Сказав это, она вдруг вспомнила, что видела это во сне, но Аристарх сделал вид, что не заметил, хотя брови удивлённо взлетели вверх, но он быстро взял себя в руки. Камин горел ровным пламенем, наполняя комнату теплом, а души покоем. Всё-таки камин не сравнится ни с чем, когда смотришь на живой огонь, мысли настраиваются определённым образом и наполняются особым смыслом.
А потом Аристарх пропал надолго, Вероника ходила на почту, сортировала письма, готовила обеды и ужины, но Аристарх всё не появлялся. Денег в бюро хватало с лихвой, но тревога за Аристарха не отпускала её. К концу второй недели терпение лопнуло, и она поднялась наверх, вдруг ему плохо, и он лежит там, не имя сил спуститься?
Наверху никого не было, старый диван, стол с пишущей машинкой, по стенам развешаны разные наряды, а большой ковёр на стене оказался увешан оружием всех эпох и стран. В комнате была единственная дверь и Вероника подошла к ней. Ругая себя, она взялась за ручку и потянула.
Шум пьяной компании ударил по ушам, а за дверью оказалась таверна, полная пьянствовавших пиратов. Её заметили, но, к счастью, Аристарх был в их числе.
- Ник, приятель, ты принёс мне почту?! – громко спросил он, подмигнув заговорщически.
- Да, капитан, - каким-то чудом Вероника поняла, что игру надо принять, - лично в руки, - добавила она для большего веса.
Аристарх поднялся и двинулся к ней. Веронику выручила одежда, джинсы и куртка, а ещё её неопределённая внешность. Длинными волосами этих людей не удивить, у некоторых даже косы висели за спиной. Не дав Веронике опомниться, Аристарх втолкнул её обратно и захлопнул дверь. Сразу стало тихо и они стояли в комнате наверху.
- Ты не понимаешь, что ты сделала, - он смотрел на неё, сверля лазами. - Нельзя подниматься по этой лестнице, нельзя открывать эту дверь, это может плохо кончиться.
Он так долго смотрел на Веронику, что она смутилась и покраснела. Уже ожидая того, что её сейчас выгонят на улицу, Вероника вдруг заметила, как поползли вверх уголки рта у Аристарха.
- Сказать по правде, милое дитя, ты спасла меня сегодня. Я заблудился и потерял проход, но ты открыла дверь и вот я вернулся. И всё равно, не надо этого делать, это очень опасно. Когда-нибудь я тебе всё расскажу, но не сегодня. А теперь давай отметим моё возвращение.
С этими словами Аристарх слегка подтолкнул Веронику к лестнице, давая понять, что пора спуститься вниз. Она суетилась, подавая на стол всё, что наготовила на сегодня, а Аристарх пока просматривал почту. Стоящих писем оказалось немного, и они не заинтересовали его. Во всяком случае, он не подал виду.
- А ты молодец, я так мечтал поесть борща, - Аристарх ел торопливо, как будто полжизни не ел ничего вкуснее. – Знаешь, картошка с мясом хорошо насыщает, но приедается со временем, а ещё гаванский ром… Как я мечтал о хорошем вине, но кто бы мне его там дал?
- А где всё это было? – Вероника ничего решительно не понимала.
- На Тортуге, но подробности как-нибудь потом.
- Я там взяла деньги, - вдруг вспомнила Вероника.
- Бери хоть все, - рассмеялся Аристарх, вытащив из кармана мешочек, который звякнул, упав на стол. – Настоящие пиастры, - подмигнул он, - потом обменяю.
Они сидели у камина и молчали. Языки пламени лизали дрова и уносились ввысь, а их мысли улетали вслед за искрами. Вероника вспомнила, как в детстве зачитывалась книгами про пиратов, как мечтала о море и парусах, а о чём думал Аристарх, так никто и не узнал.
- А давай, сходим в ресторан, сегодня не будем готовить ужин, - вдруг предложил он.
- Для ресторана мне нечего надеть, - смутилась Вероника.
- Там много всяких нарядов, - кивнул Аристарх в сторону шкафа.
- Только, если мне подойдёт, - Вероника видела, сколько там нарядов, но придутся ли они впору?
