Начало
Как и предполагала Тоська – на мельнице никого не оказалось. Ни моргулютки - невидимые помощники шишиги, ни козлоног не проявили себя, не отозвались на требовательный Тоськин призыв. Как не стучала она по полу, сколько не переметала веником углы да не перетряхивала пустые мешки из-под муки – всё было напрасно. Возможно, они тоже пали жертвами пятничной бабы, но скорее всего – просто попрятались и теперь не желали выдавать себя.
- Хватит уже! Что ты колотишься! – позвала от порога Матрёша. – И без них понятно, то увели наших. Одна надежда, если шиша в кукляху перекинулась. Тогда пятничная её не достанет.
- Достать не достанет, а при себе держать будет, - Тоська усиленно зашмыгала носом, принюхиваясь к чему-то.
- А Лида Васильевна? – Варваре до слёз сделалось жалко нелепую шишигину приживалку. – Она ведь что дитя, всё выболтает, всем поделится!
- Не повезло Лидке... им обеим не повезло... – пробормотала Тоська, а после обернулась к Матрёше. – Здесь странно пахнет. Ты не чуешь?
- Ничего удивительного – от пятничной душок.
- Пахнет болотом и гнилью. - подтвердила Варвара. – Раньше такого не было.
- Да не о том я. Другой запашок. Слабый, но стойкий. Неужели не чувствуешь? – Тоська прищурилась на Матрёшу. – Двоедушницей пахнет. Сорокой.
- Иди ты! – вытаращилась Матрёша. – С чего вдруг?
- Вот и я думаю – с чего? – пытаясь обнаружить источник запаха, Тоська зашарила взглядом по полу, но ей помешал возникший в проёме дворовый.
Он бил себя по щекам, дёргал за отросшую бородёнку и поскуливал.
- Ох, девки! Наконец до вас добралси! Такое тутачки случилося, что аж ну!
- Ты где шлялся? – накинулась на него Тоська. – Знаешь, кто у нас объявился? Уж не твоих ли лап дело?
- Да как ты можешь! За кого меня принимаешь?! – колючим ежом встопорщился кот. – Чтобы я... самолично... вызвал эту пакостю? Тьфу!!!
Он привычно почесался и снова заголосил:
- Увела! Как есть – увела! И шишу, и Лиду Васильну! Мы то с Марфой успели тогось... но после и Марфа потеряласи-и-и...
- Стоп! – Матрёша потрепала кота по загривку. – А ну, рассказывай в подробностях! Какая ещё Марфа??
- Ты был здесь когда всё случилось? – поразилась Варвара. – И ничего нам не сказал??
- Не успел! Не успел, матушка! – провыл расстроенный дворовый. – Как спаслиси – сразу в Ермолаево подалси. Тольки вас не нашёл, потому и решил возвернутьси.
Вывернувшись от Матрёши, он заметался по комнате. Мех на шубейке поднялся дыбом, уши прижались к голове.
- Ах ты, недоразумение с хвостом! – Матрёша кинулась ловить страдальца. – Вот я тебе покажу, как всем врать!
- Не вру я! Не вру, матушка! – заходился дворовый. – Этими вот глазюками видал, как шиша куклой обернуласи!
- Всё-таки успела, - пробормотала Тоська удовлетворённо. – Ну, пусть хоть так.
- А Лидия Васильевна?
- А что Васильна? В полон пошла, как и шиша. Пятничная никем не гнушаетси-и-и...
- Кто такая Марфа? – устав гоняться за дворовым, Матрёша привалилась к стене и откинула со лба взмокшие прядки.
- Девчоночка, с порожку! Как и ты – рыжая, тольки без обману! На стримке твоей разглядел, ну и зазвал!
- Я наших вызвоню. Федю с Герасем. – Варвара тем временем уткнулась в сотовый, но позвонить не успела – помешала Тоська.
- Погоди, не надо их звать. Помочь – вряд ли помогут. А напортачат сразу же. Пускай пока остаются на торговле.
Где-то в отдалении завыли волки. По болоту прокатился унылый стон.
- Не нравится мне здесь, будто следит кто. - Тоська подошла к распахнутой двери и выглянула в ночь. – Давайте домой. Там обо всём поговорим.
- К порталу нужно идти. К колодцу! – попробовала возразить ей Варвара.
- Навьи в лесу. Или забыла про нежную встречу? Может, они уже и в деревне. Проверить нужно. Отвадить, если вдруг пришли.
- Тихо у нас! – заверил всех кот. – Ни навий, ни прочей пакости нету. Я тольки оттедова, у Семёна отметилси и на мельничку. Вдруг, думаю, осталси кто? Вдруг у пятничной сорвалоси-и-и-и...
- Всё-равно, двигаем домой. – Тоська подсветила фонарём темноту. - Обдумать всё нужно. Обмозговать, как быть дальше.
- А я бы сразу к колодцу пошла! – Варваре не терпелось сделать хоть что-нибудь полезное. – Не хочется время терять.
