- Спасибо вам, Элис, мне очень нравится, что вы заботитесь о моей развлеченности. Мне было бы скучно без вас, - голос мисс Уишоу был очень воодушевленным.
- Мне тоже нравится ухаживать за вами, мадам. Я надеюсь, что мы успеем подружиться.
- Давненько я не перечитывала «Грозовой перевал». Обычно я делала это зимой перед Новым годом, сидя около камина, иногда и Джон был рядом. Сейчас мы так мало времени проводим вместе с ним, - сказала мисс Уишоу в один из коротких перерывов.
- Он так много работает, совсем не бывает дома, так печально. Иногда нужно и отдыхать, - словно со знанием дела ответила Элис.
- О, не думаю, что он умеет. Ему нужна девушка, которая научит его наслаждаться жизнью, а не только работать. Жизнь так коротка, молодость так коротка, а он тратит её не всегда рационально. Вот скажи мне, а ты, ты с кем-нибудь встречаешься? - хитро спросила мама.
- Да, у меня есть жених, - радостно ответила Элис.
- Вот, как, - мама тут же погрустнела, а Джон чуть не сломал ветку куста. - Эх, а я думала, может, вы подружитесь.
- Но почему бы и не подружиться? Но разве это возможно, когда я не видела мистера Уишоу после моего первого дня здесь? - теперь уже Элис грустно вздохнула и вернулась к чтению, не увидев хитрый взгляд мисс Уишоу.
Зато Джон увидел, и что мама его заметила тоже. Потому на следующий день его заставили взять еще один выходной и встретиться с Элис под предлогом узнать о моральном состоянии мамы.
- Ты хочешь ей понравиться или нет? То, что ты желаешь ее проверить, это, пожалуйста, но ты не подумал, что, не познакомившись с ней поближе, не сможешь завоевать ее сердце? – мамины аргументы показались Джону не подлежащими обсуждению, и он стал дожидаться, когда у Элис появится свободное время.
- Вы такая красивая, хрупкая девушка, - заявил Джон, - как вы справляетесь с такой сложной работой?
Элис уложила маму отдохнуть сегодня после обеда и вышла на террасу, оплетенную диким виноградом, прекрасно скрывающим от солнца.
- Я лично ухаживала за своей тетей, когда она в последние дни жизни была прикована к постели, - ответила Элис. - Это было непросто, но я рада, что тогда сделала это, теперь я не чувствую, что упустила последние дни с тётей. К тому же, это совсем не сложно, мне помогают все в вашем замечательном доме. Так жалко будет продавать его.
Джон посмотрел на ее потрясающую фигуру и завистливо подумал, что будет очень расстроен, если ее интересы в итоге окажутся лишь меркантильными.
- Я хотел бы узнать, почему вы выбрали работу сиделки, разве не было других предложений? - спросил Джон.
- Мне всегда нравилось помогать людям, особенно пожилым и нуждающимся. Я считаю, что забота о них - это очень важно, - ответила Элис. К тому же, я вообще не воспринимаю сейчас это как работу, я нашла хорошую подругу, с которой мне интересно, у вашей мамы отличное чувство юмора.
- Я рад, что вам нравится работа у нас.
- Я вижу, что мисс Уишоу нуждается во мне, и мне нравится заботиться о ней. Я рада, что могу чем-то помочь вашей семье. Действительно жаль, что это ненадолго, - ответила Элис.
- Это очень важно для меня, - Джон смотрел на нее, как закат солнца отражается в ее голубых глазах, смотрел и не мог оторвать взгляда от ее улыбки, от того, как ветер треплет её светлые волосы. Он постоянно думал о ней и любовь понемногу начинала прорастать в его сердце.
После этого Джон старался, как можно чаще приезжать домой хотя бы на обед, за которым у него была возможность поговорить с Элис о чём-то отвлечённом. Он чувствовал себя полнейшим ослом, потому что в основном он молчал, а все темы предлагала мама, недовольно на него посматривая. Но однажды он все-таки вспомнил, что Ричард говорил об Элис.
- Вы любите спорт? - спросил он уже за десертом.
- Да, люблю, верховую езду и теннис, а вы? - Элис тут же оживилась, еще больше выпрямив спину, хотя казалось, что прямее уже некуда.
И только было, Джон собирался ответить, что он тоже спортсмен, между прочим, но раздался звонок его телефона.
- Извините, мне срочно нужно на работу, - на экране высветился контакт его секретаря.
Мама и Элис снова грустно вздохнули. Так и проходили дни, проходили бесценные часы, которые Элис должна была отработать во благо общества, а у Джона совсем не было времени поговорить со своей будущей невестой. Как смотреть ей в глаза потом, если они захотят пожениться? Точнее, когда поженятся. Элис стала занимать все его мысли. Он зависал, глядя в монитор компьютера на работе, прослушивал половину на совещаниях, уснуть не мог. А когда видел Элис, то уже даже не пытался отвести взгляд, и не убеждал себя, что это просто из-за ее красоты или чего-то подобного. Он влюбился и был в этом уверен.
