Агентство представило проект стратегии долгосрочного роботизированного исследования Марса, в котором основной акцент сделан на недорогие миссии и коммерческие партнерства.
Стратегию под названием «Совместное исследование Марса» изложил Эрик Янсон, директор программы исследования Марса. По его словам, после реализации Mars Sample Return, планируется организовать миссии, которые будут способствовать развитию науки и созданию инфраструктуры, необходимой для поддержки различных программ. «Мы хотели заглянуть на два десятилетия вперед, чтобы понять, что мы можем сделать, чтобы создать столь же впечатляющую и глубокую науку, — сказал он. — Мы предлагаем сделать это с меньшими затратами и большей частотой миссий».
В настоящее время NASA не разрабатывает других роботизированных миссий на Марс, кроме EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), реализуемой в рамках программы NASA SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration), запуск которой запланирован на конец 2024 года.
«В марсианской программе были взлеты и падения. Сейчас, когда мы говорим об устойчивом развитии программы, мы говорим о постоянстве во всем, — сказал Янсон. — Мы попытаемся поддерживать миссии в регулярном ритме». Это означает, что запуск относительно недорогих миссий будет осуществляться при каждой возможности, которая открывается примерно раз в два года. В «желательном» графике, представленным Янсоном, старт первой такой миссии может быть осуществлен в начале 2030 года, а к середине десятилетия запуски будут проходить в постоянном ритме.
По его прогнозам, такие миссии должны стоить от 100 до 300 миллионов долларов каждая. Миссии будут выбираться на конкурсной основе, и могут реализовываться на основе опыта коммерческих партнерств с NASA, таких как программа коммерческого обслуживания Луны или подготовка коммерческих грузов и экипажей. Регулярная серия небольших миссий будет дополнена миссиями среднего класса. Они будут поддерживать три основные научные темы - поиск признаков жизни, подготовка к пилотируемым полетам на Марс, изучение других аспектов «динамического Марса», таких как геология и климат.
Еще одним элементом является обновление инфраструктуры марсианских орбитальных аппаратов, обеспечивающих связь с Землей. «В частности, нас очень беспокоит наша марсианская ретрансляционная сеть, — сказал Янсон, — набор научных орбитальных аппаратов, которым также поручено ретранслировать сообщения с космических кораблей на поверхности». Он предположил, что работа над обновлением связной инфраструктуры может открыть возможности для коммерческого партнерства. «Это одна из вещей, которую мы собираемся исследовать: как нам найти беспроигрышные решения, где мы можем поддержать науку, но это также принесет пользу тому, кто это будет делать», — уточнил он. «Нет недостатка в компаниях, которые проявляют интерес. Главный вопрос в том, есть ли у них возможность выполнить эту работу.»
В стратегии не обозначены конкретные цифры бюджета, кроме стоимости миссий. Янсон подчеркнул, что проект плана не отражен в бюджетном предложении NASA на 2024 финансовый год, которое включает и строку «Mars Future Missions». Агентство будет ждать отзывы о стратегии от научного сообщества на предстоящем заседании аналитической группы программы исследования Марса.
Источник SpaceNews.