Утром Ролана повели в город, в качестве тягловой силы, такова плата за будущий ночлег. У него есть золото, есть серебро, но откровенно нет желания переселяться на постоялый двор. Сомнительно, что в этом крае найдётся место, более удобное и полное нужной информации, чем приют Зимородка. Так что, можно и поиграть в помощника. Это даже забавно, ходить с Кристой по рынку и лавкам, складывать товары в тележку и толкать её. Девушка порой садиться на неё и болтает ногами, расспрашивая нового знакомого о местах, где он бывал.
— То есть, тебя это никак не удивляет? — Не выдержав, спросил Ролан.
— Что?
— То что я путешествовал по мирам, что жил в легендарную эпоху этого мира!
— Нет, с чего бы?
— Ну даже не знаю... — Протянул мечник, оглядывая торговую площадь и квадратные дома-башенки из песчаника, обвитые лозами.
— Вот ты убивал бога? — Спросила Криста, заглядывая в глаза.
— Нет... — ответил Ролан, отводя взгляд с непонятным стыдом, будто убить божество, это простейшая часть инициации, без которой тебя не будут считать взрослым. — Мой отец убивал... несколько раз.
— Даже несколько? Ну вот мы не так давно прибили последнего, того самого, которого твоя жёнушка не добила.
Тележка постепенно заполняется овощами, мясом и горшочками. Со стороны моря дует тёплый ветер, приносит крики птиц и плеск волн. Криста здоровается с некоторыми прохожими, завязывает чисто женские беседы ни о чём и обо всём. Мелкие карманники сторонятся их, как огня. Ролан видит, как они бледнеют и спешно покидают площадь, прячутся в тёмных углах, как тараканы.
— Чего это они?
— Карманники? Ну а чего нет? Папаня по молодости был в одном ордене, который всех преступников резал, как волк поросят. С возрастом, конечно, стал спокойнее, но нет-нет, а выпустит кишки особо наглым. Тем более, когда ему служат бывшие Тени... да и братец мой в отъезде, проверяет имение матери.
— А чего они тогда всё ещё живы? С такими-то замашками давно уже перевелись бы.
— Ну так, карась без щуки хиреет. Так что мелкий бандитизм держит народ в тонусе. Крепит институты власти и так далее.
В пекарне взяли странного вида булочки, похожие на шарики рыхлого теста. Политые розовым кремом и до одурения пахнущие ромом. Криста отвела к набережной, где и сели с видом на море. Спокойное и пронзительно голубое, почти прозрачное. Свет пронзает толщу вод и, кажется, сощурься и увидишь каменистое дно даже у горизонта.
— Раньше мы тоже у моря жили, но холодного. Да младший захворал, доктор и посоветовал переселиться в тёплые края. Гибриды человека и эльфа в молодости на удивление хлипкие.
— Я знаю... — С лёгкой горечью выдохнул Ролан.
— А, да, точно. Прости, я совсем забыла.
— Да ничего. Я всё ещё не могу осознать ту пропасть времени, что нас разделила.
Булочка вкусная и мягкая, буквально тает во рту. Сладковатый привкус алкоголя обволакивает язык и смягчает плохие мысли. Ролан держит её как яблоко, откусывает, глядя в море. За спиной город живёт собственной жизнью и никакие монстры не пытаются прервать умиротворение. Небеса не распахиваются, горы не взрываются, и море не исторгает рыболюдей. Даже чёрные башни червей не падают с неба. Ролан зябко передёрнул плечами и на всякий случай посмотрел вверх.
Голубое, безоблачное и бесконечное небо накрывает мир.
На красной черепице ближайшего дома дрыхнет серый кот.
Голубь завис в полёте.
Мальчишка запнулся и висит над мостовой, раскинув руки.
Ролан осознал, что не может двинуться. Чужая сила парализовала само время. Чувство чужого взгляда кольнуло спину...
Мальчишка упал и мгновенно зашёлся рёвом, давясь слезами и катаясь по камням. Голубь пронёсся над ним, часто хлопая крыльями. Серый кот подобрался и начал красться за пернатым, что с радостью накинулось на рассыпанные крошки. Ролан по инерции откусил от булки.
— Что-то случилось? — Осторожно спросила Криста. — Ты обиделся?
— Н-нет, просто... задумался. — Пробормотал Ролан, силясь понять, что это произошло.
