Сначала ехали молча, в тишине, лишь капли дождя стучали об крышу и лобовое стекло, по которому то и дело ползали дворники. Мощные фары разгоняли мрак, окружающий машину. Дорога была не особо далека, но о чем-то поговорить они бы вполне успели. Выдался идеальный момент узнать что-то личное о Элис, рассказать о себе, а, может, и признаться во всем. Но слова к Джону так и не шли.
- Вы дышите так, словно у вас есть секрет, - вдруг разогнала тишину своим мелодичным голосом Элис, она заставляла его чувствовать себя счастливым.
- Нет, просто всегда так дышу, - а он снова ответил, как полнейший осел, он был застенчивым, когда речь шла о его чувствах.
- Не буду вас пытать, - мягко продолжила разговор Элис.
- Просто я, знаете, есть ощущение… - Джон крепче сжал руль.
- Какое? - улыбнулась девушка.
- Вы знаете, чувства, которые могут появиться внезапно, когда их даже не ждешь.
- Да, я знаю такие чувства, но думала, вам они не близки. Вы же сами так сказали подругам своей матери, - она продолжала улыбаться.
- Я такого не говорил, и я имел в виду, я хотел сказать… Это так сложно, Элис, понимаете?
- Мы приехали, - машина резко затормозила. Джон хотел возмутиться, почему она его перебила, но девушка показывала рукой на свой дом. Они и правда уже приехали.
- Я встречу вас завтра? - предложил Джон до того, как она покинула бы машину.
- Не стоит, я доеду на такси. Ваши визиты на обед и так отнимают у вас много времени на работе. Конечно, это ваш дом, вы можете есть в нем, сколько хотите, но мне все равно очень приятно, что вы приезжаете туда из-за меня. Спокойной ночи, - Элис выбежала в темноту под дождь, прикрывая голову джинсовой курткой, скача прямо по лужам, словно это был не ливень с ветром, а небольшой грибной дождик.
Джон же еще несколько минут сидел в тишине машины, пытаясь понять, когда она поняла, а он не понял, и почему ему раньше никто не сказал, что она всё поняла?
Утром Джон перенес все рабочие дела в ноутбук и остался дома, он ждал Элис. Она, как и всегда безукоризненно пришла вовремя, принесла маме новый журнал желтой прессы и песочное печенье из любимой кондитерской, сняла соломенную шляпку с алой лентой и мила пообщалась с работниками особняка. Джону пришлось ненадолго отлучиться по рабочим вопросам в свой кабинет, а когда он подоспел к комнате мамы, разговор уже шёл.
- К тому же, я думаю, ему не до посторонних, он ведь сейчас наверняка занят поисками дополнительной работы, - Элис тут же замолчала, схватившись пальчиками за свой рот.
Джон подглядывает в щель двери.
- Что, какой дополнительной работы? - удивилась мама. - У него что-то случилось в компании и не сказал мне? Ну, негодник. Джон! - мама закричала так громко, что Джон подпрыгнул на месте и, навалившись на ручку, открыл дверь, практически ввалившись в комнату. - Джон, что происходит? У тебя проблемы на работе? И почему, скажи мне на милость, Элис называет тебя мистер Уишоу? - мама изогнула бровь и, если бы могла, упёрла бы руки в бока.
- Все хорошо, мама, с компанией тоже все в порядке. Я не говорил, что я мистер Уишоу, Элис так подумала, скорее всего, потому, что ты мисс Уишоу, всё правда в порядке. Я потом объясню, но сначала нужно рассказать всё Элис.
Джон взял себя в руки, одёрнул рубашку и указал рукой в сторону своего кабинета, Элис ничего не сказала, и молча последовала за ним.
- Элис, я должен много тебе сказать, - он дождался, пока девушка присядет в одно из кожаных кресел, сам сел, напротив, кажется, его ладони готовы были вспотеть, а сердце вырваться из груди. Он хотел подождать еще пару дней, подобрать нужные слова, но все пошло совершенно не по его плану.
- Мы наконец-то перешли на ты, отлично. Я слушаю тебя, мистер Уайт, - Элис выглядела совсем не растерянной, на ее губах была хитрая и совсем непонятная ухмылка.
- Итак, что? - и тут до Джона дошел смысл сказанного.
- Мистер Уайт, не знаю, кем я тебе показалась, но я разве похожа на такую уж глупую простушку? Мне стало интересно, что за человек мой будущий жених? Но, увы, я же не могла просто прийти к вам в дом, а нанимать частного детектива как-то странно. И всё же, мне было интересно, что ты за человек. И тут вдруг так удачно сложились обстоятельства, что ты предложил мне работу, которая правда была необходима. Жаль лишь, что по-настоящему узнать тебя у меня так и не вышло. Ты настоящий трудоголик, даже не знаю, как нам удастся уживаться вместе, если ты постоянно будешь на работе.
Джон сидел не шевелясь, обливаясь холодным потом, и поверить не мог в то, что только что услышал. Элис выглядела такой довольной и имела на это полное право, она обыграла его. Зато теперь точно можно не бояться, что она неправильно его поймет, когда он расскажет, что проверял её.
- А что ты сам хотел проверить, Мистер Уишоу? - Элис откинулась на спинку кресла, постукивая пальчиками по подлокотникам.
- Не думаю, что я на самом деле что-то хотел проверять, скорее я хотел увидеть в тебе то, что увидел в итоге, - ошарашено ответил Джон.
