Летний полдень на берегу реки неподалёку от деревни. Рядом шумят сосны хвойного леса и щебечут птицы. Двое мальчиков возятся у костра, который развели на песке.
- Ну, долго он там ещё будет? – сердито ворчит Артём, помешивая угли в костре. – Скоро всё прогорит. Где Ромка со своей картошкой? Звони ему.
Слава достал телефон. Он несколько раз пытается дозвониться другу, но ответа нет.
- Странно, - пожимает плечами Слава. – Он не берёт трубку.
- Так, пожарили картошки на природе, - злится Артём и вздыхает. – Родители что ли не пустили?
Три давних приятеля: Артём, Слава и Роман собрались провести время у костра. Просто купаться и валяться на песке им уже надоело. Ромка предложил в следующий раз принести картошку и пожарить ей в углях.
- Помните, как дед Семён нас угощал прошлой осенью? – предлагает мальчик.
Ребята дружно согласились.
Теперь мальчишки с грустью смотрят на огоньки догорающего костра и вздыхают. Пикник не удался.
Неожиданно Слава заметил, как к ним бежит незнакомый мужчина, размахивая на ходу руками, и что-то кричит.
- А этому что ещё от нас надо? – Удивляется Слава. – Может, из отдыхающих…
Он не успел закончить фразу, как незнакомец радостно закричал:
- Привет, братцы! Извините, что с картошкой вас подвёл, но я сейчас такое расскажу…
Он хлопнул по плечу Славу и уселся рядом, продолжая говорить:
- Ну, хватит дуться! Со мной такое приключилось, вы даже представить себе не можете.
Слава сбросил руку мужчины со своего плеча и быстро отскочил в сторону. Мальчики испуганно переглянулись.
- Валим, - шёпотом говорит Артём. – Псих какой-то!
Они осторожно пятятся от странного мужика в сторону дороги. Мужчина смеётся и растерянно спрашивает ребят:
- Артём, Славка, вы чего такие? Ну, в другой раз картошку испечём. Вы лучше пойдёмте со мной! – Он хватает Артёма за руку. – Я вам такое покажу…
- А-а-а! – Кричит Артём и вырывает руку.
Слава и Артём с криками бегут от сумасшедшего в сторону леса. Мужик не отстаёт и несётся следом. Перепуганные мальчики спотыкаются и падают. Незнакомец остановился и сел на траву рядом.
- А-а-а! – кричит сквозь слёзы Артём. – Дяденька, мы ничего не сделали. Просто костёр развели у воды. Мы бы его погасили потом. Отпустите нас.
Мужчина удивлённо смеётся:
- Артём, ты чего? Прикалываешься, да? Это же я – Ромка!
Мальчики переглянулись.
- Обкурился мужик, - шепчет Слава на ухо Артёму. – Точно маньяк. Быстро встаём и разбегаемся в разные стороны. Встречаемся на нашем месте у реки. На раз, два, три.
- Погоди, - прерывает его Артём. – А откуда он знает наши имена?
- Следил, гад, за нами, - говорит тихо приятелю Слава и глядя маньяку в глаза. Он хватает горсть земли и бросает в лицо мужчине с воплем. – Бежим!
Мальчики сорвались с места и убежали, а мужчина трёт глаза и жмурится.
Приятели пришли домой к Ромке и покричали его, стоя у калитки. Вышла мать.
- Рома, как ушёл с вами, так ещё и не возвращался, – говорит Светлана заметно волнуясь. – А что происходит? Где Рома?
- Тёть Свет, он час назад ушёл домой за картошкой, - отвечает Артём. - Мы хотели у костра посидеть… Он ушёл и… - он переглянулся с приятелем. - И больше мы его не видели. Телефон молчит.
- Так, я звоню в полицию, – решительно говорит мать, набирая нужный номер.
- Может, скажем ей про того странного мужика? – Предлагает Слава шёпотом Артёму.
- Нет! – мотает он головой. – Лучше пойдём, осмотрим местность. Жаль сейчас сухо и следов не видно.
Он и Слава вернулись к реке.
Часом ранее. Ромка весело шагает по лесу, размахивая тряпичкой сумкой с картошкой. Он предвкушает, как сейчас они напекут её, будут купаться и болтать обо всём. Мальчик замечтался и не заметил под ногой корень. Споткнулся и полетел куда-то вниз. Скатившись к стволу старой толстой сосны, он трёт ушибленное колено и отряхивает пыль и хвою с одежды. Такого старого дерева он не помнит. Обошёл его вокруг.
