На свою первую Олимпиаду 1960 года в Риме 24-летний уроженец города Сумы приехал побеждать. Дважды до этого Владимир Степанович устанавливал мировые рекорды в ходьбе на 20 километров. Совсем недавно выиграл чемпионат СССР и был готов пополнить свою коллекцию главной наградой. Однако на пути к пьедесталу возникло два препятствия, и это были не соперники. Накануне на тренировке Голубничий получил обидную травму колена (уронил на него пудовую гирю), плюс, в Риме стояла страшная, непривычная даже для Италии жара.
Возможно, травма сыграла даже положительную роль. Владимир начал дистанцию осторожно, не ввязываясь в острую борьбу. Соперники же бросились с места в карьер и быстро выдохлись. А у Голубничего колено постепенно разошлось и он, опережая одного спортсмена за другим, первым вошёл на стадион. Зрители разразились овациями. Советский ходок принял их на свой счёт, но на всякий случай оглянулся. И правильно! Предприняв мощнейший финишный спурт, Владимира пытался достать привычный к жаре австралиец Ноэль Фримен. Пришлось и Голубничему собрать всю волю в кулак и из последних сил ускориться. На финиш он пришёл первым, а от настырного соперника его отделило только 20 метров (9 секунд).
В Токио-1964 Владимир Степанович выступал тоже с травмой и не в лучшей физической форме. В погоне за англичанином Кеннетом Мэтьюзом наш спортсмен так выдохся, что потерял сознание. Его могли уже снять с дистанции, но Голубничий нашёл силы подняться и продолжить борьбу. В итоге победителем он не стал, но на пьедестал всё же взошёл, вырвав бронзовую медаль.
На Олимпиаде 1968 года в Мехико без спортивной драмы тоже не обошлось. Тренеры применили тактику командной борьбы, в которой использовали другого советского атлета – Николая Смагу. В его задачу входило разгонять группу скороходов, применять «рваный» темп, в общем, всячески выматывать соперников. Дело осложнялось высокогорьем, для выступления в котором требовалась специальная подготовка. Но наши спортсмены справились и первыми вошли на стадион. Однако, к сумасшедшему восторгу местной публики, в борьбу вмешался мексиканец Хосе Педраса. Нарушая правила, практически переходя на бег, он рвался к финишу. Судьи дисквалифицировать его на глазах у земляков не решились, но Голубничий всё-таки выиграл у мексиканца 1,6 секунды. Смага стал третьим.
Перед Олимпиадой 1972 года в Мюнхене Владимир Степанович целый год не выступал из-за травм. Однако врачи сумели поставить нашего чемпиона на ноги. На дистанции он вёл борьбу с коллективом из ГДР. И сумел втиснуться между тремя восточногерманскими атлетами, завоевав серебряную медаль! А потом была ещё пятая Олимпиада, в Монреале-1976. Там 40-летний спортсмен тоже не ударил в грязь лицом, но пришёл на финиш только седьмым, впервые оставшись без медали.
Помимо олимпийских наград, Владимир Голубничий имел полный комплект медалей европейских первенств – золото, серебро и бронзу. 6 раз он выигрывал чемпионат СССР. Родина оценила его спортивные достижения орденами Трудового Красного Знамени и «Знак Почёта». В 2012 году прославленный спортсмен был введён в Зал славы мировой лёгкой атлетики. Он проживал в родных Сумах и из жизни ушёл 16 августа 2021 года, в возрасте 85 лет.
36 лет держится мировой рекорд, установленный Натальей Лисовской
В популярности с Валерием Брумелем мог конкурировать только Юрий Гагарин
Валерий Борзов побеждал, несмотря на провокации
Виктор Санеев: единственный в мире победитель трёх Олимпиад в тройном прыжке
Единственный отечественный олимпийский чемпион в десятиборье. Николай Авилов