- А я все же склоняюсь к тому, что проверял ты мою меркантильность, не затеяла ли моя семья чего в отношении вашей компании? Как это низко, мистер Уайт.
Джон на это высказывание опустил голову, ему вдруг стало стыдно. Не все же женщины такие подлые, почему он стал столь чёрств? Почему совершенно даже не пытался кому-то поверить и довериться?
- Мне жаль, - грустно ответил Джон.
- Это так оскорбительно и совершенно недостойно поведения джентльмена, - а Элис продолжала.
- Я, я… - но слова к Джону вновь не шли, да, и какие тут могли быть слава?
- Вы еще и наврали. На секунду я даже поверила, что это вы хотите нас с отцом обмануть, что вашей фирме конец.
- Я лгун, - подтвердил Джон.
- Я до глубины души обижена на тебя, - но вдруг он услышал смешок. И, посмотрев, наконец на Элис, понял, что она над ним издевается. Она тихо посмеивалась и как-то на оскорблённую похожа не была.
- Я, я, и правда поступил скверно, но у нас же ещё есть время узнать друг друга? Приглашаю тебя на свидание, - с надеждой сказал Джон.
- Я подумаю, мистер Уайт, - Элис тут же встала и пошла на выход.
- Хорошо, я буду ждать, - но сказал это Джон уже в закрывшуюся дверь. Только он хотел приступить к самоуничижению, начать рвать на себе волосы, как услышал, что дверь снова открылась.
- Я подумала, я согласна, - на пороге стояла все еще веселая Элис.
Постепенно они начали проводить все больше времени вместе. Они гуляли по городу, сходили в кино на ночной сеанс, Элис даже затащила Джона на танцы. Она оказалась совсем не скучной, очень ответственной, но при том умеющей веселиться, как раз той, кто поможет ему однажды начать жить эту жизнь. Джон всеми силами старался показать, что он никакой не трудоголик, хотя и понимал, что Элис знала, что у него на работе много дел, и просто наслаждался его присутствием рядом с ней. И он надеялся, что его невеста видела, что она для него важнее, чем работа.
Время летело быстро, Элис и Джон были счастливее, чем когда-либо могли себе представить. Они были убеждены в том, что настоящая любовь не зависит от имущества или статуса социальной позиции, а зависит только от сердечной связи двух людей, были в этом теперь полностью убеждены. Конечно, мисс Уишоу была вне себя от ярости, что бывало редко, узнав, что брак между Элис и ее сыном должен быть по договорённости, по расчету. Но скорее от того, что это была идея отца Джона, нелюбимого бывшего мужа, она всегда обвиняла во всем его. Но со временем успокоилась, не заметить, как Элис и Джон сближаются и влюбляются было сложно. Управляющий мистер Браун еще долго восхвалял хитрый план Элис, которая смогла добиться своего и оказалась куда проворнее, мнившего себя самым умным, Джона. Но Джон готов был признать свое поражение и своей ошибки в слишком поспешных выводах о людях.
И все были довольны их союзом, кроме, конечно, адвоката Роджерса, который был так взбешён, что начал постоянно надоедать Джону своими расследованиями по поводу Элис и всей семьи Гроу. Исследовать их прошлое, чтобы найти что-то, что могло бы дискредитировать ее или убедить Джона, что девушка не достойна его внимания. Однако, когда Элис узнала о попытке адвоката препятствовать ее отношениям с Джоном, она решила действовать, начала искать информацию о мистере Роджерсе сама и нашла уязвимое место, его бывшую жену. Элис связалась с бывшей женой Роджерса и выяснила, что он оставил свою семью, чтобы жить с другой женщиной. А когда сообщила обо всем этом фарсе Джону, тот немедленно решил, что мистер Роджерс не может быть более доверенным адвокатом их семьи. Мистер Уайт, отец Джона, был шокирован, это было для него большой неожиданностью и разочарованием, потому что Роджерс был единственным адвокатом, которому он все эти годы по-настоящему доверял. Но Джону было всё равно, он уже вдоволь наслушался о том, что у Элис была сомнительная репутация, и брак с ней сильно испортил бы репутацию семьи Уайт. Вместо этого адвокат предлагал свою дочь в качестве невесты для Джона. Джон же не мог поверить, что кто-то может так глупо настаивать на том, чтобы он женился не на той, кого любил, а на той, кого выдвигал адвокат. Однако не стоило удивляться, мистер Роджерс был известен своим диктаторским характером и тем, что заставлял свою семью идти наперекор своим желанием. Но в этот раз дело он проиграл.
Джон со своей прекрасной невестой сидели в саду вместе, разговаривая о своих мечтах, об их будущем, об их любви друг к другу. Элис излучала легкость и свет, ее сердце было полно любви, как и его, Джона, он был в этом уверен. Они знали, что они нашли свою половинку и никогда не хотели терять друг друга, не замечали времени увлеченные влюбленные. И этим утром, когда Элис зашла пожелать мисс Уишоу доброго утра, её будущая свекровь в первый раз смогла пошевелить пальцами руки.
- Надеюсь увидеть ваши танцы на нашей с Джоном свадьбе, - Элис утирала слезы.
Мисс Уишоу за такой короткий период стала для нее подругой. Она присела рядом с кроватью.
- Еще как увидишь, помню, было мне 22, или нет, может, и 25, был у меня тогда кавалер… - начала свой рассказ мисс Уишоу.
За окнами занимался рассвет, он был поистине прекрасен, солнце сияло как золотой диск, извиваясь вдоль неба и медленно поднимаясь.