Посулив твари лоскут с платья пятничной, Марфа тут же пожалела об этом. У неё не было возможности добыть даже волосок с головы бабы, что уж говорить про другое. Но было поздно - хозяину сарайки её предложение понравилось, и он довольно проскрежетал:
- Хотелось бы всю, но пойдёт и лоскут! Только чур без обмана – я сразу распознаю подлог. Ты мне лоскут – и я погадаю. По рукам?
Тощая, вся в сухой коросте рука вновь потянулась к Марфе, и девушке пришлось коснуться длинных пальцев существа, чтобы легонько пожать.
На гадание она, однако, не рассчитывала – лоскут явился всего лишь предлогом, Марфа не собиралась возвращаться обратно.
Незаметно отерев руку о толстовку, она попятилась к двери, но амбарник оказался не так-то прост – перед тем, как отпустить, потребовал у девушки залог.
- Моё слово вас не устраивает? – попробовала возмутиться Марфа.
- Слово что мотыль – слетело с губ и растворилось. С залогом понадёжнее будет. Без залога тебя не выпущу.
Пришлось согласиться. Спорить с амбарным Марфа не решилась – слишком хорошо помнила про бочку и про балку.
- Какой вам нужен залог? – демонстративно вывернув карманы штанов, она продемонстрировала конфеты и жвачку. – Это всё, что у меня с собой.
- Убери, - красные глаза существа презрительно сощурились. – Я другое возьму. Поглавнее.
- Что? Что вы возьмёте? – с Марфы разом слетела уверенность.
- Не бойся. Ты ничего не почувствуешь, - амбарный вдруг оказался перед ней, обхватил заскорузлыми ладонями голову, забормотал жадно. – Я немного возьму... мне памяти хватит... ты забудешь всё! Всё, что было до сегодняшней ночи!
- А потом? Вы вернёте мне... – Марфа не договорила – горячая волна разлилась под волосами, проникла под кожу и кости. И там вдруг сделалось пусто – Юлька, универ, рассказы бабы Кати, мечты, желания – всё будто подтёрли мягким ластиком! Она помнила лишь недавние свои приключения и то, что пообещала амбарному.
- Вот так-то... – существо облизнулось. – Теперь – иди. Но долго не блуждай. Я могу передумать.
После этих слов Марфа оказалась снаружи. Всё так же моросил дождь, и ночь не думала завешаться. Огоньков от деревни, которые показал ей дворовый, Марфа сейчас не различила – впереди непроходимой стеной поднимался лес.
В голове царила странная лёгкость – Марфу больше не отвлекало прошлое, она могла думать только о поставленной цели.
Как станет добывать лоскут она не представляла. Главное было сейчас добраться до пятничной, увидеть её, как следует рассмотреть. Для этого следовало вернуться на мельницу – Марфа была уверена, что пятничная всё ещё там.
Вернуться на мельницу – вот первая цель. А уж потом она придумает, что делать дальше.
Мельница стояла на болоте, а болото было в лесу, значит ей тоже нужно туда. Натянув поглубже капюшон и зачем-то оглянувшись на темнеющую позади сараюшку, Марфа пошла по направлению к деревьям.
Лес полон был шорохов и шепотков. Потрескивали ветки. Тихо шуршала под ногами листва. Переполненная отчаянной решимостью, сжав руки в кулаки Марфа брела по тропинке. По сторонам она не смотрела, все звуки приписывала дождю.
- Это капли... по листьям стучит дождь... всего лишь капли... просто капли... – твердила Марфа себе под нос. И эта наивная мантра служила ей своеобразной поддержкой. Нужно было без потерь добраться до мельницы. А там уж как-нибудь - она обязательно что-то придумает.
- Парничешка, далёко ли собрался? – внезапно поинтересовались в спину, и Марфа резко развернулась, откинув с головы капюшон.
- Девка?! Рыжая какая! – незнакомая бабка аж присела в удивлении. Лицо её почти полностью скрывал криво намотанный платок, наружу торчал лишь пятачок носа и щурились хитрые глаза. – Рыжую встретить - к удаче! Особливо в такенную ночь!
- Вы знаете, как пройти на болото? – вместо приветствия спросила Марфа. – Мне на мельницу нужно.
- К шишиге что ль? – бабка подкатилась поближе, бесцеремонно ухватила Марфу за намокшую прядку, довольно поцокала языком. – И правда рыжая! Как огонь!
- Отпустите! – Марфа выдралась из цепких ручонок и повторила вопрос.
- На болото тебе туда, - бабка неопределённо махнула в сторону. – Да только вряд ли дойдёшь. Дороги спутаны! Выходить нынче нельзя!
- Вы же вышли!
