и ткнула пальцем в самый его центр.
-Мы с тобой находимся здесь. Предлагаю поехать вот по этой ветке, потому что она самая длинная и идет в нужном направлении. Так мы сможем больше проехать на машине, и нам меньше останется топать пешком.
-Так-то оно так, да только на карте, - возразил Серега. - В реальности эта дорога и до половины нарисованного не дойдет. Давно все песками занесло.
-Неужели? - растерялась девушка - Разве за ней не присматривают? Не чистят?
-Как ты себе это представляешь? Ну, сегодня почистили, а завтра на нее сдвинется соседний бархан. Все зависит от того, куда ветер подует.
Но и это обстоятельство не смутило ее.
-Ладно, пока своими глазами не увидим, не узнаем. Поехали. Проедем, сколько будет возможности. Может, по дороге встретим местных жителей, попробуем их расспросить. Вдруг кто-то что-то видел.
На том и порешили. Запрыгнули в машину, и она понесла их по узкой однополосной дороге, едва различимой под слоем нанесенного песка.
Поначалу Кристина вертела головой по сторонам, пристально вглядываясь в окружавшие их со всех сторон выжженные солнцем земли. Потом ей надоело это безмолвное однообразие, и она перебралась на заднее сиденье.
-Чтобы зря силы не тратить, я, пожалуй, посплю. А ты гони, что есть мочи, все равно здесь встречных нет.
Сказав так, она и впрямь улеглась, закрыла глаза и моментально заснула.
-Хороша подруга, - недовольно пробурчал Серега. - Втянула в приключение, а сама на боковую.
Между тем, картина окружающего мира стремительно менялась. Видневшийся еще некоторое время назад могучий Нил вовсе исчез из поля зрения, жалкие остатки растительности вовсе больше не попадались на глаза, и даже пески отступили. Теперь дорога проходила между невысоких каменистых гор. За тысячи лет, сколько они возвышались над поверхностью земли, палящее солнце и беспощадные ветры отточили их склоны так, что невозможно было взобраться на их вершины. Да и некому было бы, потому что вокруг не было ни души. Никитин втопил в пол педаль газа и позволил Хаммеру рвануться вперед с максимально возможной скоростью. Он наслаждался мощью своего автомобиля, лихо выкручивая руль на виражах. Сергей так увлекся, что не заметил, как Кристина проснулась и уселась позади него, держась за подголовник его кресла. Вдруг она завопила прямо ему в ухо.
-Стой! Остановись! Смотри, смотри!
Сергей притормозил и взглянул в том направлении, куда она указывала. В просветах между скалами он увидел неспешно движущегося вдоль дороги всадника. На первый взгляд это был кто-то из бедуинов. По крайней мере, одеяние выдавало его принадлежность к местному населению.
-Ты видел? Он едет на осле! - удивленно воскликнула Кристина.
-Предлагаешь поговорить с ним? Остановимся?
-Конечно. Он здесь один-единственный. Может, мы вообще больше никого не увидим. Нельзя упускать такой шанс.
Они свернули на обочину и стали дожидаться, пока незнакомец догонит их. Когда его тюрбан показался из-за ближайшего огромного валуна, Никитин громко окликнул его.
-Э-гей! Ассалом аллейкум! Подожди, дорогой. Разговор есть.
Человек повернул голову на звук и немедленно изо всех сил ткнул пятками в
бока своего осла. Тот издал страдальческий вопль и остановился, как вкопанный. Сергей прихватил с собой бутылку чистейшей питьевой воды и побежал к нему.
Утолив жажду, путник охотно заговорил с ним. Никитин задавал ему вопросы, используя свой небогатый словарный запас и помогая себе жестами, а незнакомец старательно кивал головой и размахивал руками, показывая на запад. Кристина внимательно слушала их разговор и почти ничего не понимала. Только одно слово запомнилось ей, потому что путник часто его повторял.
-Убар, Убар, - говорил он и махал рукой в ту сторону, где садилось солнце.
Наконец, Сергей поблагодарил его и вернулся к ней.
-Что? Что он сказал? - с нетерпением спросила Кристина.
По выражению лица своего друга она поняла, что ему не понравились новости, которые он услышал.
-Говорит, что племя Аршада ушло на запад, - коротко сообщил он.
-Это точно? А что такое Убар?
-Думаю, да. Бедуины всегда знают, кто и где остановился. У них в пустыне новости распространяются без всякого радио и интернета. А про Убар я тебе расскажу по дороге.
Она согласно кивнула головой и пересела на переднее сиденье рядом с ним.
-Поедем на запад по этой дороге? - спросил Никитин.
-Да. Она именно туда и ведет. Как раз до темноты будем ехать, потом заночуем, а дальше утром пойдем пешком.
-Ну, да, - озабоченно вздохнул Серега. - Поехали. Расскажу тебе про Убар, а потом ты сама решишь, надо ли нам туда.