Милана без труда отыскала автосервис, о котором говорил Валерий. Молодой механик Сергей предложил ей присесть на стул возле входа, а сам загнал отцовский форд на яму. Он долго копошился внизу, гремел какими-то инструментами. Потом около часа проковырялся под капотом, а в конце протер промасленные руки тряпкой и деловито произнес:
- Готово. Можно забирать.
Начало истории
Сумма ремонта оказалась Милане по карману. С легкостью расставшись с деньгами, Милана села за руль и отправилась колесить по поселку, дабы убедиться в исправности машины. Впереди у нее длинная дорога домой, к тому же время неумолимо близилось к вечеру. Застрять в темноте посреди трассы – не самая заманчивая перспектива для молодой неопытной девушки, которая забывает, с какой стороны у ее машины находится топливный бак.
Остановившись возле небольшого магазина, Милана не сразу приметила знакомый автомобиль. Войдя внутрь, она услышала басовитый мужской голос с хрипотцой и характерным южным акцентом и с удивлением уставилась на мужчину.
- Слушай, девушка, возьми еще один ящик. Я тебе скидку сделаю, - уговаривал продавца тот самый человек в кепке и очках, с которым Милана встретилась на трассе. Который тогда стремительно исчез.
- Куда мне столько? – Упрямилась та, - не продам, из своего кармана платить придется. Тем более товар у тебя уже полежавший. Не сегодня, так завтра сгниет.
- Товар свежий…
Мужчина краем глаза заметил вошедшую в магазин Милану, обернулся и застыл с приоткрытым ртом. А она в ответ ему улыбнулась.
- Здравствуйте.
Удивительно, как тесен мир. Оказывается, им правда было по пути.
- Мне бутылку воды и… - Милана подошла к кассе и посмотрела на полный ящик бананов в руках мужчины, - и пару бананов.
- Зачем только пару? – Встрепенулся тот. Изловчившись, он извлек из ящика целую гроздь и положил ее на прилавок, - вот, красавица, бери! Бесплатно.
- Нет, не нужно. Я заплачу… - Возразила она, вынимая кошелек из сумки. Но мужчина упрямо стоял на своем.
- Это – ребенку. Бери, давай, не стесняйся.
Милана рассчиталась за воду, смущенно сгребла с прилавка гроздь бананов и от души поблагодарила щедрого мужчину. Не зря говорят, что у южных народов широкая, гостеприимная душа.
Она вернулась обратно к дому, где оставила Яну. Уловила аромат жаренной картошки, но от ужина любезно отказалась. И торопливо засобиралась в обратную дорогу.
- Здесь тебе будет хорошо! – Уверяла она Яну, обнимая девочку на прощанье, - бабушка о тебе позаботится. Как только маму выпишут из больницы, она сразу же к тебе приедет. Или папа.
Яна висла на ее шее, цепко, как обезьянка, не желая отпускать. Чтобы продлить эти бесценные минуты, Милана уточнила у хлопочущей по дому хозяйки:
- Где находится мастерская вашего мужа? Он разрешил мне посмотреть.
- Во дворе. Возле бани, - в голосе женщины послышалось пренебрежение и даже легкая злость. Было заметно, что она не разделяет увлечение супруга. Она вообще от него очень устала. Валерий все время лежит.
И хоть с ногами у него было в порядке, дальнейшая жизнь еще достаточно молодого мужчины была лишена всяческого смысла. Оставшись без пальцев, Валерий медленно угасал.
Милана вышла во двор вместе с Яной. Без труда отыскала нужную постройку, распахнула массивную дверь и обомлела. Пахло древесиной. От этого запаха можно было сойти с ума.
- Вот это красота! – Милана подхватила с рабочего стола деревянного зайца, повертела его в руках, отмечая тонкую, филигранную работу. А затем передала его Яне. Глаза девочки загорелись, когда у симпатичного зверька на столе нашелся маленький детеныш.
Яна присела на край дивана, захламленного щепой и мелкой стружкой и принялась играть, а Милана с любопытством обшаривала глазами полки.
Чего здесь только не было! Разделочные доски и другая кухонная утварь. Панно всевозможных размеров, рамки для картин, фигурки разнообразных зверей и птиц. Даже симпатичная улитка.
Одна незавершенная работа до сих пор лежала на столе в окружении разбросанных инструментов. Милана покрутила в руках плоское изделие причудливой формы в виде кляксы…
- Это настенные часы, - голос Валерия заставил ее вздрогнуть от испуга и поспешно вернуть незавершенную работу на место.
- Красиво!
