Раэ сделал все, что мог, лишь бы остаться никем незамеченным. Он близко-близко прошел рядом с двумя низшими колдунами из башни земной магии, которые нехотя шли по лесу и оглядывали в просветы между деревьями – не торчит ли где тот самый черный четырехгранник.
-Допустим, найдем мы его. И что? – донесся до Раэ удалявшийся разговор, - жертвенник будет, а жертва?
-Назначат кого-нибудь, - зевнул его собеседник, - переименуют…
Раэ пробрался через пустырь, через безмолвные ряды могил, не страшных, но нагоняющих тоску в клонящийся к вечеру ясный, чуть прикрытый облаками день. Он никак не мог укрыться от пролетевших в небе на метлах ведьм, одна за другой, мог лишь только остановиться и наклонить голову с капюшоном в надежде, что неподвижно стоящий внизу человек не привлечет к себе много внимания, а если будет замечен, то не запомнится. Раэ не обманывался: его скоро хватятся по-настоящему, и по-настоящему начнут искать. А он-то не черный базальтовый четырехгранник, так что его искать проще.
Он с колотящимся сердцем добрался до сторожки, распахнул ее и к своему разочарованию, обнаружил пустой. Он конечно допускал, что Варда не будет постоянно в ней находиться, но до последнего уповал на это. Силы оставили Раэ, он сел на табурет, опустил голову на стол и разрыдался. Как же его душила обида! Когда он только считал, что Мурчин уже ничем не может выбить почву у него из-под ног, она это с легкостью делала. Но сейчас это было нечто особенное. Шкуру! На гримуар!
-А чего ты хотел? Ведьма – она ведьма и есть. Или ты иногда думаешь о ней иначе? – буркнул Раэ, - ну так вот тебе, получи!
От слез ему становилось легче. Ему словно слышался надо собой голос Вирраты – «не вышло, как хотел, думай, что делать дальше».
«Дождусь Варды, - подумал Раэ, - ночью-то он все равно будет здесь. Все сделаю, чтобы дождаться. Надо будет – под надгробьем спрячусь, чтобы не нашли".
Внезапно Раэ ощутил, как его шею гладит чья-то мягкая лапка. Он поспешно поднял голову и увидел перед собой… Венису! Затем поднял голову выше и, не веря своим глазам увидел перед собой… Сардера, Лазурь, Морион и Златоискра! Все пятеро альвов наперебой зацвиркали при виде Раэ, закружились над его головой. Все еще не веря своему счастью, Раэ повыхватывал их из воздуха, хотел расцеловать, а они облепили пыльцой его зареванное лицо. Они здесь! Какими судьбами?
Кто-то цвиркнул в стороне. Раэ оглянулся. На кувшине с водой сидел Оникс и строго наблюдал за поднявшимся весельем. У Раэ начало в голове складываться объяснение. Он же просил Мийю снова вытащить прут из клетки? До конца не верил, что ведьмочка это сделает. Он даже почти забыл, что просил ее об этом, настолько не надеялся на эту коварную гадину. Но Мийя все-таки, получается, вытащила этот прут, и это объясняло, как альвы сбежали. Но как они оказались в кладбищенской сторожке? Должно быть, каким-то образом связались с Ониксом, а тот привел их сюда. Возможно, по указке Рогни, а то и Варды.
Должно быть, появление малышей было здесь более объяснимым и более закономерным, чем появление Раэ. Оникс пронзительно цвиркнул, сделал круг над головой охотника и вылетел в окно сторожки. Раэ догадался, куда улетел маленький разведчик, закрыл дверь и стал ждать с более легким сердцем. У него даже день заиграл красками, посвежел, и даже вид угрюмых могил за окном не смог его испортить. Он даже отпил из ковша воды и как-то приободрился. Скоро Варда придет… Все не так страшно…
Но за окном по земле промелькнула длинная вечерняя тень, а на крыльце громыхнули каблуки приземлившейся ведьмы! Раэ вскочил, вспомнил, куда прятался Рогни Рахвар, и мигом закатился под лавку, подобрал полы плаща уже под скрип раскрываемой двери. Альвы, уже привыкшие ко всему, залезли следом ему под ворот и приглушили фонарики, чтобы не было видно их света сквозь ткань. К шее Раэ приник Сардер, и можно было кожей уловить, как колотится маленькое сердечко альва.
