- И что? Что случилось потом? Он отнял у тебя ребенка?
Эммелина молчала. В ее глазах пылал огонь. Он был сродни пламени Заката, Джемма давно поняла, что это оранжевое закатное безумие символ того, что они называют странным словом “Любовь”. И это пламя сжигает их насмерть, превращая в пепел. Эм посмотрела на нее пылающими глазами, потихоньку пламя утихло, и в них снова спустилась тьма
- Отнял? Нет, Дже. Он все это скрыл.
Эммелина провела тыльной стороной ладони по щеке, но Джемма заметила слезинку, блеснувшую в лучике солнца, проникшего сквозь виноградные заросли. И такой болью это отдалось в ее сердце, такая жалость захлестнула ее душу к этой железной, несгибаемой женщине, что повинуясь порыву она подскочила к ней, обняла ее за плечи, приникла лбом к плечу
- Ну что ты… Все же кончилось. Все прошло. тебе надо просто забыть. И жить дальше.
Эммелина постояла, ей явно не хотелось отстраняться от Джеммы, видно ласка здесь была не очень принята, во всяком случае по отношению к ней.
- Я живу, Дже. Крейн очень любит свою дочь, иногда мне кажется, что он до сих пор любит и меня. Это ведь он построил мне Белый Город. Никто не имеет права тронуть меня здесь, пока он жив. Даже Челже.
- Дочь? Ты сказала, что этот мертвец любит дочь? Так она жива?
Эммелина вздохнула, расслабилась немного. Она уже улыбалась, высвободилась из объятий Джеммы, щелчком выбила сигарету из коробочки
- Живее многих. И ты ее знаешь, глупенькая. Это черт, а не девчонка. Но я позвала тебя не только, чтобы загрузить своими воспоминаниями. Я хочу, чтобы ты уехала. Вместе с Лье. Уехала на время, пока все не успокоится. Вернее, пока не успокоится Челже.
Джемма вдруг как-то сразу и очень резко поняла о чем речь. Эта, похожая на привидение дама, жена Крейна и есть Челже. И именно ей что-то нужно от них с Лье…
- Понимаешь, милая моя девочка… Челже тогда была молодой и веселой, и совсем не такой, какой ты ее видела. Она моложе Крейна намного, ее к нему привели в цирелии, назначив высшим советом. У них, наверху, все иначе, они рожают детей только от своих, и от этого дети получаются вырожденцами. И иногда они обновляют кровь. Челже не просто чужая в их мире, она снизу. Сейчас такое случается все чаще и чаще, они сопротивляются этому, но не могут иначе. И Крейн принял свою жену, может быть даже влюбился. Меня отправил вниз, город потихоньку строился, он изредка приезжал. И однажды это случилось, он приехал в таком восторге, какого я не видела, даже когда родила ему дочь. Привез шампанское, мороженое, взахлеб рассказывал о том, что Челже родит ему сына. Ну а потом…
Джемма пыталась в своем сознании превратить ту страшную мороженую щуку, которую она видела в молодую и радостную женщину, с кругленьким животиком, но у нее ничего не получалось - изможденное, бледное, пергаментное лицо со страшным жующим ртом так и стояло у нее перед глазами, похожее на смерть.
- А потом грянула эпидемия, Дже… Никто из высших не должен был заразиться, генетически она их не касалась. Но Челже была не из них. И она заболела…
- Господи, Эм… Так же, как Линали! Беременная!
- Линали… Линали работала в институте, занимающемся вирусами, это было ее хобби. Лечила, вытаскивала, а в свободное время клепала смерть. Вот она ее и не обошла, так часто бывает. А Челже пострадала без вины…
Джемма вдруг почувствовала жуткий приступ головной боли. Все, что ей рассказывала Эммелина было страшно и бесчеловечно, совсем не так она представляла мир людей.
- И?
- Конечно, ребенок погиб. А следом заболел Крейн. Ходили слухи, что он ввел себе в вену кровь больной жены для того, чтобы уйти вместе. Он не должен был заболеть. Но он заразился.
На улице, похоже, поднялся ветер. Близкое море гудело приближающимся штормом, порывы ветра врывались в беседку, отгибая крепкие ветви винограда, внутри стало совсем темно, как будто настала ночь. Эммелина выглянула наружу, зябко повела плечами, содрогнулась всем телом.
- Холодно становится. Надо бы идти. Поэтому вечер воспоминаний закончился, сразу к главному. Челже одержима идеей иметь ребенка! Это превратилось у нее в паранойю, она просто сходит с ума. И мне кажется, что она нашла способ заиметь дитя. И этот способ - ты! И Лье!
Джемма смотрела на Эммелину и не верила своим ушам. Этого просто не могло быть. У высших миллиарды возможностей, к их услугам юные женщины основного мира, гурэли, все в их руках. Зачем им Джемма - не очень заметная лаборантка, выходец совсем из иных слоев, неудавшаяся переходная, испорченная цирелия, просто никто!
- Почему, Эм? Зачем им я?
Эммелина пожала плечами, развела ветви винограда, снова выглянула
- Ветер чуть стих, побежали. Почему, говоришь? Кора сказала, что ты - вылитая Челже. Та, которой она была.