- Самая умная? – Матрёша недовольно взглянула на Варвару. – Ну, придём мы к колодцу. А дальше?
- Если потребуетси – нырнём! – кот прихватил себя зубами за хвост и вытаращился на остальных.
- Вот и ныряй, если самый умный! – Матрёша шагнула за Тоськой под дождь, и позвала уже оттуда. - Идёте вы или как?
Варвара с котом неохотно двинулись следом.
Притворив мельничную дверь, Варвара начертила поверху невидимый знак – больше для самоуспокоения, чем для охраны.
Дворовый занудил что-то про порошочек, и Тоська, подумав, согласилась – времени действительно было не так много.
Благополучно приземлившись на окраине Ермолаево, всей толпой направились к деду Семёну – у него одного горел в окошечке свет, и торчала на крылечке перевёрнутая метла.
- Нашёл чем прикрываться, - не преминула подковырнуть деда Матрёша. – Прутьями кверху – на достаток срабатывает. А защита из неё слабовата.
- Да пусть хочь так! Мне всё спокойней! – дед провёл всех в тесную вонючую кухоньку и поспешил оправдаться. – Моя-то половина у родни. Я один сейчас хозяйствую, вот каша и пригорела. Упустил с непривычки.
- Не страшно, Семён. Мы к тебе не на засидки.
- Ну, что у колодцу? – принялся расспрашивать дед. - Видали кого? Опахали?
- Пятничная шишигу забрала. И Лидку блажную.
- Да ну! – дед в ужасе присел и меленько закрестился. – Теперя и до нас доберётся! Нужно кресты вязать, у меня и веточки есть.
- Не помогут твои кресты. – Тоська распустила мокрые волосы. – Добавь полешек в печь. Нам нужно быстро просохнуть.
Дед бросился выполнять поручение, дворовый сунулся было за ним – вроде помочь, а на самом деле проверить кастрюлю с кашей. Но Тоська прихватила его за хвост – велела рассказать всё, что видел.
Проворчав про «топливо для желудку» кот послушно пустился в объяснения.
Начав с Матрёшиного стрима, плавно перешёл к Марфе, от неё - к сцене у колодца и следом – к событиям на мельнице. Девчата слушали, не перебивая, только Матрёша время от времени порывалась влепить коту плюху.
- А потом она пропала! – дворовый картинно всплеснул лапами. – Я ей за хвост держатьси велел, а она, видать, упустила...
- Где ты её потерял? Место помнишь? – Варвара готова была хоть сейчас бежать на поиски незнакомой девчонки.
- Вроде помню, а вроде и нет, - привычно почесался кот. – Помню - кусты росли, сарайка бочком торчала, а вдали огонёчки светилиси нашенские, Ермолаевские! Я как понял, что девка тогось – у Семёну порошка занял и за ней. Да тольки промахнулси опять, всё там истоптал, но ни сарайки, ни кустов...
- Эта Марфа мне подозрительна! – Матрёша выразительно взглянула на девчат. – Не она ли впустила сюда пятничную?
- Зачем ей? – дворовый добрался до кастрюли и с аппетитом уплетал теперь совершенно несъедобную кашу. – Она вроде нормальная!
- А что ей у нас понадобилось?
- Велесову ночь поглядеть. Уж очень ей этого хотелоси.
- Ты говорил – она на пороге родилась? Откуда знаешь? – Тоська задавала всё новые вопросы.
- Дак почувствовал то! Дитя полуночи! От неё прямо пруть лунные искры!
- Значит, точно она могла притянуть! Вот же не ко времени припёрлась! - Матрёша вырвала кастрюлю из лап обжоры. – А всё ты! Далась тебе эта рыжая девка!
- Дак амаранта у неё была! Корешочек спасительный! От вас понимании не дождёшьси, пришлоси самому дотумкивать...– дворовый обтёр усы и привычно заголосил. – Нельзя мне женитьси! Маловат! По возрасту не прохожу!
- Вот и дотумкал всем на голову! – не сдержалась от упрёка Варвара. – И себе проблемы на хвост нашёл, и нам.
Ответом ей пришёлся вскрик Семёна – дед показывал рукой на окно и трясся. С той стороны стекла мутными пятнами белели чьи-то ладони, а чуть повыше, над ними маячил бледный ком лица.
- Навьи! Навьи пришли! – запричитал, задёргался дед. - А у меня ничего не заготовлено! Сроду к нам навьи не совалися!
В дверь стукнуло и затихло, а из-под щели внизу потянулся дымок. Он тонкой змейкой заструился к столу, держа курс на ополовиненную кастрюлю.
Дико вскрикнув, Семён бросился за самодельным крестом, выставив щитом криво перевязанные рябиновые ветки, забормотал отрывочные слова из молитвы, перепутанные и полузабытые, не замечая того, что девчата так и сидят на местах и не торопятся ему помогать.