Перебирая платья, она наткнулась на очень необычный наряд. Это даже не платье, а какой-то комбинезон в крупную сборку бордового цвета. К нему прилагалась меховая накидка непонятно какого, но довольно приятного меха.
- Хороший выбор, - кивнул Аристарх, - туфли внизу.
В выдвижном ящике оказалось довольно много туфель, но бордовые же «лодочки» были только одни. Удалившись в ванную, Вероника примерила наряд, как будто на неё сшитый. Покрутившись перед небольшим зеркалом и пытаясь себя рассмотреть, она вышла в комнату и обомлела. Аристарх стоял в костюме, напоминая испанского гранда, кружевное жабо и широкий пояс усиливали впечатление.
- Милое дитя, прошу прощения, но причёска не соответствует наряду. Если вы позволите, я немножко поколдую с вашими волосами.
Возражать не было никакой возможности, и Вероника покорно уселась на стул. «Колдовство» заняло минут пятнадцать, а взглянув в зеркало, Вероника не узнала себя. Причёска представляла собой какое-то волшебное переплетение, создавая впечатление короны, не броской, но потрясающе подчёркивавшей её внешность и сделавшей из неё наконец-то настоящую женщину.
- Вы волшебник, - вырвалось у неё.
- Не совсем, - улыбнулся Аристарх.
Ресторан оказался под стать их нарядам, напоминая итальянский дворик. Официант даже меню не принёс, он просто взглянул на Аристарха, кивнул и удалился. Зато ужин оказался таким, что Вероника в жизни своей не представляла. Вот знаете, когда всё идёт одно к другому, а тут даже ужин к нарядам получился. Определённо, Аристарх не простой человек, а вот кто он, оставалось загадкой для Вероники.
Ужин подействовал не неё, и по лестнице Вероника едва поднялась, а там заснула, как только прислонилась головой к подушке. Снова снился берег моря, корабль на рейде и люди, нападавшие на Аристарха. А он настоящий мастер, так ловко отражал их выпады, но нападающих оказалось слишком много. Вероника подобрала с песка кокос и запустила в голову одному, тот покачнулся и упал, второй кокос оставил Аристарха против пары соперников, и уж с ними он разобрался легко и быстро.
- Милое дитя, пора просыпаться, кофе готов, - Аристарх уже стоял рядом с подносом в руках.
Вероника поднялась и с удивлением увидела, что она даже не переоделась. Но Аристарх ничего не заметил, или сделал вид, что не заметил. Кофе оказался великолепным, а пирожные очень вкусными. Когда он их купил, ведь с утра не работает ни одна кондитерская? Вероника не переставала удивляться этому человеку. А тот небрежно вынул из кармана несколько пачек денег и положил их в бюро.
- Обменял пару монет, - пояснил он для Вероники.
Следующий месяц Аристарх жил нормальной жизнью, просматривал почту, спускался поесть и водил иногда Веронику в ресторан или по интересным местам. В остальное время он стучал своей машинкой наверху, а потом относил напечатанное куда-то. Вероника уже привыкла к его присутствию, но однажды он просматривал почту, а потом быстро поднялся наверх и снова пропал.
Две недели Вероника ждала, пока не обнаружила в одном конверте короткую записку, - «берегись, они взяли след». Уже догадываясь о чём-то, она открыла книгу. Море, сражения, абордаж, одинокий остров и хижина на нём, куда стремился герой романа. Она положила конверт в книгу и стала ждать. Вскоре ждать стало невыносимо и она поднялась по узкой винтовой лестнице.
Не задумываясь о последствиях, она рванула ручку двери и оказалась на песчаном острове. На рейде стоял парусник, а Аристарх сражался с четырьмя врагами, умело отражая их выпады. Сон наяву, но Вероника уже знала, что делать. Подняв с песка кокос, она запустила его в голову одного из нападавших. Удар получился достаточно сильным и человек упал на песок. Вторым кокосом она вывела из строя ещё одного, а с двумя оставшимися Аристарх расправился довольно успешно.
