– Что он делает?! – перепугалась Злата.
Парень вернулся на прежнее место и внимательно вглядывался в происходящее.
– Это аркан!
Часть 28
Недосягаемая суша по-прежнему безразлично взирала на человеческие муки. Ни моста, ни отмели, ни упавшего дерева – ничто не могло им помочь. Они бесконечно наблюдали за противоположным берегом, пока взгляд не выловил постороннее движение, вызванное отнюдь не силами природы. Молодой человек прыгнул за дерево, где спустя мгновение оказалась девушка.
– Видела?!
– Нет...
– Похоже, там кто-то есть.
– Да вряд ли.
– Что-то темное промелькнуло!
– Может, какое-нибудь животное?
– О двух лапах! – хохотнул парень. – Нет, точно человек! И он может нам помочь.
– А вдруг это... Мой поселок совсем рядом!
– Нам надо добраться до моего города, он защитит и нас, и вас.
Движение на суше повторилось, и из-за маленького оврага показалась троица в темных одеждах. Они подошли к воде, самый высокий опустился на корточки и окунул в неё руку.
– Ты хорошо видишь их? Это дикари? – не унималась Злата. – Скажи хоть что-нибудь!
– Не понимаю…
Влад неотрывно следил за незнакомцами.
– Я, конечно, говорил, что они опасны и всё такое, но так близко… Не помню, чтобы их поселение располагалось в этих краях. Впрочем, всё могло измениться, – добавил он уже себе.
– Когда ты был котом, ты на них не натыкался?
– Вроде нет.
– Пожалуйста, постарайся вспомнить! Мои мама и папа, мои братья, сестры, Тимоша!
Молодой человек взял её руки в свои и постарался успокоить:
– Даже если это правда, им не переправить через реку войско. Они достаточно отсталые... Твой поселок в безопасности.
– Всё равно! Лучше бы их здесь не было!
– Ты мне веришь?
Девушка запнулась на полуслове.
– Я ни за что не дам в обиду ни тебя, ни твою семью.
Он вновь вернулся к изучению троицы. Те прохаживались вдоль берега, нагибались к воде, пробовали камни на прочность громкими ударами палок.
– Их одежда очень похожа на мою.
– Думаешь, хозяйка прислала их на выручку?
– Нет, я имел в виду на одежду моего города. Неужели и правда наши?
Лицо Влада осветила радостная надежда. Он замер, ненасытно наблюдая за каждым движением незнакомцев.
– Может, отец простил? И послал за мной?
– У вас большой город?
– Да какая разница, – отмахнулся парень.
– Мой поселок совсем небольшой, и я знаю каждого.
– К чему ты клонишь?
– Влад, ну же, – нетерпеливо подталкивала к ответу Злата, – если ваш город не большой, ты должен был видеть каждого. И эти трое… Пожалуйста, присмотрись к ним!
Молодой человек несколько минут вглядывался в далекие силуэты, вздохнул и наконец сказал:
– Я никого не узнаю. И город у нас – не маленький.
– Когда вы отправляетесь в путь, то берете с собой духов?
– Точно! Заметила хоть одного?
Девушка отрицательно покачала головой.
– Да, обычно берем, но среди этих людей я никого не вижу.
– Значит...
– Ничего это не значит! Может, главы семейств просто не разрешили взять их с собой.
– А так уже бывало?
– При мне – никогда. Но наши отряды постоянно ходят в разведку и вряд ли духов хватает на всех.
Незнакомцы не спеша уходили вдаль.
– Если прямо сейчас не примем решение, они нам точно не помогут! – взволнованно воскликнул парень.
– Тогда что? Рискнем?
– Трое, – хладнокровно размышлял Влад, – если ты отвлечешь одного, в принципе, наверное, с двумя я справлюсь, а потом и последнего добью.
– О чём это ты? – похолодела Злата.
– О том, что делать, если это дикари. Забыла, что я воин? Свою жизнь дорого продам.
– Жизнь?!
– Шучу! – поспешил успокоить тот. – Но мы должны быть готовы ко всему, правда?
– Да, конечно...
– Всё, я решил!
Молодой человек вышел из-за дерева, огромными шагами пересек маленький остров, замер у самого края и помахал рукой. Грудь круто вздымалась, темные волосы разметал ветер. Незнакомцы не остановились, не ускорились и продолжили спокойно прочесывать берег.
