Не успела Ляля дойти до парковки, как в сумке начал надрываться телефон. На сегодня это оказался первый звонок, а вот вчера, когда был непосредственно день рождения Ляли, телефон практически не смолкал.
Сейчас позвонила подруга Маша. Так получилось, что все друзья Ляли были из юношеской компании Володи. Точнее, его одноклассники и однокурсники, и их жёны. После того, как Володи не стало, все они очень поддерживали Лялю, и она по-прежнему оставалась полноправной участницей их компании.
- Внимательно, - Ляля улыбнулась трубке, будто видела там весёлое круглое лицо Маши, хотя подруги никогда не разговаривали по видеосвязи.
- Лялечка, привет! У меня возник к тебе следующий актуальный вопрос. Ты, конечно, большая скромница у нас, и настаиваешь на том, что мы сегодня просто встречаемся компанией, но от повода никуда не деться, потому мне нужно твоё принципиальное согласие.
- Согласие на что? - насторожилась Ляля, и её подозрения тут же подтвердились.
- Согласие на то, что с нами на праздник приедет Юра, бывший сослуживец моего Василия.
- Машунь, зачем меня спрашивать? Мы просто собираемся компанией, и кто с кем придёт - это личное дело каждого.
- Так-то оно так, но...
- Маша, знакомить меня ни с кем не надо, честно предупреждаю, - в голосе Ляли зазвучал металл, ведь она могла при необходимости убедительно войти в роль директора в любой ситуации.
- Лялечка, я специально и нарочито вас знакомить и не буду, но ты просто присмотрись осторожно. Вдруг Юра тебе понравится? Он очень хороший человек, покладистый, спокойный, только вот личная жизнь у него не сложилась. Ему пятьдесят семь лет, и вот уже почти полгода он живёт совсем один.
- Почему такой спокойный и покладистый мужчина, буквально подарок, - и вдруг совсем один? - с подозрением спросила Ляля.
- У него мама очень авторитарная была, и с ней не смогла ужиться ни одна невестка. Юра всех жён в квартиру мамы приводил, и все они быстро сбегали. А сам он от мамы отпочковаться так и не смог. Теперь вот мамы не стало, а он совсем один. И ты одна.
"Мужчина, в пятьдесят семь лет вынужденно оторванный от маминой юбки... Просто бинго! Ему не жена надобна, а новая мама!" - пронеслось в голове у Ляли, но подругу обижать не хотелось.
- Хорошо, Машунь, я присмотрюсь, но очень осторожно, ладно? И ничего не обещаю. Потому, умоляю, никаких намёков на меня Юрию не делайте, чтобы человека зря не обнадёживать.
- Вот и отлично! Конечно, мы ему ничего такого конкретного обещать не будем, даже не сомневайся, - обрадовалась Маша. - Тогда не смею больше отвлекать тебя, Лялечка. До встречи вечером!
Ляля нажала отбой и убрала телефон. На Машу она не обижалась. Во-первых, на Машу просто невозможно обижаться, а во-вторых, Ляля уже привыкла к тщетным попыткам друзей устроить её личную жизнь.
Сама Ляля твёрдо знала о том, что во всей Вселенной ни один мужчина не сможет сравниться с Володей, а суррогатные и компромиссные отношения Ляля никогла не признавала.
* * * * * * * * * * * * *
В ресторан Ляля специально приехала заранее: она терпеть не могла появляться, когда вся компания уже в сборе, приходить последней.
Когда Ляля снимала шубу около гардероба, почувствовала вдруг, что кто-то осторожно помогает ей.
"Дожила! - подумала удивлённо Ляля. - Интересно, если бы я ездила в общественном транспорте, как давно мне бы начали уступать место?"
Изобразив вежливую улыбку, Ляля обернулась, чтобы поблагодарить добровольного помощника, как вдруг её голубые глаза распахнулись от изумления. Она увидела того самого мужчину, который забрал сегодня в парфюмерном магазине последний экземпляр понравившихся ей духов. А она так мечтала, что сегодня как раз примерит новый аромат! Расстроилась настолько, что вообще не стала пользоваться парфюмом.
Это совершенно точно был он, - внешность слишком запоминающаяся, не забудешь так скоро, хоть сейчас он был не в пальто, а в стильном тёмно-сером костюме. Высокий, метр девяносто, не меньше; плотный, но не грузный, с достаточно широкими прямыми плечами. Волосы почти полностью седые, но не редеющие, а брови тёмные. Небольшие карие глаза со скрытой улыбкой смотрели на Лялю, а сам он протягивал ей её шубу.
