«Лабиринт роднее дома, нет нам жизни без него,
Там все просто, все знакомо, и понятно кто кого,
Нам предсмертный крик наградой, кровь на деньгах как вода,
Жизнь свободная отрадой, наши вознесет сердца»
«Гимн лабоходов». автор неизвестен
« Ветераны, Ангелы Смерти, Злодеи, Чернокижники, - все они суть враги рода человеческого. И дай им только волю они сотрут с лица земли королевства Ледр. Поэтому их нужно безжалостно уничтожать и не будет нам покоя, пока подобные твари существуют на этом свете»
«Анафема Лабиринтам». Автор неизвестен.
……………………
Лицо Ветерана изрезано морщинами и заросло густой щетиной. Оно выглядело как человеческое, хотя назвать его человеческим при всем этом мало кто рискнул бы.
-Мы найдем более удобное место для разговора,- прошелестел голос и в следующий миг, люди очутились в просторной комнате.
В углу ее весело потрескивал камин, ковры на стенах придавали дополнительный уют, а напротив камина в одном из небрежно четырех кресел расставленных сидел…. Тот самый человек, которого Хорм знал под именем Хоу. Бухи собственной персоной. Гладко выбритый, одетый с иголочки и несмотря на изъеденное морщинами лицо и седые волосы, спадавшие на плечи, выглядевший весьма импозантно.. Удивленный вскрик вырвался у Дэза и Ланса почти одновременно.
- Приветствую вас друзья, - произнес Бухи весело глядя на удивленных гостей, - спасибо тебе огромное Эхх. Если можно оставь нас. Подойди попозже. Я постараюсь ввести их в курс дела.
Ветеран кивнул и вышел вместе со своим спутником. Люди остались одни.
- Бухи! Дружище!
Человеку в кресле в кресле пришлось встать, чтобы обняться со старыми друзьями.Когда с приветствиями было закончено, все расселись, и Бухи продолжил разговор.
- В общем, после того как я отправил к вам мальчишку Хорма с письмом,я поспешил убраться с Островов. И очень своевременно, еще бы чуть-чуть и было бы поздно. Отправился в ЛабиринтЗамка Хаоса. К своему новому другу Эхху. И ждал вас. Кстати выпьете что-нибудь?
- Другу… - покачал головой Ланс, - а я ведь до последнего момента не верил в это. Да, покрепче чего-нибудь.
- Точно, - согласился Дэз, - давно меня так не удивляли…ой давно.
Бухи щелкнул пальцами и в руках у его друзей появились бокалы с прозрачной жидкостью. Дэз первым пригубил ее и зажмурился от удовольствия.
- А неплохо ты тут устроился, с такими напитками можно где угодно жить.
Бухи улыбнулся
- А почему ждал? Как ты понял, что мы пойдем в Лабиринт Хаоса?
- Считай это моим предвиденьем, - усмехнулся тот - вы знаете уже, я нашел заклинание, которое снимает барьеры установленные древними на контакт с созданиями Лабиринтов. Исследователи Лабиринтов, считающие их жителей неразумными, были правы, но лишь отчасти. Безумны только обитатели верхних этажей. Начиная же с шестого этажа, твари вполне разумны. Умнее многих людей кстати. Правда, образ мышления у них иной, чем у нас.Так вот, после нашего поражения, я решилпоселиться Лабиринте. Спокойное местечко на первом этаже откопал. Сначала «лабоходы» местные докучали. Но я быстро устранил эту проблему. Они так и не поняли кто я на самом деле.
- Интересно как ты ее устранил? – полюбопытствовал Дэз.
- Долго рассказывать, - ухмыльнулся Бухи, - как-нибудь потом. В общем, подготовил заклинание, спустился на низшие уровни. И не прогадал. Первый встреченный мной Ветеран сначала захотел меня атаковать по своему обыкновению, но мы быстро нашли общий язык. Надо сказать, что мыслят эти создания весьма прагматично. Особенно когдавыгода взаимная. Пожил я там пару недель, а потом на Острова отправился. Дюран что-то пронюхал, его агенты в Лабиринт Хаоса зачистили. Да и признаюсь, общения живого захотелось. Что не говори, лабиринт – это каменные стены. А солнце на старости лет просто необходимо…
- На старости, - громко рассмеялся Дэз, - да ты меня переживешь! Меня один вопрос все время мучит, - пробормотал Ланс, - а какая им то выгода?
- Разве сложно догадаться? – хмыкнул Бухи, - они становятся хозяевами своего Лабиринта. Мы установим ограничения входа в Лабиринт. А взамен…. представь себе несколько сотен Ветеранов и Ангелов Смерти. А еще Злодеев и Чернокнижников. С их специфической магией…
- Представляю, - кивнул Дэз, - а если они повернут свое оружие против нас? И не вернуться в Лабиринт?
- Не получится, - широко улыбнулся Бухи, - во-первых, у меня есть заклинания способные заблокировать их магию на поверхности. Во-вторых, в отличие от людейэти создания жестко следуют договоренностям. Они как бы этосказать…. Несколько прямолинейны. Но для нас это хорошо. Они не предадут. В-третьих, лабиринт их дом. И Ледр им не нужен.
