Пикториальная фотография (от английского слова pictorial — «живописный») — художественное течение в фотоискусстве, в котором снимкам придавалось сходство с живописью или графикой. Расцвет пикториальной фотографии пришелся на конец XIX и начало XX вв. Представители этого направления заимствовали приемы у прерафаэлитов, импрессионистов и символистов. Пикториалисты стремились не просто запечатлеть действительность на пленке — они применяли различные технические и художественные приемы на фото, чтобы сделать их более «живописными», эмоционально наполненными и передающими идеи автора.
Пикториальная фотография как идея соединения двух видов искусства возникла сразу после изобретения фототехники. Уильям Генри Фокс Тальбот считал, что приближение к живописной красоте — главная задача фотоискусства. Об этом он пишет в книге «Карандаш природы», изданной в 1844 году. Важную роль в истории пикториальной фотографии играют и теоретические работы Генри Робинсона. Сам термин получил распространение после выхода его книг.
Пикториальная фотография стала особенно востребованной в последней четверти XIX века, когда появилось множество любительских снимков — безликих портретов и пейзажей. Главной задачей пикториалистов было не достижение документальной точности изображения, а именно художественный замысел. Фотограф - не техник, а художник, изобретающий новые творческие техники, оригинальные композиции и многозадачные образы. Их снимки транслировали не «плоское» и фактическое отображение действительности, а глубокие смыслы, заложенные авторами, призывающие зрителя к духовному и интеллектуальному росту.
Именно благодаря пикториализму фотография приобрела статус уважаемой и серьезной формы искусства.
К XX веку пикториализм получил широкое распространение в Европе и России. С 1903 года начал выходить важный для направления тематический журнал «Camera Work». Для достижения своих художественных замыслов, пикториалисты экспериментировали с оптикой, специальными эффектами и новыми техниками проявки негативов. Именно эти эксперименты и поиски способствовали развитию фотографии.
Закат пикториализма приходится на 1930-е годы, когда ведущим направлением стал модернизм. Вместе с другими течениями он вытеснил пикториальную фотографию. Даже в СССР она была признана антинародной и утратила популярность так же, как и в Европе. Интерес возродился лишь в конце 1990-х годов и в начале XXI столетия. Он связан с ростом цен на старинные пикториальные фото и искусство романтизма в целом. Сейчас многие мастера создают снимки, вдохновленые пикториализмом.