Со своего места Раэ увидел, как в сторожку прошли ноги в стоптанных туфлях на высоком каблуке, перехваченные перекрестной тесемкой к щиколотке. Такие, чтоб не свалились с ноги в полете. Какое-то время ведьма стояла посреди сторожки, потом вздохнула и села на лавку. Стала ждать. Раэ не знал, что думать. Кому мог понадобиться кладбищенский сторож? А вдруг это ищут его самого? Нет-нет, его, скорее, всего будут искать в лесу .
Послышалась шаги снаружи. По ступенькам кто-то поспешно взбежал. Ведьма поднялась навстречу.
-Это твоя метла тут снаружи? – донесся недовольный голос Варды с порога.
-А чья еще? – это был голос Неры.
-Все еще летаешь? Или уже – летаешь?
-А ты как думаешь, после всего того, что произошло?
-Угу, - проронил Варда понимающим тоном, - ну и чью кровь пила?
Нера не ответила.
-Ясно, - сквозь зубы процедил Варда, - мальчишку не пожалела? На жалость, небось, била?
-Зато я у него в долгу. Разве плохо? Мурчин сегодня утром обнаружила, что альвы сбежали. У тебя тут на столе пыльца, и я промолчу…
Послышалось смахивающие звуки, и на пол полетела серебристые искры. Альвы испуганно прильнули к Раэ.
-Только сегодня утром? – спросил Варда непринужденным тоном.
-Да. Только сегодня утром. У них было время спрятаться понадежнее.
-Ну и правильно сделаешь, что промолчишь, - сказал Варда, - тебе же самой так лучше…
-Мне не нравится, что мне грозит какой-то простец!
-Это я тебе еще не угрожал, – сказал Варда, - да и не меня тебе бояться надо. Ты сама себе ходячая угроза!
-Вот зачем ты так со мной? – спросила Нера, - разве я всеми силами не показываю тебе, что на твоей стороне?
-Ну, это сейчас, пока у тебя такой настрой. Но ты вон, уже – попила кровушки и стала больше похожа на ведьму. «Вы мне прощаете, что я пью кровь и кручу малолетним пацаном, а взамен я молчу, где прячутся альвы». Ну-ну. А как на шабаш слетаешь, еще силушки получишь, так и вовсе обнаглеешь. Может так, что еще раз попробуешь пройти обряд неомении.
Раэ даже под лавкой почувствовал, как вскинулась Нера после этих слов, словно Варда дал ей оплеуху.
-Нет же! Уж поверь, после этого я меру знаю! Я никогда не переступлю через эту грань!
-Не верь сама своим собственным словам, - сказал Варда, - это ты тогда напугалась, когда обряд не получился.
-Но напугалась на всю жизнь, - сказала Нера, - если бы ты тогда увидел то, что увидела я…
-Догадываюсь…
-Нет, ты не можешь догадаться! Если бы ты себе смог представить своим разумом простеца… Ты бы с ума сошел! Если бы ты увидел разверзшийся ад так, как их увидели я, Селина, Айхэ…
-И все же я могу догадаться, - сказал Варда, - я соглашусь, что острастка сильная. Мне доводилось читать исповеди бывших ведьм из монастыря святой Виты. Там есть и такие, которые оставались в живых после страшнейших обрядов… их спасение можно было называть чудом… как и их вразумление после этого. Вот ты после этого зареклась колдовать. Решила разведьмиться. Что ж, похвальное желание. Но время стирает страх…
-Такое не забудешь!
-…притупляет ощущения…
-Это не притупиться. Ты не понимаешь.
-Я понимаю одно. Айхэ и мейден Селина… они тоже видели, то самое, что и ты. После этого и Айхэ, и Селина предпочли пойти на смерть. Причем непростую. Были стойкими до конца. Ты же не такая стойкая. Вон, кровушки попила…
-Да что я могу сделать? – со слезами в голосе сказала Нера, - после того, что я видела, я боюсь умирать! Я… я доберусь до монастыря святой Виты, но не сейчас! Сейчас все только и смотрят на то, могу ли я колдовать в простом быту или со мной что-то не то… Я не смогу быть такой стойкой, как Селина, и уж в тем более, как Айхэ! Я… я…
И Нера к удивлению Раэ захлебнулась в рыданиях, как обычная девчонка. Он лежал под лавкой, затаив дыхание и обдумывал подслушанное… Так-так… в ковене Вилхо Ранда Селина не была первым случаем, когда ведьма отрекалась от колдовства. Была еще и некая Айхэ, которая была поймана на этом ранее. Раэ думал, что Варда смягчится после взрыва настоящего человеческого рыдания – ведь если Нера плакала, значит, она становилась все больше и больше похожей на человека, и то, что она хлебнула крови Раэ, то, что она обрела после этого возможность летать, не остановило, не потушило в Нере той самой искры, которая занялась и теплится, а иногда нет-нет и заставляет прорываться маленьким язычкам ясного пламени…
Но к удивлению Раэ тон Варды остался по-прежнему суровым. Кажется, он и с места не сошел, чтобы утешить Неру.
