Маленькую Джульетту растили вдали от людских глаз. Отчаявшись убедить свою жену принять ребенка, молодой отец нанял для нее кормилицу и служанку, и кроме них в комнату, в которой не было окон, никто не заходил. Со временем у нее выросли длинные зубы, что сделало ее еще ужаснее. Джульетта росла веселой и бойкой девочкой, она играла со своей служанкой Энрикой и ничего не знала о внешнем мире. Но шли годы, девочка подрастала, и, как все дети, она начала задавать вопросы.
- А куда ты все время уходишь? – спрашивала она служанку. – Там что, что-то есть?
- Там есть такая же комната, как и эта. Такой же стол, такая же кровать, только побольше…
- А куда ты деваешь воду после купания и горшочек?
- Выливаю. Там в полу есть маленькая дырка – туда и выливаю!
- А кроме меня и тебя существует еще кто-то?
- Нет, - отвечала наученная служанка. – Никого больше нет.
- А на чем стоит это… как бы сказать… место, где мы живем? – девочка потопала по полу босыми ножками с кривыми пальцами.
- Просто висит в пустоте, - отвечала Энрика. – Летает в пустоте, как пти… В общем, оно летает!
Она взяла подушку и подкинула ее к потолку. Подушка поднялась кверху, пролетела через комнату, а потом шлепнулась на пол.
- Вот так. Только не падает. Поняла?
- Летает? А как оно выглядит снаружи?
- Откуда я знаю! Я там никогда не была!
- А что, если мы не одни и такие комнаты летают повсюду? Что, если их много? – не унималась Джульетта.
- Говорю же тебе – не знаю!
- А откуда взялись ты и я?
- Я этого тоже не знаю… - служанке было жаль ребенка, и она хотела бы все рассказать, но ей приказано было молчать.
- А откуда мы берем еду? И одежду? – маленькая Джульетта вцепилась в подол своего платьица.
- Ну… Ладно, я расскажу тебе, – снова начала врать Энрика. – У меня под кроватью стоит сундук, который я запираю на ключ. Там все и появляется, что нам нужно!
- Да? – удивилась доверчивая девочка. – А может там появиться новое платьице? Я хочу такое, как эта занавеска! – Джульетта взялась за темно-зеленую бархатную штору, которая висела на стене для имитации окна и которую Грегори привез из Франции.
- Конечно, может! Но не сразу: нужно все время говорить: «Появись, бархатное платье зеленого цвета!» А если не кричать об этом, то сундук ничего не услышит.
На самом деле Энрика придумала это, чтобы самой слышать о желаниях девочки, вовремя передавать пожелания синьорам, чтобы они находили вещи, и приносить их.
- А могу я пойти в ту комнату и увидеть этот сундук?
- Тебе нельзя его видеть! – Энрика растерялась, но тут же придумала причину. – Пока ты не станешь такой же большой, как я! А иначе сундук испугается и перестанет делать вещи и еду. А если у нас не будет пищи, то мы умрем!
- Как это – умрем?
- Ох… Сначала нам будет очень больно! А потом мы исчезнем, и нас не будет.
- Ой… А может сундук сделать еще одну меня? – задала новый вопрос Джульетта. – Чтобы я играла не одна, а еще с кем-нибудь?
- А что, со мной тебе играть не нравится? – Энрика изобразила обиду. – Я что, плохо играю?
- Извини, Энрика! – девочка почувствовала себя виноватой. – Конечно, нравится! Я просто спросила, способен ли на это наш сундук!
- Я не знаю, - сказала служанка. – Но можно попробовать.
Но на самом деле, конечно же, Джульетта и Энрика жили в мире не одни, и их комната не летала в пустоте, а находилась в большом дворце. И в этом дворце жила большая семья. Винченцо Манчини, как и его брат, уехал на виноградники, Франческа отправилась вместе с сыном, а остальные обитатели дворца жили в нем так же, как и раньше.
Через три года после рождения Джульетты у Джузеппе и Лауры появилась вторая дочка - Иллария, которая, казалось бы, от жадности забрала всю красоту у старшей сестренки, когда та по доброте взяла на себя все безобразие, чтобы оно не досталось младшей сестре. У нее были темные глаза, как у отца, и светлые волосы, как у матери. Луара, которая и знать ничего не хотела о первом ребенке, очень любила второго и проводила с Илларией все свободное время.