- Мда уж… - Кивнул тот, с неохотой заходя в мастерскую. В глазах Валерия застыла боль.
- Как бы я хотела такому научиться.
- Не женская это работа…
- Почему? – Милана уселась за стол, придвинула к себе инструменты и важно заявила, - нет такого понятия, как женская работа.
- Руки огрубеют. Мозоли натрешь. Все женихи разбегутся.
- Их не так уж и много! А я у себя одна. Научите меня?! – Она посмотрела на растерянного Валерия и первый раз за все время опустила ненавязчивый взгляд на его руки.
Выглядело жутковато. Сложно было даже описать. Валерий пожал плечами, подцепил одну из заготовок для разделочной доски и придвинул ее к воодушевленной гостье.
Под его руководством кропотливая работа закипела. Стараясь держать инструмент под нужным углом, Милана неосознанно высовывала язык, поджимала губы, недовольно бубнила, если что-то выходило не так. А Валерий нахваливал ее за усердие и искренне называл дочкой. Да, по возрасту он вполне годился ей в отцы.
На улице уже стемнело. Супруга Валерия заглянула в мастерскую, удивилась, увидев всех троих при деле, особенно мужа, склонившегося над рабочим столом, где сидела Милана. На его лице сияла довольная улыбка. Хозяйка тоже улыбнулась, но голос ее был по обыкновению строгим:
- Спать уже пора! А вы тут… дурью маетесь! Валер… ты-то уж куда? То с дивана тебя не поднимешь, то обратно не загонишь! Вот, артист!
- Можно, я у вас переночую? - Обратилась к ней Милана, оторвавшись ненадолго от работы, - я могу лечь здесь. На диване. Если вы не против.
- Конечно, дочка! Оставайся! – Валерий улыбнулся еще шире. Он перебил жену. Та равнодушно отмахнулась и настойчиво увела внучку.
В эту ночь Яна спала на новом месте, сжимая в руках двух зайцев. Милана засиделась допоздна. Затем расчистила диван от щепок, встряхнула на улице покрывало и устало вытянула ноги.
Как же хорошо! Какой божественный запах! Какая тихая, спокойная ночь! И как замечательно, что она решила немного задержаться!
Утром спозаранку Валерий примчался в мастерскую. Милана приоткрыла сонные глаза, наблюдая за тем, как он бесшумно крадется, с интересом осматривая каждый угол. Валерий что-то искал.
- Доброе утро! – Милана зевнула и сладко потянулась. В мастерскую залетел свежий прохладный утренний воздух, где-то у соседей прокричал петух. Вот это жизнь! Сказка!
- Был у меня один хорошенький брусок из липы. И куда я его подевал? - Валерий озадаченно нахмурил брови и выдвинул предположение, - наверное, Людмила его в печке сожгла. Вот… упрямая баба! Надо бы замок сменить, чтобы она свой нос сюда не совала.
- А где вы эти заготовки берете?
- На местной пилораме. Жаль. Очень жаль, - мужчина грустно и протяжно вздохнул, - с липой тебе было бы попроще работать. Значит, будем обходиться тем, что есть.
- А давайте, я вас отвезу на эту пилораму?! – Неожиданная мысль заставила Милану подскочить с дивана и натянуть кроссовки.
Ей пришлось проявить настойчивость, чтобы усадить Валерия в свою машину. Он уставился в окно, с интересом подмечая изменения в поселке.
- Надо же?! Ивановы успели сменить крышу. Шустрые какие. А у Степановых месяц назад сгорел дом.
Милана ощутила тяжесть в сердце, глядя на обугленные бревна сруба. И, набравшись смелости, спросила:
- Разве вам от государства не положены… протезы?
- Положены. В порядке очередности. И стоят они, как крыло от самолета. Частично оплачивает государство, а остальную сумму где взять?! Нет у меня таких денег. Ладно. Проживу как-нибудь. Жить осталось не долго.
- А мастерская вам для чего? Для кого вы все эти шедевры из дерева создаете?
- Так, это я так… для души.
- Тем более. Вы вложили в них свою душу. А такие вещи ценятся в два раза больше, чем те, что делают тяп-ляп. Лишь бы только навариться. Вам нужно все продать. Вот и наскребете на протезы.
- Ох, Милана, скажешь тоже. Продать. Кому нужны мои разделочные доски? Правильно Людмила говорит. Столько денег на древесину истратил, столько сил на это положил…
- Не слушайте вы свою жену! – Не вытерпела Милана, - иначе все ваши труды отправятся в топку! Есть один сайт. Можно продавать по всему миру и отправлять по почте. Хотите, я вам помогу?
Валерий промолчал.