Человеком он всегда был весьма прагматичным, он смотрел на себя в зеркало и думал, а зачем он вообще решил устроить эту проверку? Видел свои грустные зеленые глаза, немного осунувшееся лицо от плохого сна и совершенно не знал, как узнать свою невесту лучше. Он даже подговорил маму разузнать о любимых блюдах Элис и велел, чтобы их подали на обед.
- О, мадам, так вы для этого интересовались моими предпочтениями в еде? - хихикнула Элис, увидев на столе всё, что она любила есть.
- Захотел сделать тебе приятно, - вмешался Джон. Но эту попытку, как свой успех, он все равно не стал рассматривать.
Он заметил, еще тогда, когда подслушивал чтение «Грозового перевала» в саду, да, и на фото, что показал ему отец, что Элис любит пилоны, и к ее очередному приходу на работу велел поставить во все комнаты, где бывает девушка, пионы. А потом набрался наглости и послал множество букетов к ней домой. На этот жест Элис ничего не ответила, но за обедом смотрела только на него. Правда, прочитать хоть что-то по ее странному выражению лица, Джон так и не смог.
- Как тебе Элис? - спросил однажды Джон у мамы, когда они смотрели фильм, выбранный Элис специально для мисс Уишоу.
- Она замечательная, - ответила мама, - а ты самый большой кретин, что я встречала. Даже твой отец был сообразительнее, весь в него, одна работа на уме.
- Ты думаешь, у нас есть будущее? - начал было Джон.
- Она такая любезная, умная, начитанная, и должна признать, знает, куда больше меня, она была очень расстроена тем, что ей придется все лето провести в работе, но сейчас она говорит, что не хочет с нами расставаться, что ей очень нравится проводить время со мной. Даже, если это ее способ подбодрить или просто лесть, она не обязана была это говорить. Мне приятно, - разоткровенничалась мама.
И тут Джон окончательно понял, что Элис и впрямь была идеальной кандидатурой для его будущей жены. За ее ухоженной внешностью и аристократическими манерами он увидел женщину, которая готова вести с ним свой дом. В начале он, возможно, действительно не хотел рисковать своим сердцем, не хотел вновь ощутить это щемящее чувство, что не интересен, как личность, а хотел быть уверен в том, что она не заинтересована только в деньгах и слиянии их фирм. Что она и её семья не готовит никаких подлостей, что они просто увидели равноценную Джону и его отцу возможность оставить бизнес на плаву. Он был поражён тем, как искренне и заботливо Элис относилась к его матери и, возможно, он нарушил свое же первое правило относительно браков по расчёту, он влюбился в свою будущую невесту, хотя она не испытывала к нему никаких чувств, ибо не знала о нём вообще.
В один вечер, вернувшись позже обычного, Джон, еще только подъехав к главным дверям особняка, был удивлен, что во многих окнах горел свет, а войдя в гостиную, увидел маминых подруг, что, видимо, решили навестить её. Дамы распивали шампанское, ели клубнику в шоколаде, громко смеялись, и, Джон прикрыл рукой глаза, рассматривали альбомы с его детскими фото, какой позор. Элис тоже тут присутствовала, она была весела, ее щеки немного покраснели, видимо, от выпитого, и как же она была прекрасна в этот момент.
- О, милый, ты вернулся? А у нас тут вечеринка, - мама была такой счастливой. Он уже успел запамятовать те времена, когда этот летний особняк не смолкал от музыки, смеха и топота ног от танцев, ни одну летнюю душную, но такую прекрасную ночь.
- Джонни, как твои дела? Скажи же старушкам, нашёл ли ты себе наконец-то девушку, может, за границей? - мамины подруги миссис Грин и мисс Демси накинулись на него с объятиями, начали тянуть его за щеки, как маленького, а Элис, смотря на это, хихикала.
Сомнений в своих искренних чувствах к этой девушке у Джона больше не было.
- Я думаю, что внуков мне еще долго ждать, - подала голос мама с дивана.
- Мама, ну, пожалуйста, - взмолился Джон под всеобщий женский смех.
Через некоторое время подруги разъехались по домам, Элис уложила маму спать и тоже начала собираться домой. Стрелка на старинных напольных часах с кукушкой давно перевалила за полночь, на улице начал накрапывать дождик и тяжело вздохнув, девушка отправилась к своей машине.
- Может быть, позволите мне вас подвезти? На дорогах скользко и темно. Не сомневаюсь, что вы хорошо водите, но я буду переживать, - предложил Джон, идущий следом, словно ведомый неведомой силой.
- Садиться в машины к незнакомцам очень опасно для девушки, - Элис скрестила на груди руки.
- А разве мы незнакомцы? - изумился Джон.
- Уж мы-то с вами точно нет, - и подмигнув, девушка направилась к его машине.