-Вот видишь? Страх расправы в тебе уже сильнее того страха, который ты пережила после видений ада, - жестко сказал он.
-Так я его и боюсь! – выкрикнула Нера. – если я умру сейчас, то я не искуплю своей вины за ведовство! Айхэ… Селина… я бы смела надеяться, что они после смерти не попали туда… туда, где мы тогда увидели… свою участь!
-Они сделали все, что смогли, – сказал Варда.
-А я… а я так не смогу, - шмыгнула носом Нера.
-Иначе бы я тут с тобой не разговаривал, ну, давай вытирай свои слезы, выкладывай, что могла надыбать.
Нера несколько раз всхлипнула. Кажется, делала какие-то движения, должно быть, вытирала лицо, затем донесся тихий шепот, как будто треснула искра, Раэ ощутил, как потянуло под грудиной.
-Вот-вот, ты пытаешься себя успокоить магией.
-А как иначе? – окрепшим голосом сказала Нера. – ты от меня требуешь того, что без магии невозможно.
-Для тех, кто иначе не привык. Впрочем, мне все равно, каким способом ты добываешь сведения, лишь бы это были сведения, а не пшик. Итак, тебе удалось узнать, как Мурчин на расстоянии управляет Кнеей?
-Удалось, - ровным голосом сказала Нера, но голос тут же снова дрогнул, но у же не от расстройства, а от удивления, - это… это просто.. я не знаю, я никогда ни с чем подобным не сталкивалась! Не знаю, поверишь ли ты мне…
-Ну, смотря как соврешь. Ну, выкладывай давай, как.
-С помощью колдовской карты, которая привязана к местности! Это особая магия земли… Я никогда не видела, чтобы огневички ею пользовались. Я вообще не знала, что ей вообще кто-то пользовался! Я такое только от Вилхо Ранда слышала! Что некогда существовала такая магия… Такие маги… Сам Вилхо мне говорил, что подобное искусство давно утрачено! А она… Ты мне не веришь? Тогда иначе как объяснить, что она знает происходящее на границе ее Кнеи? Да, она способна управлять Кнеей через карту и даже видеть все, что в ней происходит. Границы поясов вокруг Кнеи крутятся по движению ее руки над этой картой. Там… все, проникшие в Кнею, как игрушечные человечки… но живые… Не веришь? Что ты на меня так смотришь?
-А как тебе это удалось увидеть?
-Этой ночью. Она утомила принца Рансу и заставила его заснуть. Ушла к себе. Была страшно пьяна, когда крутила круги на карте, и не заметила, что я... какого ж я страху натерпелась!
Было слышно, как Варда шепотом выругался.
-Не верю! Это слишком древняя и редкая магия! Выяснить, откуда у нее такая наука, не пробовала?
-Думаю, от Ронды. О ней до сих пор ходят легенды.
-Ронда эта еще… древнее зло! Думал, уж отделались от нее, так она нам такую наследницу оставила!
-Разве мои сведения для тебя не полезны?
-Ну, полезны… будешь поставлять такие же, никто не узнает о твоем баловстве на неомению.
-Знать бы мне, как ты сам узнал об этом…
-Шарик у меня хрустальный есть!
-Хрустальными шарами могут пользоваться только высшие воздушные маги.
-Я шучу, дуреха! Просто кое-что простецы и без магии пошустрее колдунов могут. А теперь тебе пора лететь. Скоро навий час – дело идет к закату.
-Ой! Мне надо быстро отсюда!
Туфли Неры застучали по половицам.
-Подожди. Ты что сказала своей остроносой Мийе? Для чего сюда летала?
-Ах, да - цветы на могилу Селины положить.
-И заказать мне ухаживать за ее могилкой. Вон, не забудь свой букет. Пролетать будешь – положи. А то на таких мелочах спалишься.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Неомения. Глава 64.