- Спасибо, - смешавшись, пробормотала Ляля и неуклюже приняла шубу.
- Желаю приятного отдыха, - вежливо произнёс незнакомец, слегка поклонился и быстро пошёл в сторону зала, взяв по пути с подоконника букет и подарочный пакет.
У незнакомца был приятный негромкий баритон, и Ляля почему-то обрадовалась: она не любила слишком низкие и густые мужские голоса. Мысленно спросив у себя, какое ей дело до того, какой у кого голос, Ляля пожала плечами, отдала шубу в гардероб и отправилась в дамскую комнату.
Когда шла в зал, увидела у гардероба Машу и Галю - жену одного из Володиных одноклассников, Петра. Кажется, сегодня все решили прийти пораньше, не только Ляля.
Когда женщины втроём заходили в зал, Ляля сразу заметила того самого вежливого незнакомца, и он... сидел за их столом, рядом с Петром. У Ляли вдруг перехватило дыхание от внезапной догадки. Так это что же получается?! Это и есть Юрий, бывший сослуживец Василия?
Вася вышел на заслуженный отдых с должности руководителя районной службы занятости, а это значит, что и Юрий трудился и продолжает трудиться там же. "Отставной военный" почудился Ляле? Или Юрий пришёл на работу в службу занятости уже после выхода в отставку? И это он всю жизнь боялся выпустить из рук мамину юбку?!
Боже, как обманчива бывает внешность... Ляля всегда старалась не относиться к людям предвзято, однако рассказ Маши о Юрии, видимо, настолько впечатлил её, что сейчас она очень расстроилась.
Расстроилась настолько, что даже не сразу поняла свою ошибку, когда высокого незнакомца ей представили как Валерия, бывшего одноклассника Петра и, соответственно, её Володи.
Оказалось, что Юрий - невысокий и полноватый лысеющий мужчина - сидел рядом с Валерием, но сначала даже не был замечен Лялей.
К счастью, в этот момент в зале появились оставшиеся участники праздника, начались суета и весёлая кутерьма: говорили все разом, обнимались и хлопали друг друга по плечам.
Хитрая Маша всё же смогла подстроить так, что Юра оказался за столом рядом с Лялей; Валерий же так и остался напротив. Интересно, почему он пришёл один? Ведь покупал же он для кого-то дорогие женские духи? И ещё Ляле было очень интересно, почему за сорок с лишним лет она ни разу не видела Валерия и ничего не слышала о нём.
Постепенно Маше и Гале, взявшим на себя роли ведущих вечера, удалось утихомирить бестолковый гвалт за столом, и начались поздравления. От Валерия и Юрия Ляля подарков и не ожидала, ведь они даже не знакомы, абсолютно чужие люди.
Юрий, видимо, рассудил так же, а вот Валерий по какой-то причине озаботился поиском подарка. Вскоре он сказал Ляле краткую поздравительную речь, а потом вручил букет и небольшой пакет с подарком.
В пакете оказались духи. Те самые, последний экземпляр. Ляля в очередной раз за вечер удивилась, но в этот раз настолько, что даже голова немного закружилась от радости и смущения. Совпадение казалось слишком невероятным. И разве это правильно - дарить незнакомому человеку настолько дорогие подарки?
Выслушав все поздравления и приняв подарки, Ляля достала коробочку с духами и начала её распечатывать. Потом осторожно достала флакон, сняла крышечку и, брызнув духи на запястье, потёрла запястья друг о друга.
Юра чихнул. Потом ещё раз, и ещё.
- Аллергия, - ставшим гнусавым голосом пояснил он. - Ужасный за́пах у этих духов.
Юра чихнул ещё раз, потом закашлялся и достал из кармана брюк смятый платок.
- Ох, простите, Бога ради! - извиняющимся, но без тени раскаяния, тоном заговорила Ляля. - Тогда я пересяду на другое место, совсем не хочется, чтобы у вас были проблемы из-за меня. Мне очень жаль.
- Идите сюда, Ляля, садитесь рядом со мной, - предложил Валерий, который, как выяснилось, наблюдал за ней и за Юрой. - Тут есть свободное место. И аромат этот мне очень нравится. Да и аллергии у меня нет.
Продолжение: