Едва взглянув на избранницу Николая, Алёна поняла: все надежды на то, что они станут семьей, напрасны. Вряд ли она сумеет подружиться с этой женщиной.
Кандидатку в мачехи звали Снежаной. Это имя и вправду ей очень подходило. У любимой женщины Николая были гладкие, как шёлк, прямые волосы холодного оттенка блонд и ярко-голубые глаза. Вне всякого сомнения, Снежана была очень красивой, ухоженной, но какой-то холодной. Несмотря на довольно жаркую середину мая, Алёне вдруг показалось, что в комнате повеяло холодом. Снежана напоминала ей Снежную Королеву из сказки.
- Снежаночка, попробуй огурчики, - с какой-то глуповатой улыбкой предложил Николай. - Алёнушка сама солила. Она у меня вообще рукодельница.
Будущая мачеха снисходительно улыбнулась, но кусочек соленого огурца все-таки взяла.
"Да плевать ей на мои таланты! - мысленно закричала Алёна. - Как и вообще на меня. Господи, папа, да что ты в ней нашёл? Она же вся насквозь фальшивая! То ли дело, Света".
К своим тридцати шести годам Светлана Солдатова так и не обзавелась семьей и детьми. Был, правда, глупый и скоропалительный брак, но у нее язык бы не повернулся назвать их с Андреем семьей. Да и вообще предпочла бы забыть об этом, с позволения сказать, браке. Хорошо еще, что детей не нажили.
Молодая пара жила в общежитии, а после развода Света вернулась в отчий дом. А через несколько лет умерла бабушка и оставила ей квартиру.
Когда Светлана впервые увидела соседа, который жил в квартире напротив, то подумала: "Какой интересный мужчина". Между прочим, он был первым представителем сильного пола, на которого она обратила внимание после развода.
- Между прочим, вдовец, - многозначительно сказала Елена Витальевна, соседка этажом ниже.
Женщины сидели на лавочке возле дома и Светлана с ужасом подумала: "Неужели она заметила, что я смотрела на него? Господи, этого еще не хватало! Еще, чего доброго, сплетни начнутся".
-Да ты не бойся! - заговорщицки шепнула пожилая женщина. - Коля - мужик видный, и вы бы могли стать хорошей парой. И девочка у него хорошая, умненькая такая, приветливая.
- Девочка? - тупо переспросила Света и тут же мысленно хлопнула себя по лбу. Ведь если человек вдовец, нет удивительного в том, что у него есть ребёнок.
- Да, - кивнула Елена Витальевна и сухо спросила: - Вы имеете что-то против детей?
- Ну, почему же? - пожала плечами молодая женщина. - Я очень люблю детей, но… не готова к … отношениям с мужчиной. Просто несколько лет назад я развелась, ну и…
- Несколько лет? - удивилась соседка и подмигнула: - Так самое время устроить свою жизнь. Чем дальше в лес, тем больше дров. Уж поверь, я знаю, что говорю.
Светлана понимала, что Елена Витальевна права. А судя по ее тяжелому вздоху пожилой соседки, она явно имела в виду собственный опыт. Но если бы жизнь протекала по заданному кем-то сценарию! Николай не обращал на Светлану никакого внимания, и она ничего не могла с этим поделать. Сердцу ведь не прикажешь.
Вскоре Свете представилась возможность познакомиться с дочерью Николая. Девочка потеряла ключ и, сделав, наверное, уже десятый круг по двору, в отчаянии плюхнулась на лавочку.
Светлана в это время возвращалась из магазина, и в ее руках было два внушительных пакета с продуктами. Молодая женщина поставила пакеты на лавочку и, заметив удрученное выражение лица дочери соседа, поинтересовалась:
- Что-то случилось?
- Ключ потеряла, - со вздохом ответила девочка. - А папы нет в городе, и будет только вечером.
- Досадно, но не смертельно, - с улыбкой сказала Светлана.
- Конечно, вам легко говорить, - уныло проговорила юная особа, которая, сама того не ведая, тут же завоевала ее симпатию.
- Ну, можно подождать отца у меня, - предложила молодая женщина.
- А я вас не стесню?
- Ну, раз я предлагаю, значит, не стеснишь, - рассмеялась Света. - Давай, пошли.
- Может, вам помочь? - спросила Алёна, наблюдая, как соседка раскладывает пакеты.
- Нет, спасибо, - с улыбкой покачала головой Светлана. - Ты же у меня в
гостях. Ты, кстати, не голодная?
- Есть немного, - застенчиво ответила девочка.
- Тогда могу предложить бутерброды и чай. А попозже я приготовлю что-то посущественнее. Договорились?
- О'кей, - кивнула юная гостья.
Никогда ещё Алёна не ела таких вкусных бутербродов. Это были, скорее, мини-пиццы из свежего хрустящего батона, сосисок, помидоров и сыра, посыпанные ароматным базиликом и укропом. "Надо бы взять на заметку, - подумала Алёна, уничтожая пятый бутерброд. - Просто, быстро, а какая вкуснятина!"
- Ммм, облопалась, - довольно сказала девочка.
- Минут через десять будет жаркое, - улыбнулась хлебосольная хозяйка.
- Мне кажется, если я съем хоть один кусочек, то сразу лопну, - пожаловалась Алёна.
И все-таки она отведала вкуснейшего жаркого.
- Супер! - искренне похвалила девочка стряпню Светланы. - Рецептик не дадите?
- Отчего же не дать? А ты готовишь?
- Ну, а кому еще готовить, когда папа на работе? - хмыкнула она, совсем как взрослая женщина. "А ведь ей, наверное, лет двенадцать. Ну, тринадцать. Хотя, чему тут удивляться? Дети, которые рано теряют родителей, взрослеют быстрее".
- Ну да, - кивнула Светлана. - Извини, не подумала.
- Да ничего, - махнула рукой Алёна. - Готовить меня научили бабушки. Но они научили меня самому основному, ну, там картошки пожарить или отварить, суп, каша, яичница. Ну, а со временем я научилась готовить необычные блюда. Рецепты нахожу в Интернете.
- Это да, - подхватила соседка. - В рецептах там недостатка нет.
- И это здорово!
- Здорово.
Взрослая женщина и девочка-подросток болтали обо всем и ни о чем, и обеим казалось, что они знают друг друга уже давно. Они и не заметили, как наступил вечер и опомнились, когда зазвонил мобильный Алёны.
- Папа, у меня все хорошо! Я у тети Светы, - весело отрапортовала девочка. - Да нет, что ты… У нашей соседки напротив … Она классная! … Жду с нетерпением!
Отец девочки приехал через полчаса. Увидев его вблизи, Светлана отчего-то смутилась. Ей отчаянно хотелось посмотреть в зеркало и проверить, все ли в порядке.
- Спасибо вам, - вежливо сказал мужчина, благодарностью посмотрев на соседку, - простите, не знаю вашего имени.
- Меня зовут Светлана, - ответила она и покраснела, как школьница.
- А меня Николай, - улыбнулся сосед. - Вот и познакомились.
- Да, - пролепетала молодая женщина.
- Ну, спокойной ночи. И спасибо вам за все.