Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
После встречи с Мусаидом Иван помрачнел и призадумался. Илария моментально считала перемену его настроения.
-Почему молчишь? - спросила она.
К тому времени парень порядком устал, нога сильно болела, и ему хотелось присесть и отдохнуть. Он озирался по сторонам, но не мог найти подходящего места для привала.
-Послушай, давай где-нибудь посидим, дух переведем, - попросил он свою спутницу.
-Посидим, - послушно согласилась она.
Заботливо поддерживая его, она свернула к первому же костру, который встретился им на пути. Вокруг него хлопотали женщины и дети. Подойдя поближе, Ваня увидел, что в подвешенном над костром котелке варится еда. До его ноздрей донесся аромат рыбного супа.
-О! Это же уха! - завистливо вздохнул он. - Эх! Я бы с удовольствием сейчас навернул наваристой ушицы!
Никто из присутствующих не понял ни слова из его речи. Люди приветствовали его почтительными поклонами и одобрительными улыбками, что-то говорили и махали ему рукой.
-Что они говорят? - спросил он.
Илария, старательно подбирая слова, как могла, перевела ему:
-Поздравление, что живой. Желают здоровья.
У парня стало тепло на душе оттого, что эти незнакомые ему люди сочувствуют ему и переживают вместе с ним. Прижав руку к груди, он стал кланяться им и громко благодарить.
-Спасибо вам, добрые люди! Я рад познакомиться и счастлив быть здесь вместе с вами.
Какая-то женщина помогла ему присесть у костра и подала кусок хлеба. Кто-то протянул ему тарелку, наполненную варевом из котла. Ваня с удовольствием пробовал незнакомую ему еду и щедро рассыпал комплименты.
-Это очень вкусно! - нахваливал он хозяйскую стряпню. - Мне нравится.
Для пущей убедительности он выставлял вверх большой палец руки, чем приводил в восторг детей и взрослых, собравшихся вокруг.
-Как называется этот суп? - спросил он Иларию.
-Просто суп,- ответила она.
-Как это звучит на вашем языке? - повторил он свой вопрос.
-Хсаа, - сказала девушка.
-Хсаа, - повторил он, как прилежный ученик. - А как будет ложка?
Сидевший рядом мальчишка радостно крикнул:
-Млага!
Ваня показал ему ложку и переспросил:
-Млага?
Пацаненок утвердительно кивнул головой.
-А хлеб?- продолжал расспрашивать Гарин.
Люди вокруг смекнули, что он хочет научиться понимать их, и стали наперебой объяснять ему и показывать разные предметы, называя их.
-Это лошадь, а это верблюд...
Вокруг него поднялся такой гвалт, что он уже не мог ничего разобрать и только вертел головой по сторонам с глупой улыбкой на лице. Вдруг все умолкли, и наступила тишина. Бедуины все, как один, смотрели куда-то поверх его головы. Иван оглянулся и увидел, что стоявшая позади него Илария подняла одну руку и сердито смотрела на своих соплеменников.
-Замолчите все, - произнесла она незнакомым ему, ледяным тоном. - Я благодарю вас за теплый прием. Теперь наш гость нуждается в отдыхе и лечении. Отпустите его с миром.
Люди выслушали ее и смиренно склонили головы, подчиняясь ее приказу. Отступив на несколько шагов назад, они открыли для них дорогу. Девушка помогла Ване подняться и повела обратно, к пещере.
-Ты права, - согласился он с ней. -Для первого выхода вполне достаточно. Признаться, я уже выбился из сил, но завтра обязательно продолжу. Хочу как можно быстрее выучить язык и начать общаться с вами.
Он не стал говорить о том, что ему очень уж не понравился Мусаид, чью речь он совершенно не понял, но явно ощутил исходящую от него угрозу для себя и своей спасительницы.
-Не надо было много ходить, мало сил, - сетовала девушка, укладывая его на лежанку.
-Ничего, ничего, - бодрился Иван, взбираясь на гору одеял и матрасов, которую она выстелила для него. - Я много и вкусно кушал сегодня. Значит, силы будут. Все будет.
Едва его голова коснулась подушки, он провалился в сон. Ему снились райские птицы и рыбы, плававшие в прозрачной воде озера.
Тем временем Илария поспешила в свой шатер. Амина ушла куда-то по делам, и ей никто не мог помешать.
-Отлично! Сегодня я сделаю целебный отвар. Звезды сошлись нужным образом, я перешла в новый цикл, а запасы уже заканчиваются.
Не медля ни минуты, она разожгла огонь под котелком и плеснула в него воду из кувшина. Пока огонь разгорался и разогревал жидкость, она истово молилась, стоя на коленях и нашептывая одной ей известные слова на каком- то древнем языке. Речь ее стала тягучей и похожей на песнопение, ритм которого постепенно увеличивался. Тембр голоса медленно повышался, временами переходя на фальцет, потом вдруг снова понижался. Фигурка ее покачивалась из стороны в сторону, отчего тень ее плясала на стене шатра, словно дикая кошка. Илария вскидывала руки вверх, запрокидывая голову назад, и раскидывала их в стороны, издавая странные крики, похожие на ухание совы. Потом она поднялась с колен и закружилась в каком-то бесноватом танце, изгибаясь и подпрыгивая одновременно. В момент, ставший кульминацией этого таинства, она схватила висевший на опорной балке шатра кинжал и одним резким движением рассекла себе руку чуть повыше локтя. Из образовавшейся небольшой ранки потекла тонкая струйка крови. Девушка склонилась над котелком с кипящей водой и позволила нескольким каплям крови упасть прямо в него. Затем она стала методично срывать с веревки, натянутой над ее головой, пучки трав и выдергивать из них засушенные веточки. Каждую из них она обводила трижды по кругу над своим варевом и бросала в котелок, нашептывая одной ей известные заклинания.
К тому времени, когда она закончила, солнце уже склонилось горизонту, и на пустыню опускалась темнота. Птицы устраивались на ночлег в своих гнездах, прекратив свои песнопения, люди укрылись в палатках, готовясь ко сну. Казалось, весь мир притих в ожидании предстоящей ночи. Девушка залила водой пламя костра под котелком и накрыла его крышкой. Вид у нее был очень усталый, даже плечи опустились и поникла голова. Вероятно, ей пришлось отдать своей работе много сил и физических, и моральных, а теперь Иларии требовался отдых. Добравшись до своей лежанки, она упала на нее навзничь и очень быстро заснула.