Отец с дочерью ушли, а Светлана подошла к зеркалу и придирчиво оглядела себя. У нее было красивое лицо славянского типа, а густые и длинные волосы, из которых Света плела затейливые косы или сооружала элегантные узлы, навевали на мысли о настоящих русских красавицах. Главным украшением ее лица были лучистые голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами. Губки тоже были хороши - яркие, четко очерченные и словно чуть припухшие.
Фигура, пожалуй, крупновата, но вряд ли у кого-нибудь повернется язык назвать Светлану Солдатову толстухой. У нее широкие бедра, и иногда Света их ненавидела. При этом талия имеется, а живот отсутствует. Между прочим, многие мужчины находят такую фигуру очень даже аппетитной. Хотя Светлане, положа на сердце руку, хотелось быть поизящнее.
- Что за глупости? - фыркнула подруга Ирка Голубева, когда на следующий день Светлана спросила у нее, не знает ли она какой-нибудь эффективной диеты. - У тебя прекрасная фигура.
- Ой, ладно тебе, Ир, - задумчиво проговорила Света, - моя фигура на любителя. В общем, мне бы хотелось кое-что подкорректировать.
- А чего там корректировать? Ну, начнешь ты худеть, так твоя роскошная грудь моментально сдуется. Да и мадам Сижу пообвиснет. Уничтожить такую роскошь - это же преступление! Ты чего это Солдатова? Та-ак! - глубокомысленно протянула подруга, пристально посмотрев на Светлану. - Ну-ка, признавайся, влюбилась?
- Да ну тебя!
- Так и есть, влюбилась, - констатировала Ирина. - Рассказывай!
- Да рассказывать-то особо нечего, - пожала плечами Света.
- Ну, этого просто быть не может, - не согласилась с ней подруга. - Что значит - нечего? Как зовут? Где познакомились? Сколько лет? Где работает?
- Ну, ты прямо засыпала меня вопросами, - усмехнулась она.
- Интересно же.
- Да я и сама ничего о нем толком не знаю, - призналась Светлана. - Зовут Николай, вдовец, возраст - лет тридцать восемь-сорок. Работает горным инженером на шахте, познакомились в моей квартире.
- Интересно девки пляшут, - хихикнула Ирина. - Знаешь, где работает, познакомились в твоей квартире, а рассказать нечего. Или это был случайный… Ой, мамочки, Солдатова, я тебя не узнаю!
- Фантазия у тебя, однако, - покачала головой Света и рассказала подруге о знакомстве с Николаем.
- Ну, тогда тебе нужно подружиться с его дочуркой и все пойдет, как по маслу, - резюмировала подруга.
- Да как-то некрасиво использовать ребенка, - ответила она, посмотрев на часы.
- Согласна, некрасиво. Но если у вас с девочкой возникла взаимная симпатия, то твои шансы сблизиться с этим Николаем вырастают в разы. Так что, никого использовать не придётся.
Светлана наспех пообедала, закрывшись в своем кабинете, и до конца перерыва оставалось чуть больше пяти минут.
- Может быть, - сказала она. - Ириш, давай вечером созвонимся и все обсудим? А то у меня обеденный перерыв заканчивается.
- Не вопрос. Кстати, могу подгрести, мой на рыбалку собрался, а отпрыски сегодня у бабули ночуют.
- Здорово!
- Идею с похудением я бы рекомендовала оставить, - сказала Ирина, оглядев подругу, - а вот над имиджем не мешало бы поработать.
- И что же не так с моим имиджем? - поинтересовалась Светлана.
- Все так, но, - без обид! - ты всегда одинаковая. А образ нужно периодически освежать. У тебя шикарные волосы, но эти твои пучки, узлы и косы делают тебя старше. В общем, тебе не помешало бы поменять прическу.
- Ты предлагаешь состричь волосы? - ахнула она. - Ну, нет, на это я вряд ли решусь! Жалко…
- Успокойся, никто не предлагает избавляться от твоей роскошной шевелюры! А вот если ты сделаешь стрижку на длинных волосах, уверяю, твой Николай оценит. Теперь макияж. Розовая помада, конечно, освежает, но ведь это так скучно! А ведь сегодня существует столько стильных оттенков, хочешь поярче, хочешь посдержаннее, матовые, кремовые, с эффектом влажных губ. Кстати, тебе бы очень пошел макияж в нюдовых тонах. Ты не прочь, если я немного пошарюсь в твоей косметичке?
- Да пожалуйста, - пожав плечами, разрешила Света. - Только ты не найдешь там ничего особенного.
