- Знаете ли, я на такое не согласен! Нетути моего согласия – точка! – сказала Гостридраг Драгомилович визгливым голосом. – Это еще что за номера?! Меня! Хозяина чертогов водных скрутить, да в бабский сарафан обрядить!
- Подтверждаю сие безобразие! – обиженно протянул Ераст Капитонович. – Меня палкой огрели! В моем же лесу! Это как так?! Ты бы батюшка разобрался с этим безобразием!
Морок слушал их, сидя за накрытым столом. Стоящие рядом музыканты вяло перебирали струны гуслей, боясь сыграть громче из-за хмурого вида хозяина. Тот же подпер голову кулаком и буравил темным взглядом лесных жителей.
- Ничего я не понял из ваших причитаний! Кто вас обидел?! – наконец рявкнул он, и леший с водяным начали наперебой рассказывать все сначала.
- Тихо! – ударил кулаком по столу Морок. – Драгомилович, ты сначала!
Водяной поклонился ему и сказал:
- Я как всегда утопленниц ждал. Забава у меня такая… Сластострастие… И тут коряжники приводят мне баб теплых! Живых, значится!
- Живых? – уточнил Морок.
- Так и есть! Живых! – закивал Гостидраг Драгомилович. – Я обрадовался было, да не тут-то было! Ни сластострастия, ни возлежаний! Избили и в сарафан завернули!
Водяной задрал рубаху, демонстрируя здоровенный синяк.
- Отметину на всю жизнь оставили! А я ведь за собой ухаживаю! Из тины примочки делаю, для ровности кожи, ряской места интимные натираю, дабы отбелить…
- Хватит! – Морок схватился за голову. – Без подробностей! Леший, твоя очередь теперь. Рассказывай.
- А я дажеть напугать их не успел, как положено! – Ераст Капитнович затряс кулаком, грозя непонятно кому. – Палкой оприходовали! Да так, что я зуб потерял! Чем жевать-то теперь, скажи батюшка?!
- Чево это ты жуешь? – водяной насмешливо покосился на него. – Мухоморы прокисшие?
- А хоть и мухоморы! А ты кикимор сухих! Они мне поведали, чево ты у них пожевать-то любишь, своими пельменями рыбьими!
- Замолчи, коряга гнилая! – охнул Драгомилович. – Немедля!
- Замолчите оба! – рявкнул Морок, а потом недоверчиво поинтересовался Морок. – Живых да теплых?
- Четыре бабы! Толстозадые! – зло фыркнул леший. – У-у-у-у… Загузастки окаянные!
- И куда пошли они вы не знаете?
- Дык, откуда нам знать, ежели мы в траве мордой лежали? – почти всхлипнул Драгомилович. – Ежели только… Точно! А они ведь верно по указателю шли! Сначала налево повернули, опосля направо. Значит тепереча прямо пойдут! А прямо - чертоги Мороза!
- Батюшка, ты бы у Яги спросил! Как это она живых в Навь пропустила? – Ераст Капитонович сдвинул густые брови. – Может в сговоре они?
- Разберемся… Можете идти. - Морок медленно поднялся и приказал слуге: - Переплута найди. Пусть придет, поговорить надобно.
Переплут появился из воздуха вместе с красноватым сиянием, которое тут же исчезло. Это был высокий мужчина с темно-рыжими волосами и такой же бородой. Широкоплечий, с мощной шеей и белозубой улыбкой, которая не сходила с его лица.
- Чего приключилось, брат?
- В Нави чужие, - ответил Морок, указывая ему на лавку. – Присядь. Дело ведь серьезное.
- Чужие? Это как? Неужто проход кто-то открыл? – Переплут присел, на за застеленную домотканым половиком скамью. – И кто же это?
- Бабы, - усмехнулся его брат. – И знаешь, куда они направились? К Морозу.
- Бабы… - удивленно приподнял брови Переплут. – Да как же они Ягу обошли?
- Этого я не ведаю. Пошли-ка к ней наведаемся. Что это старая, совсем, что ли головой повредилась… - Морок поднялся. – Проходной двор!
У избы Яги братья на минуту остановились, глядя по сторонам.
- Действительно дух человеческий еще стоит. – Переплут принюхался. – Недавно здесь были.
- Яга! – крикнул Морок. – А ну, выходи!
Но из избушки не доносилось, ни единого звука.
- Яга! Ты что оглохла?! – снова рявкнул он. – Выходи, пока я сам не вошел и не сломал тебе твою костяную ногу!
- Что-то здесь не чисто… - прошептал Переплут, а потом приказал: - Изба, а ну повернись ко мне передом, а к лесу задом!
Изба заскрипела и медленно повернулась.
Братья вошли внутрь и сразу услышали чьи-то горестные причитания.
- Откуда это? – Морок прислушался. – Неужто с подпола?
- Так и есть. – Переплут подошел к дверце погреба и посмотрел на замок. – Еще и заклятье наложено.
Он дунул на замок и с того слетела голубоватая дымка. Дужка с тихим щелчком упала, после чего дверца медленно приоткрылась.
- Эй, Яга, ты это? – Морок толкнул дверцу ногой. – Отвечай!
- Я, я! – из темноты показалось сморщенное лицо старухи. – Ой, как хорошо! Спасители мои! Драгоценные!
- Тебя кто в погребе закрыл? – спросил Переплут, помогая Яге выбраться. – Только не говори, что бабы какие-то пришлые.
- Они и закрыли! – закивала головой она. – А еще вот что!
Старуха подняла седую прядь, показывая сизую шишку. Ее лицо скривилось, и Яга завыла.
- Бесовское отродье-е-е-е! Чтоб вам пусто было-о-о-о!
Братья переглянулись.
- Что-то сдается мне, знаю я их… - Морок потемнел от гнева. – Ну что ж… Порядки в Нави наводить никому не позволено. А тумаки раздавать тем более. Держитесь приблуды. Ой держитесь!
* * *
Угрюмый и мрачный лес становился все более жутким. Стало пасмурно, завыла метель и проносящиеся один за другим снежные вихри, сразу же заметали наши следы. Давящая тишина нависла над пушистыми верхушками елей, и только слышался вой ветра в их густых ветвях. Мы брели по этому снегу, уже не надеясь выйти хоть к какому-то жилищу. Хвоя внутри нашей одежды не согревала и у меня из носа уже свисала сосулька.
- Девочки, я вижу свет! – вдруг крикнула Марьяша. – Смотрите! Вон, между деревьями!
Мы моментально встрепенулись. Как же хотелось согреться!
Действительно, между елями маячил желтоватый огонек. Да это же свет в окошке!
Ускорившись, наша компания запрыгала как стая зайцев, проваливаясь в сугробы. Откуда и силы взялись!
Приблизившись к небольшому, занесенному снегом домишке, мы прижали носы к заиндевелому окну. Внутри жарко пылала печь, посреди комнаты стоял круглый стол, а за ним сидел маленький дедок с длинной седой бородой, и накручивал указательным пальцем какие-то загогулины в глубокой миске.
Зинка отошла от окна, постучала в дверь и крикнула:
- Эй! Хозяин! Не приютишь уставших путников?
- А чего ж не приютить? – раздался тоненький скрипучий голосок. – Зюзя добрый, Зюзя завсегда хороший! Заходите!
- Зюзя? – я нахмурилась, пытаясь вспомнить, кто это. Но у меня ничего не получалось.
Тем временем Зинка уже открыла дверь, и подруги завалились в темные сени. Да и черт с ним. Зюзя, Музя… Главное согреться!