15 ноября 1997 года состоялся ответный стыковой матч за выход на чемпионат мира. Италия принимала Россию. И с командой, которой руководил Борис Игнатьев, перед игрой в Неаполь творилось нечто. Игроки вдруг не доезжали до сборной.
Первая игра между Россией и Италией 29 октября на поле, которое было в виде грязи из-за погоды, стадиона Динамо завершилась со счетом 1:1. Тогда забивала только Скуадра Адзурра: Вьери поразил ворота «Босса», спустя пару минут Каннаваро срезал мяч в сетку, которую защищал Буффон – для него это был дебютный матч за сборную.
Поездка на ответку в Неаполь оставляла хорошие шансы России, тем более тогда по уровню она почти не уступала итальянцам. Но сборная создала проблемы себе сама, самоустранившись от поездки во Францию в 1998 году. Состав сборной объявлен, день вылета, самолет готовится, а в аэропорт приехали, по новостям СМИ, 9 игроков. Игнатьев в шоке! Где кто? Не приехали звезды только что завершившегося золотым матчем Ротор – Спартак чемпионата страны Титов, Веретенников, Есипов.
Haш водитель, встречавший Есипова, услышал от Романцева, что Титов не приедет в сборную из-за травмы. Потом я набирал самому игроку на мобильный, но не дозвонился, - отметил Игнатьев в интервью СЭ.
Потерялся и Яновский из Алании, но он потом все-таки нашелся.
Даже не мог предполагать, что такое возможно на самом высоком уровне и в самый ответственный момент, - вспоминал Борис Игнатьев.
В то же время, главный тренер сборной сам не взял Филимонова, Тетрадзе, Бушманова и Кечинова.
Высказывались разные версии, почему вызванные на важнейший матч сборной футболисты проигнорировали главного тренера. Тема обсуждалась и итальянскими газетами, которые, например, были уверены, что Ротор не отпустил специально своих звезд, и разгоняли этот слух. В свою очередь, сборная хотела, чтобы Веретенников и Есипов полетели чартером Спартака - после проигранного золотого матча 1997 года – так себе идея. Хотя еще нужно отметить, Игнатьев не выпустил на поле ни Есипова, ни Веретенникова в первом матче с Италией.
Позже Есипов вспоминал, что не поехал в сборную по нескольким причинам: эмоции после проигрыша чемпионства Спартаку, отсутствие места в самолете красно-белых и просиживание на банке в предыдущих матчах сборной.
А в сборной, между тем, еще не было Канчельскиса, не вернули в команду после ничьей с Кипром, которая лишила Россию прямой путевки на ЧМ, Мостового и Карпина.
В итоге сборная России сыграла в следующем составе: Овчинников, Ковтун, Онопко Никифоров, Попов, Хохлов, Радимов (Семак, 66), Яновский (Симутенков, 60), Аленичев, Юран (Бесчастных, 79), Колыванов.
Казираги в начале второго тайма забил мяч, который остался единственным. Италия поехала на чемпионат мира, а Россия со своими традиционными конфликтами для 90-х годов пролетела мимо. На разборе полетов в РФС тогдашний президент Олимпийского комитета Виталий Смирнов не стеснялся в выражениях.
А Италия на ЧМ дошла до четвертьфинала, где по пенальти проиграла будущему чемпиону Франции.