– Они тебя не заметили. – Спряталась за его спиной девушка.
– Пошумим?
Влад не дождался согласия и выкрикнул:
– Помогите!
Ветер подхватил слова и утопил в роскошной пене волн.
– Давай вместе!
Они взялись за руки и закричали так громко, как только смогли. Три человека сгрудились, и их головы повернулись на крохотный остров.
– Увидели! – то ли с восторгом, то ли с ужасом воскликнула Злата.
Мужчины потоптались на месте, что-то обсудили и неожиданно стали подниматься к лесу. Оказавшись на пригорке, последний из них обернулся на несколько мгновений и поспешно нагнал остальных.
– Не-е-ет, – тихо протянул Влад и тряхнул головой. – Поверить не могу! Они уходят!
– Значит, поплывём, – оживилась спутница. – Так даже лучше!
Пока молодой человек с негодованием расхаживал по острову, примерялся к дереву и бросал взгляды вниз по течению, на вершине пригорка показалась исчезнувшая троица. Незнакомцы спустились к берегу: двое отошли в сторону, а третий стал накручивать на руку веревку.
– Что он делает?! – перепугалась Злата.
Парень вернулся на прежнее место и внимательно вглядывался в происходящее.
– Это аркан!
– Но до нас слишком далеко, – засомневалась девушка, теребя юбку.
– Если это мои братья, воины моего города, то и не такое сделают!
Улыбка не сходила с лица Влада, он переступал с ноги на ногу и потирал ладони. Человек на суше то примерялся к броску, то перекидывал веревку в другую руку, а то и вовсе клал её на землю.
– Кидай же уже, – бормотал под нос парень.
– Им придется найти что-нибудь другое, – выдохнула Злата, но в этот миг за дело взялся самый высокий.
Он не стал накручивать петли и прикидывать расстояние, а сел на корточки и занялся арканом. Через несколько мгновений мужчина отбежал назад и, круто размахнувшись, выпустил из рук камень. Тот рассек воздух, оставляя за собой тонкий темный след, и приземлился позади Влада.
– Я же говорил, они что-нибудь придумают!
Парень долго развязывал затейливый узел и, когда тот поддался, со смехом протянул грубую, желтоватую веревку спутнице:
– Наше спасение!
– Или погибель...
– Дикари бы не додумались до такого, уверен – это воины!
– Значит, доверимся им?
– Всё будет хорошо!
Молодой человек обвязал веревку вокруг талии девушки, затем вокруг своей, и они замерли перед холодной водой. С суши несколько раз ободрительно потянули, и путники, держась за руки, вошли в бурную реку. Течение сразу подхватило их и потянуло вперед, но крепкий аркан мгновенно натянулся и потащил в своём направлении. Они пытались плыть, помогая своим спасителям, но движения безнадежно тонули в неукротимом потоке.
Вода заливалась в глаза и уши, мелкая грязь облепила намокшие головы, вздыбленные волны то и дело скрывали берег. Когда под ногами скользнуло долгожданное дно, пара не сразу попыталась на него встать и ещё какое-то время боролась с течением. Кто-то сверху крикнул, и они повернулись на голос.
– Давайте сюда, здесь мельче!
Молодые люди тяжело переставляли ноги и наконец добрались до пологого, усыпанного мелкими камушками берега. Отяжелевшие после воды, они медленно выбрались на сушу и опустились на холодную землю. К ним поспешили незнакомцы, все загорелые, с радушными добрыми лицами и крепким телосложением.
– В лесу у нас маленькая стоянка, идём скорее, там костер, сухая одежда и еда, – заботливо произнес высокий.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Влад и первым поднялся на ноги. Он развязал аркан, помог Злате, и они все вместе отправились наверх.
Троица убежала немного вперед, пока уставшие спасенные волочились следом.
– Ты никого не узнал? – Глаза девушки лихорадочно блестели.
– Нет.
– А по разговору? Похожи они на дикарей?
Насупившись, Влад молча поднимался на пригорок.
– Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь, мне страшно, – прошептала Злата.
– Они похожи на кого угодно, – выдавил тот, – но только не на воинов...
Предыдущая часть - Продолжение уже ждёт вас на Литнете (А ещё там есть готовая визуализация героев)
В начало произведения
***************************************************************************
А ещё вы можете почитать Радость моя, Песочные часы или выбрать что-нибудь другое на карте канала.