Молодой человек оттеснил Злату в самый далёкий угол, закрыл своим телом и крепко прижал спиной. Девушка тряслась мелкой мучительной дрожью – глубокое дыхание Влада внушило ей смертельный ужас. Тусклый свет, льющийся из входа, заслонило, и ноздри огромного зверя резко и шумно втянули воздух.
– Это конец? – выдавила Злата.
Парень порывисто сжал руку, которой она обвила его грудь, и сбросил её. Бойким движением он прогнулся в берлоге и, уперевшись в стены, со всего маху дал медведю ногами в морду. Животное взревело, и свет немедленно вернулся внутрь. Влад больно схватил девушку и выволок наружу. Оказавшись в промокшем посеревшем лесу, они бросились бежать, пока зверь пыхтел и крутился волчком вокруг собственного носа. Не чувствуя ног, они летели сквозь деревья и не замечали, как ловко уворачиваются от неожиданных стволов, как перескакивают подозрительные ямы, как поддерживают и подгоняют друг друга, как стремительно мчится время. В глазах всё смешалось, помутнело, примелькалось серо-зелеными пятнами, слилось в размытой кляксе, и никто не понял, когда закончился лес, когда прервалась твердая земля…
Обрыв подстерег подлым врагом и захлопнул ловушку: путники падали в широкую бурлящую реку, чьи клокочущие пенные волны дыбились, метались, выли натужными голосами. Упругий болезненный удар – и два человека ушли под воду, беспомощно болтая руками и ногами. Течение понесло их вперед, разводя в разные стороны. Они поднялись на поверхность и попытались соединиться, но лишь увеличили расстояние между собой. Вскоре мелькнул крохотный островок с одиноким деревом. Влад указал на него рукой, надеясь, что Злата увидит и поймёт его жест.
Земля приближалась, отчетливо выступал каменистый берег, и парню удалось зацепиться. Он подтянулся, вывалился телом на холодную твердь и тут же окинул взглядом противоположную сторону. Девушки нигде не было. Он вскочил, побежал и в грязной пене ревущего потока заметил поблекшие золотистые волосы.
– Руку! – надрывно кричал Влад, но рокот приглушал его слова.
Молодой человек распластался на земле, уперся в могучий валун и окунулся в воду. В лицо ему тотчас ударила волна, и он на миг зажмурился. Справившись с собой, парень изо всех сил потянулся вперед. Из воды проступили измученные ужасом глаза и посиневшие губы, судорожно хватавшие воздух. Взгляд Златы нащупал спасение и оживился. Она едва подалась к нему, как новый порыв стихии отбросил её ещё дальше.
Влад выбрался обратно на берег и кинулся к дереву. Бешеным рывком он отодрал длинную тонкую ветвь и бросил её девушке. Она схватила узкий зеленый кончик, и молодой человек осторожно потянул на себя. Через несколько тяжелейших мгновений Злата оказалась в его руках.
Он растирал её бледную кожу, обдавал горячим дыханием, прижимал к себе, пока на щеках не проступил слабый румянец.
– К такому ты тоже не привыкла? – хрипло пошутил парень, вызывая мимолетную улыбку у спутницы.
Они обнялись в корнях дерева, которое едва спасало от ветра и дождя, и посмотрели на удаленную от острова сушу.
– Мы не сможем переплыть, – прошептала девушка.
– Когда закончится дождь, река успокоится, и мы легко сделаем это.
– Не знаю… Не смогу.
– А я смогу. Ты будешь держать за меня.
– Ты совсем ничего не боишься?
– Все чего-то боятся, – грустно ответил Влад.
– А я – всего… И реки, и холода, и даже этого острова!
– Ты и не представляешь, насколько ты смелая.
– Нет, неправда, – она уткнулась ему в грудь.
– Правда.
– Тогда почему меня всю колотит?
– Просто очень холодно.