- Ну, в этом я как раз не сомневаюсь, - хмыкнула подруга и приступила к ревизии. - О-о-о, ну, в общем, я примерно так все и представляла! Почему я не вижу красной помады?
- Ну, наверное, потому что ее там нет.
- А почему ее там нет?
- Ну… Потому что я привыкла к розовой.
- Ага! Но ты же не носишь одно и то же платье на работу и на праздник? - прищурилась Ирина.
- Н-нет.
- Ну? А почему у тебя одна-единственная помада, да и та, хоть и благородного, но ужасно скучного цвета? Кстати, оттенков розового великое множество, но мы сейчас о вечной классике, то бишь, о красной помада. Так почему ее у тебя нет?
- Да что ты пристала со своей красной помадой? Мне кажется, что она мне не пойдет. Ну, и я всегда думала, что красной помадой красят губы только… только…
- Женщины легкого поведения? - подсказала Ира.
- Ну, в общем, да.
- И то, и другое в корне неверно! - назидательно сказала подруга. - Красная помада идет всем, если, конечно, у тебя на лице нет прыщей, оспин и прочих ужасов, а зубы не гнилые. И с тем, и с другим у тебя все в порядке. Так?
- Ну, вроде так, - кивнула Светлана.
- "Вроде так!" - насмешливо передразнила ее подруга. - Теперь о женщинах лёгкого поведения. Возможно, они и любят поярче, но то, что красная помада - Исключительно их прерогатива, из области стереотипов.
- Ну, не знаю. Как-то непривычно.
- Да неужели тебе ни разу не хотелось попробовать чего-то нового? - недоуменно воскликнула Ирина. - Уверяю тебя, если ты накрасишь губы поярче, то привлечешь немало мужчин. Они ж, как дети, обращают внимание на все яркое.
Лекция продолжалась больше часа. Иришка попеняла Свете за отсутствие хайлайтера, консилера и прочих новомодных дамских примочек, посоветовала сделать стрижку "каскад", придать ей выразительности с помощью мелирования, приобрести несколько кофточек сочных оттенков и туфли на высоких каблуках.
- А… это обязательно? - испуганно спросила Светлана. - Просто я уже и не помню, когда в последний раз вставала на каблуки.
- Ничего, вспомнишь, - сказала, как отрезала Ирина. - И, да, это обязательно.
На следующий день Света выполнила все рекомендации подруги. Она сходила в парикмахерскую, на шопинг, и ее старания не прошли даром.
- Батюшки, Светка, я тебя и не признала! - ахнула Елена Витальевна. - Слушай, ну, красавица!
- Спасибо, - смущенно пробормотала Светлана, а соседка многозначительно спросила: - Решилась, да?
- Вы о чем, Елена Витальевна? - весело рассмеялась она. - Женщине полезно время от времени менять имидж.
- Ну да, ну да, - иронично проговорила пожилая женщина и отправилась в магазин за углом. По пятницам там устраивали акции для пенсионеров, и ей следовало поспешить, иначе ничего не достанется. А Света с улыбкой покачала головой и скрылась в подъезде.
Вечером в ее дверь позвонили. Гадая, кто бы это мог быть, Светлана пошла открывать дверь. На пороге стояла улыбающаяся Алёна.
-Можно к вам? - спросила она.
- Ну, конечно, можно, - радушно ответила хозяйка. - Проходи, я тебя чаем напою.
- Света, вы такая красивая! - с восхищением проговорила девочка. - У вас какой-то праздник?
- Просто решила поменять имидж, - улыбнулась молодая женщина, польщенная комплиментом.
- Хорошее дело, - одобрительно сказала Алёна. - Вам очень идёт.
Чаепитие прошло оживленно. Новая подруга рассказывала успехами в школе, а Светлана с улыбкой кивала. Ей вдруг показалось, что… Ну, нет, об этом даже подумать было стыдно.
С этого дня они стали закадычными подругами. Алёна приходила почти каждый день, и Светлана не уставала восхищаться этой удивительной, не по годам взрослой девочкой. Когда она рассказывала о наболевшем, то не просто делилась своими переживаниями, а раскладывала все по полочкам.
Алёна много говорила о своем отце, и, по ее словам, сердце мужчины было свободно. Только вот Николай не спешил никому его отдать. Он вежливо здоровался со Светланой, а однажды помог ей донести до квартиры тяжёлые пакеты с продуктами. И на этом все. Никаких предпосылок к более близкому знакомству не было.