Это связано с финансовой неопределенностью бюджета на следующий год и непрерывным рассмотрением альтернативных архитектур программы Mars Sample Return (MSR).
На заседании Консультативного комитета NASA по планетарным наукам (PAC) 13 ноября было объявлено, что NASA поручила трем полевым центрам, занимающимся работой над программой MSR, начать сокращение связанных с этой программой деятельностей.
Одной из основных причин этого решения является неопределенность относительно того, сколько денег будет выделено на программу MSR после завершения работы Конгресса над законопроектом об ассигнованиях на 2024 финансовый год. В законопроекте Палаты представителей было предложено выделить 949,3 миллиона долларов, что является полным запросом NASA, в то время как версия Сената предусматривает всего лишь 300 миллионов долларов и содержит формулировку, требующую от NASA отменить программу MSR, если ее общая стоимость превысит 5,3 миллиарда долларов. Независимый обзор, проведенный недавно, показал, что стоимость MSR составит от 8 до 11 миллиардов долларов.
В настоящее время NASA работает на основе постоянной резолюции, финансирующей программы на уровне 2023 финансового года. Для программы MSR это означает выделение 822,3 миллиона долларов. Текущая CR истекает 17 ноября, но возможно временное финансирование будет продлено до начала 2024 года. Приостановка работ над программой MSR является мерой предосторожности в случае, если NASA получит финансирование, предусмотренное версией Сената, после начала финансового года и будет вынуждена сократить работы в значительной степени.
Вместе с решением замедлить работу над программой MSR, продолжается пересмотр архитектуры программы, исходя из результатов независимой проверки. NASA планирует завершить переоценку к марту следующего года.
Представители NASA на заседании PAC представили обзор этой работы, но не предоставили конкретных деталей о рассматриваемых архитектурах. Техническая группа работает над «торговыми вариантами» архитектуры MSR. Некоторые из предложенных вариантов являются поэтапными, и должны сократить затраты, если некоторые элементы архитектуры будут отложены.
Пока решение о запуске миссий MSR не было принято, поскольку NASA продолжает изучать варианты.