Они добрались до пилорамы. Купили несколько хороших, по мнению мужчины, брусков. Милана загрузила их в багажник и повернула домой.
Автомобиль, припаркованный возле калитки, заставил ее насторожиться. На этот раз она узнала его сразу. И тот самый акцент.
Милана влетела во двор. На крыльце стояла Людмила, а напротив человек, который вчера настойчиво всучил Милане бананы. Она по рассеянности не закрыла калитку, и навязчивый гость беспрепятственно проник во двор. И похоже уходить не собирался.
- Я узнал, что вы резчик по дереву и хочу купить у вас подарок для жены, - обратился мужчина к Валерию, который после его слов замешкался и втянул голову в шею.
- Я… ничего не продаю.
- Неправда. Продает, - уверенно вступила Милана, похлопав его по плечу и тихо шепнув возле уха, - а вот и первый покупатель, - затем она обратилась к гостю, который с интересом рассматривал ее сквозь затемненные очки, - только это стоит недешево. Все вещи сделаны с душой. Качество на высшем уровне. Вы такие изделия на рынке не найдете.
- Деньги не проблема, - улыбнулся поставщик бананов, следуя за ними в мастерскую.
Войдя внутрь, он присвистнул и принялся подробно все изучать. Дошел до тускло освещенного угла, снял очки, повесил их на ворот футболки. После чего ткнул на фигурку милого ангелочка и уточнил:
- Сколько это будет стоить?
- Это? – Милана подошла к нему вплотную, задумалась ненадолго, уставившись в карие выпученные глаза. И больше не смогла произнести ни слова.
«Крупный, темноволосый… глаза немного навыкат». Это было странно и даже страшно. Как точно Константин описал внешность этого неприятного мужчины. Только речь шла о другом человеке, который похитил Яну. И вряд ли у него был акцент.
На мгновение Милана потеряла дар речи. Голова пошла кругом, а язык вдруг начал заплетаться.
- Это… это н-не продается. И вообще… я… вас обманула. Здесь ничего не продается…
- Как это? Не продается…. Девушка, ты давай, так не шути. Я жене на годовщину свадьбы подарок хочу сделать.
Все это время Милана сверлила мужчину внимательным взглядом и вслушивалась в его голос. Медленно попятившись к выходу из мастерской, она предупредила Валерия, что через минуту вернется, и стремглав бросилась наружу.
Тяжело дыша, через раз, она выскочила за калитку. Ее телефон остался в машине. Руки Миланы мелко тряслись. Только кому звонить? В полицию? Или Константину? Или сфотографировать номера?
С трудом справившись с непокорными пальцами и телефоном, то и дело норовившим выскочить из рук, Милана сделала несколько снимков и вбежала во двор. Возле крыльца задержалась. Первым делом, нужно убедиться, что Яна дома и попросить Людмилу запереть дверь на замок.
Людмила суетливо копошилась возле плиты на кухне. Оббежав все комнаты дома, не обнаружив нигде ребенка, Милана отчаянно завопила:
- Где Яна?!
- На улицу ушла, - беспечно отозвалась хозяйка дома, гремя посудой, - я ее отправила гулять, чтобы под ногами не мешалась.
- Как?? Одну?
Милана выскочила на крыльцо. Услышала звук отъезжающего автомобиля и довольный голос Валерия, выглянувшего из своей мастерской:
- Не волнуйся! Я такую цену заломил, чтобы этот мутный тип отстал. Взгляд у него какой-то дурной.
- Где Яна?? Яна!!!
Милана выбежала в огород, покрутила головой, пытаясь отыскать среди грядок и кустов фигурку Яны. Она едва не умерла от страха, разрыдалась, сжимая в руках телефон. И вдруг услышала за теплицей тихие всхлипывающие звуки, а затем тонюсенький писк.
- Милана…
Яна сидела на земле, прислонившись спиной к теплице. Из ее напуганных глаз в два ручья бежали слезы. Маленькое тельце дрожало, словно в лихорадке.
- Яна, почему ты здесь? – Успокаивающий голос Миланы дрогнул, когда она прижала девочку к себе, - почему ты спряталась? От кого?
- От… дядьки…
- Какого еще дядьки??
- Страшный дядька. Он сказал… что папа… плохой. Что папа… меня не любит. Папа… хочет, чтобы… меня съели волки…
По спине Миланы пробежало стадо мурашек.
Послышались тихие, шуршащие шаги. Она оторвала от себя Яну, осторожно выставила один глаз из-за теплицы…. Едва не умерла от разрыва сердца и нехватки кислорода. И с облегчением вздохнула. Это был Валерий…