- Как у тебя все складно, - заметил Ланс.
- Ну, мы наверно пока все-таки не можем перестроиться, – объяснил Дэз, - для меня твари остаются тварями. Пусть даже говорящими. Но как союзники они неплохи, я с тобой согласен. Только вот ты «лабоходов» со счетов не списывай.
- А что они сделают? – весело посмотрел на своего друга Бухи, - ну подумаешь, наберется их пятьдесят человек. Это те, кто действительно настоящие. Ты забыл, что ли отношение «лабоходов» к власти? Мы же не будем на каждом углу кричать, что ограничения установим в Лабиринте Хаоса.
- Наверно ты прав, – согласился с ним Ланс, - тогда что мы делаем дальше? Ты остаешься здесь?
- Нет, думаю с вами в Столицу пойти.
- Так тебя же сразу схватят, - изумился Дэз.
- Я кое-что придумал на этот счет, - улыбнулся Бухи, - маскировочное заклинание создавал я сам. Его конечно тоже можно вскрыть, но это нужен кто-то вроде Дюрана или Аргона. Ну, на крайний случай Сайла, не меньше.
- Ясно, что ж отлично!
- Кстати этот парнишка, Хорм. Как он?
- Да нормально он, - ответил Ланс, - мы его в клан хотим пригласить. Но не идет.
- Ничего пойдет,- хмыкнул Бухи, - поверьте, он очень талантливый маг. Поэтому он нам нужен.
- Эхх, - позвал он и перед ними появился Ветеран.
- Что ж, друг мой, - обратился к нему Бухи, - ты уже познакомился с моими сподвижниками, Дэзом и Лансом. Я тебе если помнишь, рассказывал о них.
- Помню, - ответил тот.
- Они, как и я руководят нашими людьми, поэтому тоже участвуют наравне со мной в нашем договоре.
Ланс невольно вздрогнул от пристального взгляда серых стальных глаз Ветерана.
- Хорошо, - кивнул тот.
- Кстати твой Повелитель Хаоса, когда наконец появиться?
- Кто?- вырвалось у Дэза.
- Повелитель всех созданий Лабиринта Хаоса, - ответил Ветеран, – он появляется редко. Но он в курсе нашего договора и на договоре стоит его подпись. Поэтому не волнуйтесь за это. Я глаза, уши и рот его.
- Он примет участие в войне?
- Конечно, - Эххх принял обиженный вид, - как вы могли подумать, что правитель оставит своих поданных.
- Извини Эххх, нам людям это свойственно, - серьезным тоном ответил Бухи.
Ветеран промолчал, лишь легким кивком приняв извинения.
- Мне надо будет покинуть ваш гостеприимный Лабиринт, - заметил Бухи,- и отправится с друзьями в столицу. Жалко, что я не встретился с Повелителем.
- Вы встретитесь. – ответил Ветеран. - Перед выступлением. Мы будем ждать сигнала.
- Хорошо, - поднялся Бухи, - еще раз спасибо тебе, до скорой встречи.
Ветеран поклонившись вышел.
- Унас имеются свитки, - заметилЛанс.
- Нет, давайте уж моим способом, хмыкнул Бухи и прошептал что-то себе под нос. В следующее мгновение они очутились перед входом в лабиринт.
……………………………
- Смотри, какая бумага, - ухмыльнулся Фумик, крутя в руках приглашение, - плотная с золотым тиснением. Сразу видно уровень жизни отправителя.
- АГринвилл это где?- спросил я,второй раз перечитывая пришедшее нам письмо.
Мы, всей компанией включая Хьюса, сидели в гостиничной таверне Дарады, отдыхая после занятий, которые сегодня оказались весьма насыщенными. Пипаркус устроил нам веселую жизнь. Попробуйте несколько десятков раз вызывать одно и тоже создание. Через три часа подобной тренировки мы выбились из сил. И сейчас восстанавливали их пивом, рассматривая только что пришедшие приглашения от Джаки. Оказалось, что они немного задержались и через четыре часа, надо было быть уже на месте.
- Гринвилл, это район Столицы, - пояснил Фумик, - один из самых престижных и богатых районов. Там кстати несколько прудов находиться, даже пляжи есть для местных богатеев. Простых смертных туда не пускают. Но по этим приглашениям мы пройдем. Это своеобразный пропуск.
- Ребят, а может, не пойдем? – робко поинтересовалась Бэрри, - ну что мы там делать будем.
- Пойдем, - уверенно заявил Фумик, - не бойся, я был на таких вечеринках. Все там демократично поверь.
Бэрри осталась в меньшинстве. Даже Хьюс ее не поддержал. Ей оставалось лишь с нами согласиться. И вот спустя два часа мы вышли из таверны и отправились в Гринвилл. Я представлял что Столица – большой город, но чтобы до такой степени. По мере нашего пути облик города менялся. Вскоре однотипные дома сменились ухоженными особняками, утопающими в зелени. Дорога сверкала на солнце разноцветной плиткой. Пешеходов на ней практически не встречалось лишь проезжали кареты. То там, то тут встречались вооруженные патрули из солдат и магов. Наши приглашения проверили пять раз, пока наконец не появилась нужная нам вилла.
