– Тихо!
С внешней стороны донесся шорох.
– Наверное, дождь усилился, – едва дыша пролепетала девушка.
Но звук повторился отчетливее и спутать его со стихией было невозможно.
Часть 26
Он посмотрел на Злату немигающим долгим взглядом, но через секунду сдвинул брови и опустил глаза на ловушку.
– Давай ещё раз. Я отвлекся.
Уже не чувствуя стеснения, девушка развернулась и со счастливой улыбкой достигла дерева, от которого начала. Она ступила в воду по-королевски, но ветер больше не проявил к ней интереса.
Молодой человек ловко захлопывал маленькие плетеные воротца. Сверкающие спинки заметались в клетке, заносились из угла в угол, пытаясь проскочить в наиболее широкие прорехи. Влад окунал руки в плескающийся загон, резкими движениями вылавливал по одной рыбке и бросал их в отведенное место на траве, пока не схватил последнюю.
– Перекусим? – похвастался он.
– В вашем городе её едят сырой? – хотела пошутить спутница.
– Однажды на ярмарку привезли здоровенную рыбину, и все побежали на неё смотреть. Длинная, с узкой мордой, усатая. Разрезали, а она вся красная, с розовыми прожилками, никогда не видел ничего подобного. Рыбак уверял, что сырой она вкуснее всего.
– И как? – завороженно спросила Злата.
– Моя семья стала первопроходцем. Мама посолила её, добавила каких-то трав и… – он прикрыл глаза, – оторваться невозможно!
Девушка почувствовала, как защемил живот, и перевела глаза на изредка подпрыгивающих рыбок.
– Таких сикилявок я бы не стала живьём есть…
– Как ты сказала? Сикилявок? – Влад расплылся в улыбке. – Никогда не слышал такого слова! Что это значит? Она так называется?
– Нет, – смущенно отвернулась Злата, – это значит, что они очень маленькие… На один зубок.
– Всё же лучше, чем ничего. Нам бы их теперь поджарить.
– В лесу хозяйки есть валежник. Я видела...
Они посмотрели на мрачный лес и друг на друга.
– Один раз мы уже выбрались оттуда, выберемся и во второй, – уверенно сказал молодой человек, встал и протянул ей руку.
Путники беспокойно подбирали сухие ветви, мох и листья. Отовсюду слышался шепот, нечто невесомое касалось кожи, проводило по волосам и вызывало если не страх, то оторопь. Они показали друг другу охапки и, убедившись, что этого хватит, поспешно вернулись к ручью. Девушка порылась в траве около рыбы и достала два небольших камня.
– Молодчина! Где ты их нашла? – парень принялся разводить костёр.
– Лежали на берегу, я и захватила.
После нескольких неудачных попыток появилась искра. Она уцепилась за сухую листву, недовольно поворчала, но всё-таки разгорелась. Влад аккуратно подкладывал валежник, поддувал и снова подкладывал. Когда пламя обдало жаром, он положил рыбу на мокрую ловушку и поднял её над костром.
– Она же сгорит!
– Это дерево долго не занимается, – пояснил молодой человек, – рыба такая маленькая, что успеет приготовиться раньше, чем это произойдет.
Потянуло сладковатым резким запахом, и Злата едва дождалась, когда ароматная, ещё горячая рыбка окажется в руках. Девушка перехватила её много раз, прежде чем та успела остыть, и вонзила зубки в теплую спинку.
– Очень вкусно, но костляво, – отплевывался парень, продолжая есть.
Они закончили, потушили костёр водой из ручья и стали собираться. Девушка переоделась в просушенную одежду, отдала рубашку владельцу и завернула оставшуюся рыбу в большие мягкие листья. Влад спрятал за пазухой мох, положил камни в сплетенную ловушку и посмотрел на лес, где не было ни единой тропы.
– Вы сюда не ходите? – спросил он.
– Уже давно. Всё, что нужно, растет в наших садах и в поле.
– Разве вы не привозите припасы в город?
– Нет.
– А кто вас охраняет? – уже идя по лесу, продолжил расспрашивать парень.
– Никто.
– Как?! А если дикари?
– До встречи с тобой я и не думала, что они остались…
– Поразительно! Эта опасность реальней, чем снег зимой, а вы!
– Влад, я так больше не считаю, – горячо заверила девушка, впервые называя его по имени.
– Но считают правители вашего поселка!
– У нас нет правителей – один старейшина.
– И он принимает неправильные решения!
– Нет, Всеволод очень хороший и мудрый! И давно дружит с моим папой…
– Когда всё это закончится, – парень небрежно махнул рукой в воздухе, – мой город будет защищать вас. Я лично поговорю с воеводой, он мне не откажет.
– Воевода?
– Это наш правитель, наш глава! Он прошел столько битв, одержал столько побед! Его духи самые сильные, самые натренированные!
Молодой человек замолчал, погрузился в воспоминания и не подумал поделиться ими. Злата не отставала от его ускорявшихся шагов и не решалась заговорить.
Несколько часов они пробирались по густому, будто ожившему лесу, пересекли болотистый мелкий ручеек, обогнули непролазные заросли малины и не сразу заметили, как потемнело. Путники вышли на округлую поляну и остановились.
– Начинается дождь. – Девушка подняла голову к небу, где клубились серые в разводах облака.
– Пойдём, может, где-нибудь упало дерево, – неуверенно позвал парень.
Они миновали открытую местность и вновь оказались в притихшем лесу. Повсюду возвышались безмолвные деревья, не желая привечать вторгшихся без спроса, длинная цепкая трава опутывала ноги, пугали птицы, неожиданно вспорхнувшие с веток.
– Ты устала, – подметил Влад.
Он порывисто осмотрелся, прошел в одну сторону, затем в другую, в третью и произнес:
– Ничего не вижу! Ни одного укрытия!
– А я, кажется, вижу.
Злата пробралась к находке и через минуту остановилась перед похожим на насыпь возвышением. Ближе к земле, укрытый нависающими корнями и листвой, темнел заросший вход. Дождь уже не накрапывал, а моросил, и парень осторожно заглянул в укромное место.
– Не нравится оно мне, – сказал он.
– Другого нет, да и погода разыгралась. Прости, но мне очень хочется передохнуть!
Влад согласился, но напряженность, с которой он устраивался внутри просторной сухой ямы, куда не залилась бы вода из-за земляного выступа, делало его движения медленными и тягучими.
– Ты крадешься, словно зверь, – добродушно заметила девушка.
– Это место что-то мне напоминает и не даёт покоя.
– А мне кажется, это просто какое-то углубление.
– Нет, не просто, – он продолжал осматриваться, ощупывать стены и потолок.
– Скоро наступит вечер, – безмятежно продолжала Злата, – заночуем здесь? А завтра проснемся пораньше и…
– Тихо!
С внешней стороны донесся шорох.
– Наверное, дождь усилился, – едва дыша пролепетала девушка.
Но звук повторился отчетливее и спутать его со стихией было невозможно.
– Я вспомнил, – упавшим голосом сказал парень и замолчал, пока его руку не сжала заледеневшая девичья ладонь. – Это берлога…
Предыдущая часть - Продолжение
В начало произведения
***************************************************************************
А ещё вы можете почитать Архипелаг раздора, Песочные часы или выбрать что-нибудь другое на карте канала.