- Да мне по делу, по должности, - вздохнула бабка и поправила платок. – К лембоям хозяйка послала. Несу от неё передачку.
- К лембоям? – слово было будто знакомое, но Мафра не могла вспомнить, что же оно означает.
– К ним. Поселение у них тута. По этой тропочке и выйдем.
- Мне к ним не нужно!
- На болото тебе в другую сторону. – бабка пожевала губами и сочувственно вздохнула. - Только сама туда не пройдёшь, дороги нынче спутаны!
- Спутаны... – повторила озадаченная Марфа. – Это как?
- Идёшь в одно место, а приходишь в другое. Вывихнутое теперя время.
Бабка пошарила под накидкой и неожиданно протянула Марфе пряник.
- На вот, пожуй. Голодная небось?
За Марфу ответил желудок – тоненько и протяжно заурчал при виде угощения.
- Бери, не боись. Сама спекла. На гостинцы.
- Спасибо, - Марфа откусила половину и, почти не прожевав, проглотила. На языке остался лёгкий мятный привкус – совсем, как ей нравилось.
- Ну что, пойдёшь со мной? Пока ночь – нужно успеть.
- Но мне на мельницу...
- Я провожу, хочешь? Как гостинцы отдам – так сразу и пойдём.
- Если вам нетрудно, - пожала плечами Марфа. Бабка показалась ей доброжелательной и вполне безобидной. Лучше немного потерять во времени, чем блуждать в одиночку посреди незнакомого леса. Тем более по перевернутым дорогам. Как их назвала бабка? Спутанным? Точно - спутанным.
И ещё вывихнутым!
- Вот и умница. – покивала бабка. – Пошли, рыжая. Ты мне будешь как оберег.
- Как – что? – не расслышала Марфа.
- Как внучка, говорю. Как родная кровь.
Бабка заспешила по тропе. И Марфа побрела следом.
Лембои, лембои... – крутилось в голове. Поискать бы слово в интернете, да только у неё не было с собой сотового. Марфа надеялась, что он остался на мельнице, когда они с котом так стремительно смылись. Интересно, как там сейчас. Превратилась ли шишига обратно? Сильно ли лютует пятничная?
- Лембы что спрашивать станут – ты молчи! Знаком покажи, что нема, и всё. – донеслось от бабки неожиданное наставление.
- Зачем врать? – удивилась Марфа. Она пропустила половину из того, что говорила её невольная попутчица и теперь не очень понимала, что к чему.
- Говорю же – не любят людей. Сами-то из «заблудших», потаённым слуги-помощнички.
- Это как – из заблудших? – не поняла Марфа. – Они, что, заблудились в лесу?
- Вроде того. Кто за блудячим огнём побёг, а кого – утащили. Кого и родная матерь прокляла, словом нехорошим припечатав. Слово то недюжинную силу имеет – не хуже иной заклятки срабатывает! Так-то... Домой лембоям путь перекрыт, вот и не терпят вас, вот и завидуют вам.
- Нам? – поразилась Марфа.
- Ага. Людям.
- Зачем же вы к ним идёте?
- Дак хозяйка послала. Она лембам кажный год передачу собирает. А те подмогнут когда надобно, ни за что не откажут.
- А вашу хозяйку как зовут?
- Ишь, хитрая. Недаром, что рыжая! – бабка затряслась меленько – засмеялась. – Имя ей скажи! Меня не проведёшь.
- А сами вы – кто? – не отставала Марфа. – Как к вам обращаться?
- Закликухой зови. Я откликнусь.
- Какое у вас странное имя.
- Не имя это, прозванье. Имя я давно потеряла, ещё когда порчей накрыло. Уж как ломало меня! Как корчило! Спасибо хозяйке - помогла, удержала подле себя.
Совсем сбитая с толку Марфа не стала больше ничего спрашивать – настроение и без того было никакое. Она промокла и замёрзла. А впереди предстояла встреча с лембоями. Как будто ей одного амбарного мало. И пятничной в придачу.
- А ежели ерестун мелькнёт, или клохтун попадётся – не смотри! Главное – не встречаться с ним взглядом! Тогда мимо пройдёт. Не заметит... – бабка оборотилась на Марфу. - Да ты слушаешь меня, рыжая?
- Слушаю, - Марфа вяло зевнула. – Долго нам ещё?
- Почти пришли. Вона, кривенькая сосна. Под неё поднырнём и на месте окажемся. Ты только помни мой наказ и молчи!
Дорогие друзья!
Спасибо, что читаете каждую часть, не ждёте окончания истории. Это пусть немного, но поддерживает канал. Показы, к сожалению, совсем просели - их просто перестали давать, ситуация для авторов ухудшается с каждым днём.