Краска бросилась в лицо Ильи:
- Но зачем? Я этого не хотел.
- С нами могут работать только профессионалы, - пояснил метрдотель. - У нас серьёзная служба и даже мелкие провинности не прощаются. Забудьте, Илья Андреевич. Это просто досадное недоразумение, которое не стоит вашего внимания.
Но Илья не смог забыть взгляда девушки и когда, спустя почти месяц, случайно увидел её в уличном кафе, где она обслуживала гостей, поспешил припарковаться, чтобы подойти к ней и все-таки извиниться.
- Да я всё понимаю, - улыбнулась она ему. - И совсем на вас не сержусь.
- Послушайте, вы в тот вечер остались без зарплаты. Скажите сколько, и я заплачу вам за причинённые неудобства, - сказал Илья. Он достал из кармана бумажник, но девушка накрыла своей ладонью его руки:
- Не надо этого. Я не возьму ваших денег. Напрасно вы думаете, что всё в этом мире продаётся и покупается. Я понимаю, что вы не хотели унизить меня, просто вы так привыкли жить. Для богатых людей бедные - никто. Так было всегда и так будет. Увы, нам с вами ничего не дано поменять.
- Александра, простите меня, - горячо заговорил Илья.- Поверьте, мне очень стыдно. Я не хотел обидеть вас.
- Вы знаете моё имя? - удивилась она.
- Да, мне сказали там, на банкете. А я Илья.
- А отчество? - спросила Александра.
- Для вас просто Илья. И я не успокоюсь, пока вы не простите меня за то, что я сделал, - он взял её за руку.
- Извините, - улыбнулась она, - мне нужно работать. Иначе меня выгонят и отсюда.
- Я могу купить для вас это кафе, - сказал он ей, - но вы ведь не примите от меня такой подарок. Я это уже понял. И поэтому постараюсь добиться вашего прощения по-другому. Вы тогда поранили эту руку?
И прежде чем Александра смогла что-то сделать, он поднёс её к своим губам, а потом повернулся и быстро ушёл, ни разу не обернувшись. Только в машине Илья почувствовал, как сильно бьётся его сердце. Он влюбился. Влюбился впервые в жизни и так, что весь остальной мир перестал для него существовать.
Илья ухаживал очень красиво, но ненавязчиво. Александра часто находила у дверей своей квартиры целые корзины цветов, а однажды, когда она гуляла с подругами по парку, перед ней появился грустный мим и, разыграл красивую пантомиму, которая была красноречивее всех слов.
– Сашка! – ахали подруги, – у тебя появился такой поклонник, а ты ничего не рассказываешь нам! Кто он?
– Я и сама не знаю,– отвечала им Саша, почти не кривя душой. Да, она знала его имя, знала, что он богат и вращается в кругах бизнес-элиты, но это не привлекало, а скорее отпугивало её. Она не могла забыть другое: его темно-серые глаза, бездонные и невыносимо грустные. И сердце девушки щемило, когда она думала о том, кто мог причинить ему такую неприкрытую боль.
А вот Вероника нисколько не старалась понять мужа. Она измеряла жизнь только собственными интересами и злилась, если Илья не разделял её желаний.
– Почему ты не хочешь проводить со мной время?
– Потому что у нас разные интересы,– спокойно отвечал ей Илья. – Ты любишь шум, суету, море огней и спиртного. Мне нравится тишина, хорошая книга или фильм, прогулки по парку во время листопада, неспешные посиделки в уютном кафе или глинтвейн под звездным небом и теплый плед на плечах.
– Боже мой, меня сейчас стошнит от твоего романтизма, – насмешливо говорила Вероника. – Я бы умерла от скуки, если бы так развлекалась с тобой. Ладно, собирайся, сегодня у Альбины день рождения, подарок от нас с тобой я уже заказала, отмечать будем в Версале.
Илья усмехнулся, приложив руку к пылающему лбу:
– Это приказ?
– Если хочешь, то да.
Илья ничего не ответил жене, он просто развернулся и вышел из спальни. Она побежала следом, и снова между ними вспыхнул скандал.
– Я ненавижу тебя! – кричала ему Вероника. – Ненавижу!
– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся он и, сев в машину, уехал, оставив кричащую жену на дорожке у дома.
Было уже совсем темно, когда Илья позвонил в дверь Александры. Она открыла, увидела его и нахмурилась:
– Илья, я ведь говорила вам не раз, между нами не может быть ничего общего. Пожалуйста, уходите…
– Саш, – он в первый раз назвал её так: – Я не хочу уходить. Я люблю тебя и все отдам за то, чтобы ты тоже любила меня.
– Илья, – начала Александра и вдруг увидела, что он начинает заваливаться на бок. Она подхватила его, удерживая с большим трудом: – Илья, вы слышите меня? Илья… Господи, да вы же просто горите! Ну что же мне с вами делать?!