Фумик присвистнул. Я сам был поражен ее размерами. Это здание больше напоминало дворец, чем виллу. Строгие и гордые черты его, заставляли восхититься мастерством строителей. Фасад украшали гипсовые барельефы и колоннады. Все величественно, но как ни странно очень симпатично. Мы прошлив распахнутые высокие ворота из витых железных прутьев предъявив четверке дюжих охранников свои приглашения. И сразу попали в сказку.
- Да… - протянул Фумик, - почти как в Лесном Замке, в городах я такого ещё не видел.
Мы стояли среди небольшого парка, разбитого вокруг особняка. Между бесчисленных клумб, на которых расположилось буйное царство разнообразных цветов, были выложены аккуратные дорожки из разноцветной плитки. С двух сторон от виллы расходились ровными рядами аккуратно постриженные кусты. Вдали я увидел небольшой пруд, по которому плыла пышно украшенная лодка.
И тут заиграла негромкая легкая музыка.
- Высший класс, - заметил Фумик, а нам оставалось только кивнуть.
- Господа, рад приветствовать вас, – раздался голос и перед нами появился солидный мужчина в богато украшенной ливрее, - ваши приглашения, пожалуйста передайте мне. Спасибо. Прошу следовать за мной.
Мы отправились за ним. В дом мы не заходили, а обогнув его справа, вышли на kогромный идеальный зеленый газон. На нем были расставлены длинные столы, которые буквально ломились от разнообразных блюд. Вдали я увидел лестницу которая судя по всему вела к пруду. На газоне около столов топталось, по меньшей мере, человек пятьдесят. На нас никто не обратил внимания, а провожатый исчез. Но с нами все-таки был Фумик. А его, как всегданевозможно было смутить.
Он подхватил нас и ринулся в центр толпы. Спустя несколько минут мы уже стояли около стола. На удивление мы быстро перезнакомились с нашими соседями. Хьюс разговаривал с каким-то мрачного вида типом по имени Фриманд. Бэрри с Дороти тоже нашли себе компанию из трех девушек, правда я не запомнил их имена. Фумик стоял рядом выискивая себе жертву, и не успел я слова сказать как махнув мне рукой он умчался оставив меня одного.
Что ж, раз так, я решил проверить мастерство местного повара. Надо отдать ему должное, он был мастер своего дела. От трапезы меня отвлек знакомый голос.
- Привет Хорм!
Обернувшись, я увидел Джаки. Девушка была одета в какое-то легкомысленное короткое платьице, которое надо сказать очень ей шло. Выглядела она сногсшибательно. О чем я не замедлил ей сообщить.
- Спасибо! – лучезарно улыбнулась она, и я почувствовал, как мое сердце забилось чаще, - рада, что вы пришли, – она покосилась на Дороти и Бэрри которые были увлечены беседой и не заметили ее появления. – А Фумик где?
- Он тоже здесь. Развлекается.
- Ясно, как жаль что я забыла предупредить своих подруг о том что он здесь будет, - улыбнулась Джаки, - а ты?
- А я вот решил попробовать угощение. А что с нашим послушником не так?
-Ты же видел, как он действует на людей.Как-нибудь расскажу тебе, почему его боится женское население Столицы. Конечно, кто знает хоть что-то о нем. Как угощение?
- Все очень вкусно, - признался я, – и знаешь, не заметил в Фумике ничего такого, чего надо бояться. Хотя общаемся мы с ним достаточно много. ...
-Ты же не девушка. Я к примеру знала с кем буду учиться и приготовилась к первой встрече. А вот мои подруги о нём знают только по сплетням, но думаю сегодня, узнают ближе. Кстати, из-запервой встречи и моего возможно холодного поведения мы с тобой вообще мало общались. Расскажи о себе?
То ли вино ударило в голову, то ли смеющийся ласковый взгляд девушки, я выложил всю свою историю. Начиняя от знакомства с Хоу-Бухи и заканчивая поступлением в академию. А в конце про приглашение в клан и разговоре с Асом.
Девушка оказалась хорошей слушательницей.
- Да, история у тебя, - покачала она головой, - хорошо, что ты сейчас в Академии. Профессор Сандр студентов в обиду не дает. Сразу можешь посылать всех Асов подальше. Но то, что тобой заинтересовались на таком уровне это конечно плохо. Ас не будет с обычным студентом разговаривать. А в «Рать» и не думай вступать. Еще больше подозрений вызовешь. Да и проблем себе наживешь. А ты мне нравишься, - она лукаво посмотрела на меня, но я уже прошел отчасти школу своего друга Фумика.
- Ты мне тоже!
- Джаки! Наконец то я тебя нашел! – раздался радостный крик за нашими спинами.
Мне показалось, что Джаки на мгновение нахмурилась, но лишь на мгновение. Мы повернулись и увидели Джинджа с бокалом в руке. Он весело смотрел на нас.
