- Какой чудесный дом, - начала восхищаться девушка, - а какой прекрасный яблоневый сад.
- Вам нравится, мадам? - поинтересовался лакей.
- Очень, красота, - продолжила восхищаться девушка и отдала ключи от машины, чтобы ее припарковали.
Навстречу Элис вышел управляющий, пригласив ее в дом. А Джон все это время, как маленький мальчик, наблюдал из-за тяжёлой бархатной шторы окна второго этажа. А после, крадучись приблизился к гостиной, где за закрытыми дверьми мистер Браун проводил собеседование, которое таковым и не являлось вовсе. Элис уже получила эту работу, она была нужна Джону здесь, хоть он и сам в особняке бывал лишь вечером поздно после работы. Даже ужин ради этого стали подавать в 11, он надеялся, так сможет разузнать о ней больше.
- Вы нам подходите. Но главное, чтобы вы понравились мисс Уишоу и ее сыну.
Джон довольно слушал, как мистер Браун говорил все идеально, так, как Джон ему и объяснил. Мама тоже согласилась, только то, что эту невесту нашёл отец и будущий брак по расчёту, он решил не сообщать.
- Она мне очень нравится, мама, но я хочу убедиться в искренности и чистоте ее души. Она не знает, что мы имеем такое состояние и прошу тебя не говорить ей. Также не рассказывай о моих чувствах, чтобы она не догадалась, что это проверка. А она догадается тут же, она умная, - объяснил всё маме Джон утром.
- Слушаю и повинуюсь, притворюсь глупой старухой, - мама всегда была такой весёлой и недуг её не изменил.
И вот Элис поднималась в комнату к маме Джона по массивной лестнице, плавно ведя изящной рукой по широким перилам, рассматривая картины на стенах, цокая каблучками по паркету. Одета она была строго, в бежевый пиджак и юбку, действительно пришла на собеседование, даже резюме взяла.
- Входите, - донеслось из-за двери маминой комнаты, когда управляющий постучал в дверь.
Джон все это время прятался в коридоре за плотной портьерой, грустя, что видит лишь спину Элис с идеальной осанкой. К сожалению, услышать, о чём мама и Элис говорили в комнате, Джону не удалось, как бы он ни пытался. Вышедший позже мистер Браун уточнил, что мисс Уишоу попросила его принести чай для нее и Элис, и что ему кажется, что девушка ее очень понравилась. Да, и у самого мистера Брауна сложились о ней лишь приятные первые впечатления. Но Джон знал, знал на своем горьком опыте, первое впечатление обманчиво.
Мама и Элис провели в комнате больше часа, а после, когда Джон уже задремал в уютном мягком кресле в коридоре, двери внезапно открылись, и Элис, что везла инвалидную коляску, замерла в проходе. Джон подскочил на ноги, протирая глаза и топчась на месте.
- О, а вот и мой чудесный сын, Джон. Познакомьтесь, пожалуйста, - начала мама.
- Очень приятно. Вы новая сиделка? - Джону лишь оставалось надеяться, что Элис тоже не искала о нем информации и правда не знает, как он выглядит. Но она не казалась шокированной, лишь немного растерянной, но очень приветливой, и еще более красивой, чем на фото.
- И мне очень приятно, сэр. Обещаю хорошо позаботиться о вашей маме, - она кивнула.
- Надеюсь на это. Показать вам, как работает механизм? - он указал рукой на лестницу, на которой был специальный подъемник для коляски мамы.
- Буду очень благодарна, - Элис покатила коляску с хитро улыбающейся мамой вслед за Джоном.
И уже через некоторое время они были на улице в цветущем и ярко, вкусно, сладко пахнущем саду. Мама попросила оставить ее возле небольшого прудика, где обосновалось семейство уточек и пойти Джону и Элис погулять, поговорить.
- Она рассказала вам о своём состоянии?- поинтересовался Джон, идя, сложив руки за спину.
- Нет. А самой спрашивать мне показалось неуместно, - ответила Элис.
- Она узнала об измене своего последнего мужа, и у нее случился инсульт, от чего её парализовало. Гад пытался отсудить часть состояния, но не смог, и в итоге… И в итоге потопил наш семейный бизнес, - Джон театрально вздохнул. Решил играть роль несчастного, но на всякий случай скрестил пальцы за спиной.
- Это подло, просто ужасно, - Элис тут же погрустнела.
- Да, ужасно. К сожалению, мне пришлось объявить себя банкротом, а фирму продать в качестве погашения долгов. Этот особняк тоже скоро будет продан, сейчас ищут покупателя, и нам придется переехать. Потому я и нанял вас на такой короткий срок, пара месяцев жизни здесь без забот для мамы. Она ни о чём не знает, так что прошу, не говорите ей всех этих ужасов. Она не выдержит того факта, что теперь мы станем самыми обычными людьми, и что ей придётся жить в однокомнатной квартире на окраине города со мной, без слуг и даже без сиделки. Понимаю, звучит как снобизм, но она так привыкла к этой жизни, она уже немолода, это удар для нее, - Джон и так, и сяк делал страдальческое лицо, всё пытаясь сдержать улыбку. Пусть только кто попытается к его бизнесу прикоснуться или отобрать мамин особняк.
