Берёзовая роща с зарослями молоденьких осин. Не разбирая дороги, бежит пятиклассник Ромка. Он так напуган, что нет сил, оглянуться. Тяжёлые шаги за спиной ещё слышны.
***
Чуть раньше. Ромка не торопится домой со школы. Он немного покидал камешки в огромную лужу за развилкой дорог, потом поиграл в футбол пластиковой пустой бутылкой, что валялась на обочине. Надоело.
Грустно вздохнул и направился в свою деревню, дорога в которую шла через маленькую полупустую деревеньку Дегтярка. Только пройдя которую, попадаешь в родное Протасово.
Каждый раз, проходя мимо заброшенного дома в конце улицы на самом краю Дегтярки, он фантазировал себя в развалинах замка среди призраков и чудовищ. Жуть! Страх пробегал по его спине приятным холодком и щекотал воображение.
Этот старый дом с тёмными окнами всегда его манил. Он казался мальчику чем-то загадочным. Конечно, мама говорила, что это опасно.
- Рома, даже не смей туда ходить, - настаивает мать. – Сразу после школы домой! А если он обрушится, и ты останешься под завалами. Обещай, что не пойдёшь туда.
Ромка, конечно, обещал, что не пойдёт, но про себя думал:
«Ну, какая может быть опасность? Там же нет никого. Если быстро глянуть одним глазком, то ничего не случится».
В этот день Рома решительно открыл скрипучую, покосившуюся калитку во двор таинственного дома и вошёл. Осмотрелся, не обнаружив ничего интересного, мальчик направился внутрь.
Оказавшись в доме, он не успел осмотреться, как услышал голоса с улицы. Мальчик заволновался и залез под кровать. В пыли и полумраке он наблюдает за теми, кто вошёл. Их двое.
Судя по звуку, один с силой затащил второго, и толкнул. Тот упал на пол. Напуганный, с разбитой в кровь губой, закрываясь руками, мужчина прижался к стене.
- Ну! Последний раз спрашиваю, - угрожает второй, лица которого Ромка не видит, а только ноги в ботинках. - Так ты скажешь, где они?
- Я же говорю, Марк, что не знаю. Это надо у Олега спрашивать, - отвечает сидящий на полу.
- Твой Олег мёртв, – выкрикнул он и плюнул на пол. – Хитрить вздумал?
Очевидно, Марк замахнулся на него. Мужчина жалобно завопил:
- Не надо! Пожалуйста, Марк!
Ромка вздрогнул.
- Значит, ты, Вова, ничего не знаешь, – размышляет вслух Марк. – Тогда ты мне и не нужен.
Раздался выстрел. Ромка сжался и зажмурил глаза. Что-то упало. А когда открыл, то увидел лежащее тело убитого мужчины. Его открытые глаза, казалось, смотрят прямо на мальчика. Марк выругался и поспешно направился к выходу.
Ромку затошнило от запаха пороха и крови. А эти глаза мертвеца смотрят на него с таким укором, что он не выдержал взгляда. Вылез и бросился бежать из этого кошмара.
- Стой! – заорал ему вслед бандит, устремляясь за Ромкой.
Мальчик поспешил скрыться в роще, расположенной рядом. Преступник, ломая ветки, несётся следом.
Рома спортивный ребёнок, поэтому быстро забрался на дерево и затерялся среди листвы. Не дышит. Прямо под ним стоит Марк и кричит:
- Мальчик, ты где? Я не трону тебя? Выходи!
Он внимательно окинул взглядом рощу и выругался. Потом поднял пистолет и выстрелил в воздух. Пуля просвистела совсем рядом с плечом мальчика и застряла в основании старой ветки.
Ромку колотит дрожь. Он даже не может достать телефон, чтобы позвать на помощь.
«А, вдруг бандит услышит?» - остерегается он.
Сейчас, сидя на дереве, он пожалел, что поддался глупому любопытству и залез в заброшенный дом.
«Ну, не будет же преступник стоять тут до утра, - размышляет он. – Уйдёт и я слезу».
Он оказался прав. Мужчина пошёл обратно. Когда его шаги стихли, Рома рискнул и спрыгнул с дерева. Мальчик выбежал из рощи. На углу того самого злополучного дома, оглядываясь на окна и ограду, он врезался в кого-то.
- Ай! – вскрикнул Ромка и поднял глаза.
Перед ним стоит их новая учительница русского языка Ирина Николаевна. Рома обрадовался и торопливо, запыхаясь, начал рассказывать, что видел, как бандит застрелил мужчину.
- Скорее! – трясёт он за рукав Ирину Николаевну. – Звоните в полицию. Он может скрыться!