- Вероника, непослушная девчонка, опять нарушила запрет? – Аристарх сделал вид, что сердится, но искорки в глазах выдавали его с головой. – Время разбрасывать кокосы? Ты права, оно настало, но пока нужно кое-что доделать, уже закат, и скоро будет темно. Ничего не спрашивай, всё узнаешь потом.
Аристарх ловко вскрыл кокос одни ударом и напился из него. Потом посмотрел на море, прикончил тех, кто упал от ударов кокосов, и стал раздеваться. Оставшись в узких штанах, он взял пару кинжалов, засунул их за широкий пояс и вошёл в воду. На экваторе сумерек не бывает, как будто кто-то включает лампочку. Аристарх поплыл к паруснику тихо, стараясь не производить плеска вовсе.
Вероника вскоре потеряла его из виду, в такой темноте невозможно ничего рассмотреть. Она ждала на берегу и ужасно переживала за него. Что он там собрался делать один, там же много людей и у них оружие. Она места себе не находила, а потом тишину и тьму ночи разорвала вспышка огня, за нею донёсся и грохот взрыва. Половина парусника исчезла, а вторая быстро ушла под воду в наступившей вновь темноте.
Вероника без сил опустилась на песок и зарыдала, оплакивая гибель Аристарха. Сколько она так сидела, она уже и не помнила, да и какая разница, если Аристарх погиб.
- Милое дитя, вы напрасно так убиваетесь, - услышала она усталый голос за спиной. – всё закончилось и опасность нам не грозит. Идите сюда, пока есть такая возможность, вскоре всё может измениться.
Он стоял в дверях хижины и Вероника кинулась в его объятия. Они так и ввалились в комнату наверху, и Аристарх закрыл дверь. Вероника кинулась осыпать поцелуями его лицо, а закончилось всё жаркими объятиями на диване.
- Вот теперь я могу рассказать всё, - сообщил Аристарх за ужином.
Рассказ оказался долгим, и они просидели у камина за полночь. Аристарх оказался писателем, который писал исторические и приключенческие романы. Квартиру эту он нашёл случайно, прочитав в одной старинной книге, что порой в старых домах бывают потайные убежища, найти которые чрезвычайно трудно. Но пытливый ум и изрядная фантазия помогли обнаружить странную дверь, ведущую в никуда.
Секрет фонаря он узнал тоже случайно, сели батарейки в его фонарике, и он зажёг старинный фонарь на стене. Сняв его с крюка, он решил обследовать пыльной проход, и тут что-то щёлкнуло и дверь закрылась. В проходе оказалось несколько дверей, но открыть их удавалось только, повесив фонарь на крюк у двери.
Одна из них вела к подземной реке, вторая на соседнюю улицу, а в конце прохода обнаружилась винтовая лестница. Вот так и открыл Аристарх эту квартиру, без окон, но вполне пригодную для проживания. Кабинет наверху он оборудовал сам, впрочем, мебель там уже была. А вот ковёр пришлось притащить, когда гора оружия из прошлых эпох стала смущать.
- А дверь, что с ней такое? – поинтересовалась Вероника.
- Потерпи, милое дитя, всему своё время. Просто мои герои стали жить своей жизнью, о чём меня стали уведомлять почтой неведомые силы. Вот по их рекомендации я и открыл однажды дверь, ведущую в миры моих героев. Пришлось отправляться туда, чтобы не позволить силам зла менять ситуацию по своему усмотрению. Со временем я стал прекрасным фехтовальщиком, а это позволяло выпутываться из самых невероятных приключений.
- А та книга?
- О, это особый случай. В ней не написано ничего, пока я не попаду туда. Это вроде книги судеб моих героев.
- А письма?
- Да, они попадают ко мне, и я узнаю о грозящих опасностях. Именно поэтому мне и нужен был помощник, который будет заниматься моей почтой. Книга сама выбрала тебя, и ты открыла её.
- А говорил, что не волшебник, - улыбнулась Вероника и поцеловала Аристарха.
Она так и осталась с ним, не жена и не прислуга, просто соратник по приключениям, но какая разница, если она нужна ему, а он нужен ей. А попутно можно спасти любимого или изменить чью-то судьбу. Ну и пусть литературного героя, они же живут там своей жизнью, о которой многие и не подозревают.
