Закончив с официальной частью, Зимородок воровато оглянулся на дверь. Убедился, что Криста ушла с товарищами внутрь, и подмигнул Ролану. В руке сверкнул серебристый портсигар, крышка щёлкнула и в сухих пальцах очутилась самокрутка. Лучник прикусил острый конец и подпалил широкий причудливого вида камешком. Посмотрел на озадаченного мечника и пояснил:
— Магии больше нет, но часть старых вещей всё ещё действует. Было бы глупо отказываться от них.
Дым пахнет цветами вишни и дубовой корой, табак в нём если и есть, то очень мало. Ролан, не колеблясь, взял протянутую сигарету и закурил, облокотившись об ограждение террасы. Зимородок встал рядом, выдыхая дым и наблюдая за уборкой двора. Люди в чёрном сносят мертвецов в телегу с высокими бортами и посыпают лужи крови опилками.
— А я смотрю у вас частенько такое. — Заметил Ролан, катая ароматный дым на языке и выпуская из уголков рта.
— Уже реже, но лихой люд всегда найдётся. — вздохнул Зимородок, стряхнул пепел и скривившись помассировал бок. — Я уж думаю вокруг расставить колья и на каждый насадить по парочке. Вот только дети напугаются...
— Это Криста?
— Нет, у меня тут сиротский приют, вообще-то, да и мой младшенький... не хотелось бы, чтоб он узнал меня с такой стороны.
Ролан повернулся к старику, смерил взглядом и одобрительно кивнул. В таком возрасте заиметь ребёнка, даже осмелиться на такое, стоит большой смелости.
— Чего смотришь? Я-то, может, и стар, да жена ещё о-го-го! По глазам вижу, не веришь, но ничего, за обедом покажется. Ты ведь останешься?
— Ну, я ещё не понял, куда дорога завела, так что... почему бы и нет?
— Добро, сегодня у нас жулс наваристый!
Зимородок хлопнул знакомца по спине и щелчком отбросил окурок. Направился к двери, махая ладонью у рта и глубоко дыша. Ролан задержался, наблюдая за «уборщиками», но скорее анализируя движения. Плавные и спокойные, эти люди не только привыкли убивать, но и отточили умение. Очень уж занятные работники для приюта.
***
Ролан озадаченно смотрит на тарелку супа перед собой. Порция большая и пахнет превосходно, но смущает цвет, нежно-зеленоватый. Бульон жирный, а вся начинка скопилась на дне. Картофель, рыба и волокнистые побеги или корни.
За столом кроме уже знакомых Кристы и Зима, черноволосая эльфийка с острыми чертами лица. Бескаель. Она выглядит молодой, но в глазах проступает вековая грусть. А ещё она дёргает носиком и воротится от лучника с таким видом, что сразу ясно про какую жену он говорил.
Также к столу подвинуто больше двух десятков стульев, обычно семейство ест в куда большей компании. Это заметно даже по тому, как Криста и Зим стреляют глазами по сторонам, будто следят за порядком.
На отдельном блюдце лежат сушеные водоросли и нарезанный ржаной хлеб. Ролан с неловкостью наблюдает, как Криста берёт пластинки водорослей и растирает в суп. Отчего цвет становится насыщенно-зелёным.
— Гостю не нравится жулс? — Сдержанно спросила эльфийка.
— Просто я стараюсь понять есть ли специфичные обычаи за едой. — С неловкостью пояснил Ролан. — А то бывали случаи...
— Да какие обычаи? Просто нормы приличия, локти со стола, в скатерть не сморкаться. — Отмахнулась Бескаель.
— А где дети? — Спросил гость, набирая полную ложку и осторожно отправляя в рот.
На вкус жулс, как королевский родственник ухи. На языке остался слабый привкус морской соли и водорослей. Желудок принял горячее с готовностью, задёргался, требуя добавки. Всё-таки в пути в основном питался кашей или жареным мясом... А за эти годы они ему изрядно надоели. Ролан даже начал ловить себя на мысли, что ему опостылело есть. Вот бы забыть про эту дурацкую привычку навсегда...
— В городе, — сощурившись ответила эльфийка. — Воспитание воспитанием, но нужно получить и профессию. Иначе все труды впустую.
Ролан кивнул и, зачерпнув суп, задумался. А чем он занимался, кроме постоянной борьбы? Что ему вообще нравится? Чем он хотел бы заниматься... когда будет не способен держать меч. Отец, по словам Лу, любил рыбачить и Сайрус это только подтверждал.
Охота? Земледелие?
Ложка дрогнула в пальцах, Ролан окостенел, осознав, что даже не представляет, чем может заняться. Наверняка однажды один монстр или враг окажется быстрее, и он сдохнет с выпущенными кишками. Судьба достойная воина, как сказал бы Галахад.
— Кожевники, кузнецы, судостроители. — Сказал Зимородок, макая кусок поджаренного хлеба в суп. — Выбор большой. А тебя, дорогой гость, что гонит вперёд?
— Я ищу дорогу домой, к жене и ребёнку.
— А что тебя прогнало от них? — Спросила Криста, внимательно следя за выражением лица.
— Не знаю. Я просто очнулся посреди снежного поля перед лесом не понимая, где я и как там оказался.
— Давно?
— Я уже сбился со счёта.
Хозяева переглянулись, и Зимородок жестом подозвал слугу, тот будто выскользнул из тени. Выслушал и сдержанно кивнул, попятился к выходу. Вскоре в коридоре послышалось кряхтение и шаркающие шаги. Ролан чуть напрягся, гадая, что случится сейчас. Враждебности не чувствует, но старик явно из той породы, что может скрывать намерения.
Дверь открылась и в зал ввели дряхлого старика, похожего на седую белку. Он может идти и сам, но слуга придерживает за локоть со всем почтением. На ходу старик поправляет сапфировые очки, оглаживает жиденькую бородку. Поправляет сапфировые очки, задумчиво глядя прямо на гостя.
— Оли, — сказал Зимородок. — Познакомься, это наш гость, помогли Кристе с разбойниками. Ты у нас знаток магии, можешь ему помочь?
— Чем же? — Проскрипел старец, щурясь и оглядывая мужчину как диковинку.
— Ну, для начала выслушай его. А ещё ты опять опоздал на обед.
— Я был слишком занят книгой. — Старик показал пальцы, запачканные чернилами и виновато пожал плечами. — Мне не так много осталось, хотелось бы закончить, прежде чем уйду в Ночь.
***
Комната бывшего мага залита светом через широкое окно. Три стены заставлены книжными шкафами под потолок, в углу затаилась стремянка, тоже заставленная книгами и свитками. Оли жестом пригласил сесть на кресло, а сам опустился на топчан, дёргано сдвинул стопку листов.
— Так-с, молодой человек, вы утверждаете, что вас перебросило неизвестно куда?
— В общих чертах, да.
— Очень интересно, а можно чуть подробнее?
Ролан вздохнул, откинулся в кресле и принялся за рассказ, стараясь припомнить каждую деталь.