Несколько дней Александра заботилась о нем и это были самые счастливые дни в жизни Ильи. Саша всегда была с ним, они подолгу разговаривали обо всем на свете, вместе смотрели фильмы и однажды сами не заметили, как уснули, прижавшись друг к другу.
Утром Саша открыла глаза и попыталась отстраниться от Ильи, но он, напротив, притянул её к себе:
– Я больше не могу, – прошептал он, касаясь её губ. – Я больше без тебя не могу…
Саша обвила его шею руками. Они были просто счастливы, и мир совсем перестал для них существовать. Но всю жизнь скрываться от всех просто невозможно и еще через несколько дней Илья, обняв Сашу, сказал ей, что должен ненадолго покинуть её.
– Я должен закрыть долги прошлой жизни. Подам на развод, решу вопросы с семьей и вернусь.
– Илья, ты женат?! – воскликнула Саша. – Но почему ты не сказал мне? Зачем врал? Илья, а дети? У тебя есть дети?
– Сын. Ему пять лет.
– О Господи, Илья, что ты натворил? – в глазах Саши заблестели слезы, и она торопливо вытерла их. – Пожалуйста, уходи.
– Саша, я никогда не любил Веронику, и она меня тоже никогда не любила. Наш брак – брак по расчету! Он просто был выгодным для всех, кроме меня. Саша, я задыхался все эти годы, я не жил, я…
– Уходи, Илья, прошу тебя. И забудь обо мне. Я больше не буду встречаться с тобой, не буду разрушать твою семью.
– Нет никакой семьи, – проговорил Илья. – Нет, и не было. Саша, я люблю только тебя…
Он ушёл, уверенный в том, что сегодня изменит свою жизнь раз и навсегда и первым делом направился в офис к своему тестю. Разговор получился короткий и жесткий, но Илья ни о чем не жалел. Вынес он и скандал, который устроила Вероника. Но когда к нему вышел маленький Никита и, обхватив его шею руками, прижался к нему, сердце Ильи дрогнуло. А по пухлым щечкам его сына потекли крупные слезы:
– Папочка, пожалуйста, не уходи от нас. Ты ведь мой, папочка и я тебя очень сильно люблю! Пап…
Никита как-то странно всхлипнул, губы его резко посинели, и он откинулся на руках Ильи. Тот, испугавшись, не своим голосом крикнул:
– Ника! Ника, врача, срочно!!!
Вероника, взглянув на сына, бросилась за телефоном, но Илья с ребенком на руках уже мчался к своей машине, а потом вдавил педаль газа в пол, заставляя другие автомобили шарахаться в разные стороны. В считанные минуты он домчался до больницы, а к нему уже спешили врачи с носилками…
Вероника появилась там почти следом за Ильей и, ломая руки, принялась бегать по коридору, рыдая в голос. Илья обнял её и крепко прижал к себе, стараясь успокоить, и в это время к ним вышел врач:
– Никита пока останется у нас. У него был припадок не эпилептического характера, рецидив миновал, но нам нужно провести полное обследование, чтобы исключить патологические состояния. Вполне возможно, что Никита испытал стресс, то есть то, что спровоцировало приступ. В любом случае, вы должны понимать, что нервничать ребенку нельзя. Кто-нибудь из вас может остаться с ним?
Вероника посмотрела на мужа:
– Илья, побудь с Никитой. Пусть он успокоится, пожалуйста. Мне кажется, что ты ему сейчас нужнее, чем я.
Илья кивнул. Он и сам не оставил бы сына в таком состоянии, просто бы не смог. И пока Никита спал, он сидел рядом с ним, осторожно поглаживая его светлые кудряшки. Но вот мальчик вздрогнул, открыл глаза и слабой, вымученной улыбкой улыбнулся отцу:
– Папа, ты не ушёл… Ты будешь со мной?
– Да, малыш. Я буду с тобой, – эхом ответил ему Илья, чувствуя, как предательски щиплют глаза непрошеные слезы.
Только через несколько дней он смог приехать к Саше, хотел все объяснить ей, но ему никто не открыл. А соседка, выглянувшая из квартиры напротив, сказала, что она уехала куда-то и сказала, что больше не вернется.
Илья все понял и опустил голову. Саша уехала, потому что не простила его, ведь он сам предал свою любовь, сам отпустил её, сам потерял. Но разве он мог поступить по-другому?
Он остался в семье ради ребенка и вот теперь, спустя пять лет, он узнал то, что не должен был знать: Никита не его сын и Саша уехала не сама. Это все сделала Вероника.
- Всё никак не можешь забыть свою официантку, да? – звенели в его ушах её слова. - А она бросила тебя. Испугалась и сбежала! Да! Что ты так смотришь? Я отыскала её и сказала, что если она не оставит тебя в покое, я её просто уничтожу, раздавлю как клопа. И я бы сделала это, но трусливая тварь просто сбежала!
– Я никогда не прощу тебе этого, Ника, – прошептал Илья, закрывая глаза.