Его взгляд привлекло дупло в дереве у самой земли. Оно такое огромное, что можно протиснуться туда и спрятаться.
«Вот, здорово! – обрадовался Рома. – Это будет моё потайное место, когда будем прятаться. Только надо попробовать, как там внутри».
Он встал на четвереньки попытался заглянуть. Темно, ничего не видно. Тогда, осторожно просунул руку и помахал ей.
«Места много! - убедился мальчик. – Только меня будет видно, если не закрыть вход».
Он подобрал с земли несколько хвойных лапок. Прижав к себе ветки, так чтобы закрыть за собой вход в дупло, пятится спиной в темноту. Рома рассчитывал, что сейчас упрётся в дерево изнутри, но уже весь залез внутрь, а свободного пространства достаточно. Он попытался дотянуться до противоположной стенки, но рука провалилась в пустоту. Мальчик растерялся.
Он повернул голову и увидел яркий луч света. Теперь он сидел не в тесном дупле, а в узком, тёмном тоннеле. Мальчик быстро преодолел пространство и выбрался наружу. Здесь совсем другой лес. Толстые стволы диковинных деревьев обвиты немыслимой растительностью. Такого Ромка никогда не видел. Высоко над головой раздаются крики неведомых птиц. Сладкий запах привлёк мальчика к цветку размером со шляпу их соседки тёти Вики. Он подошёл к нему и протянул руку, чтобы дотронуться до него.
- Стой! – Вскрикнул кто-то за спиной.
Мальчик обернулся. Перед ним странный старичок. Весь в белом одеянии, с белой бородой и такими же волосами. Он протянул руки к Роме и повторил:
- Не трогай его! Это хищный цветок. Если дотронуться, то останутся ожоги на руках.
- Он, что не знает какие цветы разные? – Спрашивает маленькая птичка, что быстро опустилась на плечо старика и быстро затараторила. – Странный мальчик! Откуда он такой взялся?
- Я сплю! – выпучив глаза мальчик, слыша, как птичка говорит на человеческом языке.
- Он странный, - послышалось со всех сторон. – Странный! Странный!
Рома покрутил головой и понял, что сходит с ума. Возле старика остановились несколько животных: олень, ёжик, волк и показывая лапой на него, разговаривают со стариком.
Голова закружилась от волнения, он потерял сознание.
Очнулся среди листвы на макушке дерева. По крайней мере ему так показалась. Перед ним синее небо, где на человеческом языке перекликаются птицы. Он сел. Огляделся. Прозрачное помещение округлой формы, без окон и дверей, словно он внутри воздушного шара. Всё слышит, а ветра нет. Тихо. Неожиданно ниоткуда возник старик. Он улыбнулся мальчику и представился:
- Я хранитель этого мира Нааги. А ты, я полагаю, из земного мира.
Рома открыл рот, чтобы спросить старика, но он сам пояснил.
- Ты сейчас там, где нет злого духа Вуста. Вуст захватил ваш мир и заставил людей творить на земле зло. Вы, как во сне подчиняетесь его приказам, больше не слышите животных, птиц и рыб. Вы убиваете и едите своих собратьев.
- Какой ужас! – Зашипела красивая с ярким хохолком птица, что только что села. – Какой ужас! Они убивают нас.
- Они создали рабство для многих видов животных и птиц, - отвечает Нааги. – Называют это домашними животными, но на самом деле это рабство. Вы убиваете их всех.
- Разве они умеют говорить? – Наконец спрашивает Рома. – Они же…
- Да! – Затараторила птица. – Мы всегда говорили и говорим, только вы нас не слышите и больше не понимаете.
- Но, как? – Разводит руками Рома.
- Мир устроен так, что все живущие на этой земле говорят на одном языке, - поясняет старик. – Мы все равноправные жители. Будь то в небе, на земле или воде. Все имеют одинаковые права и свободы. Вуст закрыл уши людей своим заклинанием, и они больше не понимают животных. Даже рыбы не могут до вас докричаться. Вы уничтожаете всё вокруг себя, под воздействием колдовства.
Старик взял Рому за руку и повёл показывать свой мир. Ромка гладил разных животных и разговаривал с ними, как с близкими друзьями. Потом его катали на себе олени и зебры. Он сделал несколько кругов на спине великолепного орла, облетев лес.
Ему всё очень понравилось.
- В нашем мире нет болезней, нет злости и коварства, как там, где живёшь ты, - говорит старик, угощая мальчика странными фруктами.
