Добрый день, дорогие мои читатели.
Начало этой истории можно почитать здесь:
***
Сознание отчаянно пыталось вернуть его к жизни. Он отчетливо слышал голос матери:
-Сынок! Тебя слишком долго нет. Вернись ко мне! Слышишь? Ваня, вернись!
Он рвался навстречу ей изо всех сил, но руки и ноги не слушались его. Иногда темнота рассеивалась перед ним, и он видел белую пелену. Однажды ему привиделась прекрасная восточная девушка с невероятными изумрудного цвета глазами.
"Кажется, я умер и теперь вижу тени предков," - подумал он про себя.
Тяжелый туман вновь охватил его мозг, и он провалился в забытье. Но сегодня что-то случилось. Он четко ощутил, как бьется его сердце: туук-тук, тук-тук. Потом до него донеслись звуки детского смеха и ржания коней. На этот раз они казались абсолютно реальными. Открыв глаза, Ваня вновь увидел белую дымку перед собой. Присмотревшись внимательно, он понял, что это колышется от ветра тонкая тканевая занавеска. Вдруг над ним склонилось лицо той самой прекрасной девушки.
-Здравствуй! - произнесла она, радостно улыбаясь.
-Здравствуй, - отозвался Иван. - Кто ты?
-Илария, - коротко ответила она.
-И-ла-ри-я, - повторил он нараспев.
Произнося это имя, он словно пробовал его на вкус, прислушивался к тому, как оно звучит. Это показалось ему настолько прекрасным, что он не мог поверить в реальность происходящего.
-Ты ангел? - простодушно спросил он.
Девушка заливисто рассмеялась, услышав его слова, и смех ее рассыпался сотней звонких колокольчиков и покатился по всей округе, переваливаясь по склонам барханов и подскакивая над ними в струях горячего воздуха.
Ваня счастливо улыбнулся ей.
-Я точно в раю, - прошептал он и вновь погрузился в свой беспокойный сон.
Тем временем Илария выскользнула из-за занавески и направилась к небольшому закутку, где над мерцающими угольками раскачивался маленький котелок. Помешав деревянной ложкой варево, кипевшее в нем, она склонилась и дунула на угольки, стараясь разжечь их посильнее.
-Огонь, вода, камень и воздух! Услышьте меня и придите на помощь! - приговаривала она.
Затем девушка сняла с натянутой над ее головой веревки какие-то пучки трав и от каждого взяла понемногу. Прошептав над котелком свои молитвы, побросала в него листья и коренья. Помешивая зелье, она не переставала творить свои заклинания.
-... и дайте ему сил, чтобы вернуться к жизни, а мне - чтобы управлять им, - закончила она.
Когда огонь в костерке погас, Илария утерла лицо головным платком и накрыла им котелок.
-Теперь все будет так, как я хочу, - удовлетворенно произнесла она.
Если бы эти слова услышал ее отец, вряд ли обрадовался бы им. В эту минуту он отдавал срочные приказы своим подданным.
-Немедленно собраться в путь! - командовал он. - Воинам произвести разведку. Женщинам позаботиться о детях. Остальным подготовить повозки и убрать шатры и палатки.
Прислужники, получившие указания, спешно бросились их исполнять, а рядом с ним остался только один верный друг и помощник, прошедший с ним все годы, начиная с самого раннего детства.
-Послушай меня, Мусаид, - обратился к нему владыка Аршад, - я вверяю твоим заботам Иларию. Ты отвечаешь за нее головой! Организуй повозку для больного и сделай так, как она хочет. Пусть он будет в безопасности так же, как и она сама.
Помощник внимательно выслушал его и смиренно склонил голову перед хозяином.
-Я сделаю все, о чем ты просишь, - сказал он.
Речь его была спокойной и размеренной, создавая впечатление о говорившем, как о человеке мудром и степенном. Собственно, таким и был Мусаид, поэтому Аршад привык всегда и во всем полагаться на него.
-Дорогой друг, позволь мне спросить, - попросил он.
Аршад повел бровью, давая понять, что готов выслушать его.
-Ты знаешь, как все мы уважаем тебя и нисколько не сомневаемся в твоей мудрости, Аршад, - заговорил Мусаид. - Но мы не всегда можем увидеть то, что открывается твоему взору и понять очевидное для тебя.
Владыка слушал его, стараясь не упустить ни одного сказанного им слова, так как понимал, что старый друг не станет попросту тратить свое красноречие только для того, чтобы в очередной раз заверить его в своем почтении. Следовало ожидать непростой вопрос от Мусаида.
-Расскажи, зачем мы приютили этого русского? Мы привыкли слышать от тебя о том, что люди с другого континента не могут стать друзьями детям пустыни. Они не верят в наши божества и считают себя хозяевами жизни. Чем он отличается от всех других?
Аршад ответил ему, не торопясь, тщательно взвешивая каждое слово. Только по его движениям руки по седой бороде старый друг догадался, что его вопрос заставил нервничать правителя.
-Да, я так говорил и не отступлюсь от своих слов и сейчас. Чтобы понять бедуина, надо пройти вместе с ним его путь, наступить на каждый камень, на который ступила его нога, ощутить на себе жаркое дыхание Самума и промерзнуть темной ночью в палатке. Они же привыкли жить в лености и праздности, очень любят деньги, поэтому никогда не смогут стать настоящими друзьями нашему народу. Илария говорит, что этого русского принесли нам пески, и он не такой, как все. Из всех живущих на земле он единственный смог вырваться из лап смерти и пережить ураган. Мы с тобой не знаем, почему пустыня пожалела его и бросила его на нашем пути. Может быть, он станет проклятием для нашего народа, а возможно, наоборот, чем-то поможет нам. В любом случае, на все воля Аллаха.
Они оба поднесли ладони к лицу, нашептали молитву и вознесли благодарение всевышнему.
-Когда настанет час, мы с тобой узнаем все ответы на наши вопросы,-продолжил свою речь Аршад. - В любом случае, прогнать его мы всегда успеем, но сегодня он слишком слаб, чтобы уйти от нас своими ногами. Илария помогает ему так же, как поступила бы с любым путником, встретившимся нам в пути. Это наша обязанность.
Выслушав его, Мусаид почтительно поклонился и поблагодарил:
-Ты прав, как всегда. Спасибо тебе за науку, теперь я буду знать, что я должен отвечать людям, когда они будут расспрашивать меня об этом русском.
Слова его говорили о полном подчинении мнению Аршада, но взгляд не смог скрыть потаенных мыслей. Мусаиду очень не нравилось присутствие чужака в лагере, и тем более пришлось не по душе особенное отношение к нему со стороны красавицы Иларии.
-Почему же мы так спешно покидаем стоянку? - поинтересовался он напоследок.
Правитель терпеливо ответил ему и на этот вопрос.
-Сдается мне, что соотечественники еще вернутся за ним, и если мы не отдадим его им, нам придется несладко. Поэтому нужно как можно быстрее добраться до тех мест, где мы не будем испытывать недостатка в воде и пище.
Продолжение следует...