- Перестань, Скворцов, - усмехается женщина. – Это твои фантазии. Кто тебе поверит?
- Я видел! – Настаивает мальчик. – Я видел и сам сейчас позвоню в полицию.
Женщина вырвала телефон из рук мальчика, а на его удивлённый взгляд пояснила.
- Ты же не хочешь, чтобы твои родители заплатили штраф за ложный вызов? – объясняет она и крепко берёт Рому за руку. – Мы сейчас пойдём вмести и посмотрим. Если ты прав, то сразу вызовем полицию.
Мальчик попытался вырвать свою руку, но не смог. Учитель ласково улыбается:
- Не бойся, я рядом. Иди, показывай своих бандитов!
Как только они вошли внутрь, женщина швырнула мальчика на середину комнаты. Сидящий за столом Максим, обернулся, удивлённо посмотрел на неё, но увидев беглеца, обрадовался:
- А, вот ты где? – И обращаясь к женщине, спрашивает. – Где ты его нашла? Хитрый малый! Люблю таких!
Он быстро подошёл к мальчику и схватил его за шиворот. Рома закричал:
- Ирина Николаевна, звоните в полицию. Он нас убьёт сейчас!
- Не убьёт, - спокойно отвечает она и облегчённо вздыхая, садится за стол. – Ну, что выяснил? Он рассказал, где остальные драгоценности?
- Нет, моя королева, - заискивая и улыбаясь, отвечает Марк. – Надо уходить, а то кинутся искать мальчишку. Куда его, в погреб?
- Как мне надоели идиоты, - тихо в полголоса говорит она, а её лицо перекосилось от злости.
Быстро достаёт пистолет. Меткий выстрел в лоб, валит громадного Максима на пол. Падая, он подмял под себя и Ромку, закрыв его собой.
- Вот, придурок! – выругалась учитель. – Даже сдохнуть нормально не может. Ладно. Может и лучше, что мальчишка пока жив.
Она перевернула его на спину и вытащила Ромку. Мальчик в шоке. Он выпучил глаза на свою учительницу и дрожащим голосом спрашивает:
- Ирина Николаевна, а вы кто? Тоже бандит? Вы с ними?
- Ну, какой же я бандит, - усмехается женщина. – Я учитель и добропорядочная гражданка нашего посёлка. Я тебя защищала от этого бандита. Вставай, нам действительно пора!
Когда они вышли на крыльцо, Ромка попытался убежать, но цепкие руки женщины крепко держат.
- Куда, щенок? – Не скрывая своего презрения, говорит она. – Садись в машину. Ты теперь мой пропуск. Будешь, хорошо себя вести, отпущу… - Она зловеще улыбается и продолжает. – А не будешь меня слушаться, пристрелю. Ты видел.
Она посадила мальчика на сидение рядом с собой. Грустно оглянулась на дом. Ромка тоже повернул голову. Удар по затылку рукояткой пистолета, погрузили его в бессознательный сон.
Ирина вышла из машины и поспешно направилась в дом. Так же быстро вышла, и теперь облегчённо вздыхая, и улыбаясь, произносит:
- Вот теперь можно ехать.
Машина выезжает из ворот, а сквозь приоткрытую дверь весело просачивался дымок.
***
Ромка очнулся на автозаправочной станции от голосов, проходящих мимо мужчины и женщины. Он открыл глаза и посмотрел в окно. С противоположной стороны машины Ирина заправляла машину бензином.
Он выскочил и побежал к людям.
- Помогите! Меня похитили! – кричит он, забегая в придорожный магазин.
- Сбежал-таки, щенок! – зло выругалась Ирина и села в машину.
Хозяин магазина вызвал полицию и передал мальчика. Ромка рассказал обо всё, что произошло. Домой Ромка попал поздно вечером. Родители приехали за ним в полицейский участок.
Он приготовился, что его будут ругать. Но мама обняла сына, прижала к себе и расплакалась.
- Мам, ты чего? – Заволновался сын. – Я же нашёлся. Всё хорошо. Пап, скажи!
Когда он посмотрел на отца, то увидел на его глазах тоже слёзы.
- Мы так волновались, когда ты не вернулся домой, - говорит отец. – Подали заявление в полицию. Мама, как чувствовала, что ты куда-то влез. Мы поехали к тому заброшенному дому, а там пожар. Ромка, Ромка, какой ты неугомонный. Твоё счастье, что всё закончилось так.
***
Прошли выходные. Рома снова идёт в школу мимо того заброшенного дома. Но теперь это обгоревшие развалины. Они больше не манят к себе, а пугают своей чернотой и мрачным видом.
Ромка грустно вздохнул и прошёл мимо.