1932 год. Манхэттенский отель Геральд-Сквер видел много странного, но номер 552 был особым. Около 25 лет назад в нём закрылась загадочная дама с двумя спутницами. С тех пор внутри никто не бывал, даже горничным приказали оставлять еду под дверью.
Ходило много слухов, но мало кто помнил, что дама — миллионерша Ида Вуд. И никто не знал, что вся её жизнь была сплошной аферой.
***
У ирландских бедняков Уэлш была дочь, а у неё — американская мечта: разбогатеть и попасть в высший свет. О, святые времена без интернета, когда можно было выдумать себе биографию! Так Эллен стала Идой, дочерью сахарного плантатора Мэйфилда.
В Нью-Йорке женихи слетались на завидную невесту, как на мёд. Но ей нужна была цель покрупнее, например Бенджамин Вуд — «владелец заводов, газет, пароходов». И разве важно, что он женат?
19-летняя девица просто написала ему:
«Предлагаю вам близкие отношения до тех пор, пока вам будет это интересно. Напишите мне, если вас заинтриговала мое письмо, и мы договоримся о встрече».
Очень смело для 1857 года, не правда ли? Бенджамин был сражён.
Они встречались 10 лет, а когда миллионер овдовел, Ида стала ему законной супругой. Жила в роскоши, как и мечтала, но умудрилась обобрать мужа!
Бенджамин часто проигрывал в карты большие суммы. Жена поставила условие: за каждый проигрыш он платит ей ровно такой же штраф, а при выигрыше — отдаёт половину. Хитрая ловушка! Ведь муж играл только из-за азарта и считал, что штрафами он искупает свою пагубную страсть.
Деньги кончились, Бенджамин переписал на Иду имущество и бизнес. В результате к 1900 году он остался ни с чем и умер нищим.
Богатая вдова радовалась недолго. Её измучила мысль, что человек может легко потерять всё, что имеет. Она буквально тряслась над своими миллионами, и в 1907 году, когда США поразил мощный финансовый кризис, психика Иды дала сбой.
Вдова продала всю недвижимость и бизнес, закрыла счета в банках, набила деньгами коробки и заперлась с ними в отеле. С собой взяла только сестру и дочь.
В заточении прошли десятилетия! Но однажды всё изменилось.
Одна из женщин умирала, к ней вызвали врача. Когда апартаменты миллионерши открылись, все онемели от зрелища: грязь, беспорядок, куча коробок, а на кушетке накрытое простынёй тело. Сама Ида выглядела безумной старухой. Её пытались определить в клинику, но она отсудила свою свободу и осталась доживать в отеле.
И только после смерти богачки все узнали, что никакая она не «сахарная принцесса», а ловкая обманщица.