А вот, что беда с ней случилась из-за последнего мужа мерзавца, это чистая правда. Чуть правды в его словах действительно было.
- Что вы, конечно, не скажу, - тут же покивала Элис.
- Расскажите о себе, пожалуйста. Я же должен знать, с кем буду оставлять маму, - и, наконец, довольный Джон приступил к своим расспросам.
- О, да, конечно. Я Элис Гроу, заканчиваю университет по специальности искусствовед. И вот, когда нужно уже сдавать дипломную работу, узнаю, что у меня неотработанные часы по общественной деятельности. Если бы я только знала, что мне нужно это, разве я бы допустила подобное? Я так благодарна вам, что предложили мне поработать у вас. Но откуда вы узнали о моей ситуации?
- Ваш декан звонил, попросил помочь, - улыбнулся Джон.
- Ох, как я не догадалась, конечно, - девушка немного смутилась.
- Прошу вас позаботиться о моей матери, она единственный дорогой мне человек, - Джон резко остановился и проговорил со всей серьезностью.
- Конечно, сэр, я буду заботиться о вашей матери, как о собственной.
Расспрашивать больше Джон не рискнул, чтобы не показаться навязчивым или заинтересованным в ней. Если не удастся этого избежать в будущем, ничего, но главное не сейчас, чтобы она открыла себя настоящей. К сожалению, ни работать из дома, ни хотя бы раньше возвращаться Джону не удалось. На работе начался новый проект, сложный и потенциально имеющий возможность принести хорошую прибыль. Мистер Роджерс постоянно маячил в офисе, то ему бумаги на подпись, то его дочь сейчас в городе, утомлял. Джон приходил поздно, раздраженным, голодным и жутко уставшим. Элис уже не было, а мама спала, только одна экономка мисс Присли не отдыхала, она всегда дожидалась Джона, что, когда он был ребенком и подростком, что сейчас. Разогревала ему ужин, и всегда так тепло улыбалась, что на душе становилось светлее. И, конечно, пока она сверяла все записи и бюджет по содержанию дома, список по заказу еды, у него была возможность расспросить о новой сиделке.
Так он узнал, что Элис проявила себя, как чуткая и заботливая девушка. Она старательно работала и заботилась о его маме, тратила часы на ее уход, читала ей книги и разговаривала с ней. Также помогала заниматься лечебной физкультурой и гимнастикой, не отходила от нее, даже когда приходил врач, следила за приемом лекарств и даже уговорила начать занятия на тренажёрах. Она поняла, что его матери нужен не только профессиональный уход, но и ласка, и внимание. Джон был поражен и не только потому что Элис показала себя такой внимательной, но и потому что ни одна сиделка до неё не проявляла столько искренней заботы для его близкого человека.
Джон решил, что просто обязан лично все проверить, увидеть и услышать, потому нашел свободный день в своем загруженном графике и остался дома. Но, конечно, сделал это тайно от Элис, которая приехала вовремя, купила по дороге мамины любимые пирожные с заварным кремом и радостная поскакала по лестнице в комнату. Джон прятался в соседней, и через стенку было гораздо лучше слышно, что происходит.
- Не хотите сегодня посмотреть кино или сериал? Какие вы любите? - поинтересовалась Элис, когда они с мамой завтракали на веранде.
- О, отличная идея, надеюсь, однажды я все же смогу сходить в кино своими ногами.
- Я почему-то в этом не сомневаюсь, - радостно ответила Элис.
А Джону оставалось лишь слушать свое урчание в животе и вдыхать запах кофе и омлета.
- После обеда посмотрим в беседке в саду, выбери что-нибудь сама. Не знаю, что сейчас любит молодежь, - усмехнулась мисс Уишоу.
- После обеда у вас дневной сон, мадам, - тут, как тут подсуетилась мамина личная горничная.
- Как я устала от этого контроля, я же не умираю, мне даже становится лучше, но я только и делаю, что ем, сплю и гуляю в саду. Разве кино - это плохо? - грустно вздохнула мисс Уишоу.
- А давайте мы тайно сбежим в сад и никому не скажем, - подмигнула ей Элис, и как ни в чем не бывало, продолжила пить кофе.
Джон давно не слышал, чтобы мама так заливисто смеялась, а глаза её светились от радости.
- Как вы себя чувствуете сегодня? - поинтересовалась Элис, увозя маму в дом. Джон, крадучись, направился за ними.
- Хорошо, спасибо, дорогая, - улыбнулась мисс Уишоу.
- Вы не забыли про свои лекарства, мадам? - спросила Элис и, дождавшись отрицательного кивания головой, продолжила. - Тогда давайте выберем книгу в библиотеке и выйдем к пруду. Я вам почитаю, если хотите.
- Замечательно, я люблю, когда вы читаете книги, облегчаете мне скучные дни.
Пристроившись в саду в полуденной дреме, скрытым от солнечных лучей ветками яблони кустов, сидя прямо на траве, Джон так же, как и его мама, наслаждался красивым, мелодичным и спокойным голосом Элис. Она читала новую книгу не останавливаясь, лишь изредка замолкая, помогая маме попить.