- А можно, я приведу сюда своих друзей Артёма и Славку? – Спрашивает Рома. – Они хорошие. Мы никогда никого не обидим.
Старик внимательно посмотрел на него и улыбнулся.
- А разве они захотят покинуть своих родителей? – Спрашивает он.
Ромка вздрогнул. Он совсем забыл про своих маму, пату и младшую сестрёнку Валю.
«А, что если забрать их всех сюда? – Размышляет мальчик. – Валя перестала бы болеть, а мама с папой расстраиваться».
Старик, словно понял его мысли и одобрительно кивает головой. Тебя потеряли там на земле. Там прошёл час, а здесь ты пробыл годы. Время течёт здесь иначе, чем у вас. Его можно растягивать и сжимать, по желанию. Можно остановить и жить вне времени.
Ромка слушал и всё больше удивлялся.
- У тебя мало времени, чтобы провести сюда своих друзей и родителей. Как только последний луч солнца скроется за горизонтом, вход закроется. Проход между нашими мирами открывается раз в триста лет. Если не успеешь вернуться, то не попадёшь сюда никогда. Спеши, мальчик. И ещё, - он протянул мальчику кедровую шишку. – Возьми её.
Рома удивился подарку, но крепко сжал его в ладони. Мгновение старик вопросительно смотрит на мальчика. Рома не понимает, что от него хотят.
- Что чувствуешь? – Спрашивает старик.
Ромка отчётливо ощущает, что в ладони что-то шевелится. Он дёрнул рукой и разжал ладонь. Шишка взлетела, зависла в воздухе на уровне его глаз и начала быстро вращаться словно волчок.
- Если захочешь повернуть время вспять, - поясняет старик. – Просто подумай о том моменте, куда бы ты хотел попасть. Это всё!
Нааги коснулся Ромы рукой. Его словно толкнуло что-то. Он упал на траву в своём лесу возле того дупла.
Огляделся кругом, чтобы как следует запомнить место. Бежит к ребятам.
***
Артём и Слава вернулись к реке в поисках своего друга. Вечер. Сумерки. Послышались быстрые шаги. К ним снова бежит чудаковатый мужик и кричит:
- Артём, Славка, как хорошо, что я вас нашёл!
Мальчики так опешили, что застыли на месте и удивлённо хлопают глазами.
- Дяденька, чего вам от нас надо? – Шмыгая носом, спрашивает Слава. – Чего вы за нами бегаете?
- Ребят, вы чего? – Удивляется мужчина, смеётся и показывает на себя. – Это же я – Ромка! Бежим со мной! Я такое видел, такое!
Слава дёргает за рукав приятеля, другой рукой крутит пальцем у виска.
- Да, что с вами такое? – Сердится Рома. – Почему вы меня не узнаёте?
- Дядя, ты себя видел? – Усмехается Артём, взяв его за рукав, тянет к воде. – Какой ты Ромка? Посмотри на себя.
Рома машинально взглянул на своё отражение и замер. Там на него смотрит незнакомый мужчина. Он всё вспомнил, что ему говорил старик Нааги.
«Точно, время надо вернуть, - думает он про себя. – Но куда? - Он достал шишку и подбросил её. Она быстро завертелась. – Пусть я окажусь здесь с ребятами ещё днём…»
Он не закончил свою мысль, но уже стало светло.
Мальчики разводят костёр и весело обсуждают планы.
- Ромка, а где картошка? Ты принёс? – Спрашивает Артём, повернувшись к нему.
- Ребята! – радостно кричит Рома и бросается обнимать друзей. – Славка, Артём, как я рад, что мы снова вместе!
- Ты не хитри! – сердито отстраняется Слава. – Так и скажи, что картошку забыл принести.
- Забыл, - признаётся Ромка и смеётся. – Я вам сейчас такую историю…- он сбился, сомневается, надо ли говорить о том, что с ним произошло. – Я расскажу вам один фильм- сказку. Там такие забавные животные.
Рома не признался, что был в стране Нааги, но поведал о странном месте, где все животные, птицы, рыбы и люди понимают друг друга и живут в мире и согласии.
Приятели слушали Рому, открыв рот. Вечером ребята вернулись домой. Рому встретил отец с ремнём у порога.
- Мам, пап, я вас так люблю, - радостно говорит он и обнимает обоих.
- Ладно, - удивлённо говорит отец, переглядываясь с матерью. – Умывайся, ужинать и спать. В другой раз надолго не уходи. Мы с матерью тебя собрались идти искать.
***
Если сказать, что всё так и было, то никто не поверит. Поэтому, пусть думают, что это сказка.