Поздний августовский вечер. На скамейке за оградой своего дома сидят пятиклассники брат и сестра.
- Но говорят, что там сторож злющий. А если попадёмся? – пугливо спрашивает Ромка.
- Ну и не ходи. Трус! Я одна всё сделаю, – решительно отвечает Вика.
Они собрались пробраться в старый колхозный сад, чтобы нарвать там яблок. Теперь этот сад в частном владении одного фермера. В их саду дома поспели разные сорта яблок, груш и слив. Но брат и сестра, не раз слышали от мамы про «золотой налив». Это заманчивое название и завораживающие рассказы о вкусе этого сорта яблок не оставили равнодушными Вику и Рому.
Идея залезть в сад пришла в голову Вике. Брат сначала поддержал её. Но чем ближе подходил момент исполнения задуманного, тем Роме становилось страшнее.
- А, может, ну их, - нерешительно говорит брат. – Ну, не попробуем мы этих яблок и что? Ничего же не случится. Жили без них и дальше проживём.
- Если боишься, оставайся дома. А я пошла, – категорично заявляет Вика и направилась в сад.
***
Темнеет. В это время как обычно в сторожке пьёт чай Кузьма Алексеевич. Он тоскливо посмотрел на старое фото на стене и задумался.
С фотографии смотрит, широко улыбаясь, молодой парень. Кузьма Алексеевич отпил из кружки горячего чая и вздохнул:
- Лёшка, Лёшка… Не пойму, как ты тогда попал в эту шайку? Ведь спортом увлекался, учиться хотел на врача. Как тебя занесло в тот магазин? Не иначе дружок твой Славик тут постарался, - разговаривает мужчина с фотографией сына. – Его ведь тогда посадили вместе со всеми. Только награбленные драгоценности из ювелирного магазина так и не нашли. Кстати, - вспомнил он. – Славка твой скоро должен выйти из тюрьмы. А ты… - Он тяжело вздыхает. – Ты уже никогда не выйдешь, и никто не узнает, что тогда случилось.
Десять лет назад. Во дворе пятиэтажного дома, на спортивной площадке собралась компания. Старшеклассники обсуждают планы на будущее. К ним подошёл старший брат одного из ребят Григорий. Мужчина недавно освободился из тюрьмы, и давно приглядывался к друзьям своего брата.
Лёшка возбуждённо говорит:
- Нет, не скажи. Врач — это очень ответственно и опасно. А если эпидемия? Или срочно нужна операция больному? Я всё решил. Подаю документы в медицинский.
- А я лётчиком хочу стать, - поспешно признаётся Геннадий. – Небо! Высота!
- Мой батя всю жизнь паровозы водит. Я в машинисты пойду, - вмешивается Михаил. – Знаете, как это здорово. Едешь, а кругом разные города.
- Мечтатели, - расхохотался Григорий и обнял младшего брата Славку. – Нет. Сначала надо отдыхать, путешествовать, а уж потом, если захочешь, работать или учиться. Так за книжками жизнь пролетит, и не заметите. Мы со Славкой к морю поедем. Правда? – Обращается он к удивлённому брату. Незаметно толкает его в бок.
- Ага! – Кивает Слава, поняв намёк. – Сразу после выпускных экзаменов и поедем.
- Эх! Море, - мечтательно произносит Лёшка. - Я бы тоже поехал, - с завистью посмотрел на друга Славку. – Но некогда, да и денег на такую прогулку нет.
- А ты заработай! – Сразу предлагает Григорий. – Я подскажу, где. А?
- Мне пора, - осторожно глянув на мужчину, говорит Мишка. – Пока, ребята.
Он встал и быстро удалился.
- Знаем, какие заработки предлагаешь, - строго говорит Генка – комсорг класса. – Сам из тюрьмы вышел, теперь других толкаешь? Не слушайте его! Пошли отсюда.
Ребята встали и направились в разные стороны.
Славка догнал Лёшку и что-то шепнул ему на ухо. Тот нерешительно пожал плечами.
- Вечером приходи. Обговорим всё, - крикнул Славка в спину Лёше, когда тот уже уходил с площадки.
Григорий предложил Лёшке поработать водителем:
- Просто перевезти старые вещи из одного адреса в другой. Все! Подождёшь в машине, пока мы грузим и сразу уедем.
Лёшка несколько раз уточнил:
- Просто отвести вещи и всё?
- Ну, да, - уверенно отвечает Григорий. – Тебе даже таскать ничего не нужно. Просто сидишь в машине и ждёшь пока мы с парнями загрузим барахло в машину. Я тебе хорошие деньги дам. Машина есть, водителя нет.
- Ладно, - соглашается Алексей. – Я согласен.
Парень и не предполагал, во что его втянули. Старенькие жигули, за рулём которых сидел Лёша, подъехали к служебному входу ювелирного магазина. Пока он сидел в машине, бандиты грабили. Сработала сигнализация и к магазину выехала милиция.
- Гони! – Выкрикнул, подбегая к машине с тремя подельниками Григорий, когда послышались звуки сирены. – Давай!
Лёшка растерялся, но мотор завёл. Началась погоня. На повороте, прямо на ходу выпрыгнул Григорий и ещё один из подельников. Оставшийся грабитель открыл огонь из пистолета.
- Нет! Я так не согласен, - закричал Лёшка, когда понял, что вляпался во что-то. – Я останавливаю машину и сдаюсь…
Он не закончил фразу. Пуля бандита оборвала его жизнь. Сам преступник был убит при задержании.
***
- На что ты надеялся, Лёша? – Спрашивает Кузьма Алексеевич. – Как ты мог довериться этому Славке? Думал, что обойдётся? Нет! Не обошлось, сынок.