– Мне тепло…
Парень немного помолчал, а потом признался:
– А я больше всего боюсь потерять близкого человека. Ведь всё можно заменить, правда? Одежду, еду, прости… даже дом. Но никто не заменит…
– Знаю, – она прервала его и добавила уже тише: – Второго такого нет…
– Да. И никто его не заменит.
Несколько часов не стихал гул дождя. Небо заволокли тучи и опустившаяся ночь усилила темноту. Путники забрались в кустистую крону, переплели руки, ноги с ветвями и друг другом, чтобы не свалиться, закрыли глаза и провалились в сон.
Свежее ясное утро ворвалось на маленький островок. Злата проснулась, почувствовала собственную тяжесть и боль в мышцах, но стоило слуху уловить знакомые шаги, как всё внутри радостно подпрыгнуло. Аккуратно цепляясь за дерево, она слезла, мужественно ступила на холодную каменную землю и подошла к Владу.
– Ты плакала, – вместо приветствия печально заметил тот.
– Да, мне снился дом, Дар...
Молодой человек заботливо вытер соленую пыль слез.
– Хочешь поговорить?
– Нет.
– Я выслушаю.
– Не надо, – твердо ответила она и спросила о другом: – Как тебе удалось спуститься и не разбудить меня?
– Ты не спала двое суток. Ничего удивительного.
Девушка ненадолго задумалась. Парень сделал несколько маленьких шагов сначала в одном направлении, затем в другом, вернулся на прежнюю точку и начал сначала.
– Я был уверен, когда пройдёт непогода, река успокоится, но она…
– Мы что-нибудь придумаем.
Молодой человек повел рукой вдоль берега, где продолжали пениться и шипеть волны, и озадаченно посмотрел на далекую сушу.
– Ты точно пришел с севера?
– Точно!
– Но маленький кот не мог переплыть такую махину.
– Не такой уж он был и маленький, – поднял и опустил брови Влад.
– Прости, – Злата испуганно подошла ближе. – Я не хотела тебя обидеть!
– Перестань за всё извиняться, – ласково ответил парень. – Это мне надо просить прощения каждый день, что втянул тебя в это!
– Тогда и ты перестань.
– Договорились!
Некоторое время они молча смотрели на соблазнительную сушу.
– Ты совсем не помнишь, как переплыл её?
– Совершенно! Как будто меня здесь и не было. Я вообще плохо помню происходящее в кошачьем теле.
– Может, нам просто прыгнуть в воду? Пусть она принесет нас, куда принесет?
Влад остановил на ней изумленный взгляд.
– И после этого ты будешь утверждать, что всего боишься?
– Буду.
– Нет, это самое последнее, на что мы можем рассчитывать. Может… – он повернулся к дереву, внимательно осмотрел его и закончил мысль, – соорудим плот?
– Что?
– Оно ещё молодое, гибкое, наломаем веток и свяжем их между собой.
– Я бы всё-таки поплыла, – Злата подошла к самому краю, сняла башмачок и опустила кончики пальцев в бурлящую воду. – Холодная какая! Она совсем не прогрелась! И есть так хочется…
– Да, но у нас ни мха, ни валежника, ни даже подходящих камней, – парень разочарованно осматривал землю под ногами. – Да и рыбу мы здесь без всего тоже не поймаем. Этот медведь всё испортил!
– Я не знала, что это берлога… – виновато опустила голову девушка.
– А ты медвежатину ела когда-нибудь?
– Медвежатину?!
– Она ничего, – лихо кивнул Влад. – Немного жестковата, но сейчас я бы за неё многое отдал.
Они сели рядом и стали вспоминать самые вкусные блюда, которые им когда-то приходилось пробовать, но стоило животам синхронно заурчать, как путники умолкли.
– Не будем о еде, – усмехнулась Злата. – Лучше давай выбираться отсюда.
Предыдущая часть - Продолжение
В начало произведения
***************************************************************************
А ещё вы можете почитать Архипелаг раздора, Песочные часы или выбрать что-нибудь другое на карте канала.