Мать Лёши умерла через два года. Кузьма Алексеевич перенёс два инфаркта и постарел: голова седая, худой, сгорбленный.
***
Ромке стыдно перед сестрой.
«Она девчонка, а не боится, - думает он, успокаивая себя. – Что я теряю? Подумаешь, в сад залезу. Яблок вкусных нарву».
Дети крадутся вдоль высокого забора. Дошли до старого клёна. Вика и Роман залезли по дереву и спрыгнули в сад.
Луна освещает траву. Никого. Тихо. Дети решительно двинулись вперёд. Вот они, заветные яблони. Вика достала из кармана пакет, и они с братом складывают туда яблоки.
Вдруг издалека послышался лай собаки. Из темноты на них несётся огромный пёс. Ребята вмиг забыли про яблоки и забрались на ближайшее дерево. Пёс подбежал и яростно залаял.
- Иду, иду, – послышался мужской голос.
К дереву подошёл сторож с ружьём.
- Ага, сидите. И долго там собираетесь сидеть? – спрашивает он с укором.
- Дяденька, мы только пакетик хотели набрать. У вас яблок вон сколько. А мы попробовать. Никогда таких не ели, – поясняет Вика.
- Ладно, слезайте, – дружелюбно усмехается сторож.
- Вы уберите, пожалуйста, собаку. Уж очень страшно она гавкает, – просит Вика.
- Она службу несёт. Это её работа, - отвечает старик и даёт команду псу. - Дик, тихо. Место!
Пёс перестал лаять и покорно сел рядом.
- Спускайтесь, он не тронет, – говорит сторож.
Вика и Роман с опаской спускаются. Первой на землю спрыгнула девочка. Она замерла, поглядывая в сторону собаки. Роман остановился на половине пути, не решаясь спуститься на землю.
- Ну что же ты? Смелее. Твоя подруга уже здесь, – подбадривает его сторож.
Роман слез и встал рядом с сестрой. Сторож качает головой:
- И что же мне с вами делать? Сдать в полицию за воровство?
- Нет, не надо. Мы больше не будем, – просит Вика. – Правда, правда, дяденька!
- Обещаем, – присоединился к просьбе сестры Роман.
- Всё начинается с малого, - читает нотацию сторож. - Сюда вы не залезете. Но к кому-нибудь другому обязательно захотите забраться. Потом в карман, а там глядишь, и грабить начнёте! – Сердито говорит он.
- Нет, дяденька, - оправдывается Вика. - Мы никогда не будем воровать. Ни у кого. Нам очень стыдно и страшно. Отпустите нас, пожалуйста.
- Я и сюда лезть не хотел. Просто поддержал сестру. За компанию, – признаётся Рома.
- Ну что, Дик, поверим им? – обращаясь к псу, спрашивает мужчина.
Тот радостно завилял хвостом.
- Дик говорит, что надо простить, - улыбаясь, говорит сторож. - Пошли со мной в сторожку, чаем угощу.
Рома и Вика покорно пошли за ним. Сторожка разделена шкафом на два крохотных помещения. В одном, дальнем у окна стоит лежанка, а здесь у самого входа стол с плиткой и чайником.
Кузьма Алексеевич угостил детей ароматным чаем с конфетами, а сам вышел на улицу, чтобы нарвать им яблок.
- Ничего он и не злой, - отхлёбывая чай и разворачивая конфету, говорит Ромка. – Совсем нестрашный.
Вика хотела согласиться с братом, но тут послышался выстрел. Потом второй. Дети выглянули на улицу. Там среди деревьев показалось две мужские фигуры. Они схватили раненого старика и тащат его к сторожке.
Дети залезли под стол. Когда бандиты затащили старика в комнату, он застонал, оглядывая помещение. Заметил детей и громко начал спрашивать одного из бандитов:
- Так ты сбежал или тебя выпустили, Славик?
- Выпустили, дядя Кузьма, - сердито отвечает он. – Чего вы ночью в сад пошли? Сидели бы спокойно дома, и нам не пришлось бы вас убивать. А теперь придётся.
- У меня работа такая сад охранять, - отвечает старик. – Я тебе, что яблочек захотелось?
- Не нужны мне твои яблоки, - усмехается Слава. – Здесь у нас под деревьями кое-что зарыто. Ещё тогда десять лет назад. Вот откопаем и уйдём…
Разговаривая, мужчина обошёл стол и заметил детей.
- Оп-па! А, это тут кто такие? – Удивился он, хватая мальчика за шиворот и вытаскивая.
- Они нас видели, - испуганно говорит второй преступник. – Их тоже кончать?
Вика громко заплакала. Кузьма Алексеевич встал, закрывая собой детей, и громко крикнул:
- Бегите через окно! Быстрее…
Вика с визгом бросилась на бандита, который держал её брата, и вцепилась в его руку зубами. Он выругался и выпустил мальчишку. Дети побежали к открытому окну.
- Пусти, старик! – угрожает пистолетом бандит.
Раздался выстрел. Дети вскрикнули от ужаса, но продолжили бегство. У самой ограды прогремел второй выстрел. Ромка, который подсаживал сестру, вдруг дёрнулся и упал на землю. Вика спрыгнула с забора и побежала за помощью. Она влетела в дом и закричала:
- Там в Ромку стреляли! Сторожа убили и собаку… Бандиты…
Родители вызвали полицию и скорую. По свежим следам поймали преступников, которые рыли лопатами под одной из яблонь. Ромку увезли в больницу. Его ранение в руку оказалось лёгким, и мальчик быстро поправился.
Кузьму Алексеевича хоронили всем посёлком. Пожилые соседи вздыхали и сокрушались:
- Да, геройский мужик был Кузьма Алексеевич!