В отличие от Джульетты, с самого рождения прекрасная Иллария была окружена вниманием и заботой родителей, дядюшек и тетушек, дедушек и бабушек. И единственная тайна, которую она не знала – это то, что у нее была сестра.
Но однажды Джульетта, которой минуло восемь лет, выбралась из своей комнаты. Энрика, которая всегда запирала дверь, в этот раз забыла это сделать, и проворный ребенок нашел выход в большой мир.
Когда девочка толкнула дверь, то она очень удивилась и обрадовалась:
- Вот теперь-то я узнаю, что там, в той комнате!
Очень осторожно она высунула свою руку с длинными кривыми пальцами, а потом выглянула наружу и удивилась: перед ней раскинулся огромный зал с резным потолком, большими люстрами со свечами, окнами, картинами и многочисленными зеркалами. Джульетта вышла из своей спальни и почувствовала себя крошечной в этой бесконечной комнате.
- Ого! И это комната Энрики?
Но она не стала возвращаться обратно, а решила изучить место, в котором оказалась. Джульетта ходила по залу и прикасалась ко всему, до чего могла дотянуться, и с каждым разом удивлялась все больше и больше. Потом она подошла к прорези в стене и увидела такую картину: там был какой-то голубой потолок, на котором висела непонятная люстра с одной огромной круглой свечой, а стен было очень много и все они были разные. Девочка посмотрела вниз и увидела множество «себя», которые ходили по странному серому полу, и непонятный сундук, который двигался, потому что его тянуло какое-то черное существо на четырех ногах с волосами на спине. У существа были торчащие кверху уши и длинный хвост из волос.
- Она похожа на меня! – обрадовалась девочка и взялась за свои длинные уши.
Она долго смотрела в эту дырку в стене, закрытую чем-то невидимым, а потом нашла еще одно «отверстие». Но там не было синего потолка, а на нее смотрела девочка в таком же платье, как у нее. У девочки было очень странное лицо, не такое, как у Энрики. Джульетта вскрикнула и испугалась собственного эха. Затем она поднесла руку к этой «дырке», и странная девочка сделала то же самое. Она засмеялась, и та девочка тоже засмеялась, но ее голоса Джульетта не услышала. Она начала кружиться, и та девочка тоже закружилась. Она подпрыгнула, и та девочка сделала то же самое.
- Это что, я? – догадался ребенок, прикасаясь к своей щеке. – А почему я такая?..
Она вздохнула и пошла вниз по лестнице, как вдруг откуда-то донесся крик:
- А-а-а-а-а-а!!! Кто это? Ма-а-а-а-а-ма-а-а-а-а-а-а!!!
Потом она увидела, что еще одна «она» убегает и почему-то громко кричит. У нее были длинные светлые волосы, каких Джульетта еще не видела, и красивое синее платье.
Она спряталась за перилами, и те, кто прибежал на крик второй девочки, ее не увидели.
- Иллария! – Лаура обняла пятилетнюю дочку и прижала к себе. – Почему ты кричишь?
- Я увидела страшное чудовище! – плакала малышка. – У него один черный глаз, длинные уши, длиннющие пальцы и огромные зубищи, и оно хотело меня съесть!
- Пойдем, дитя мое! – успокаивала ее мать. – Тебе показалось, никакого чудовища здесь нет. Ну, где ты его видела?
- Там, на лестнице!
В зал вошел Винченцо.
- Что случилось? – спросил он обеспокоенно. – Почему моя милая Иллария плачет?
- Там чудовище! – не унималась малышка.
- Кажется, она выбралась из комнаты! – очень тихо прошептала Лаура, чтобы Иллария не услышала. Но она бы и так не услышала, потому что плакала так громко, что по всему дворцу раздавалось эхо от ее плача. Тем временем Джульетта ползком забралась обратно наверх и спряталась в своей комнате.
- Нужно найти Энрику, - Винченцо увел Илларию, а Лаура послала за Энрикой, которую вскоре нашли. Служанку отругали, а дверь снова заперли.
Когда Энрика вернулась в комнату Джульетты, та тоже плакала:
- Я попала в какое-то странное место! А ты говорила, что мы одни и там, за дверью, твоя комната!
- Как? А разве там было что-то другое? – служанка снова притворилась, как ей и приказали. – Знаешь, если открыть дверь, то иногда там появляются новые комнаты… Извини, но ты была маленькой, а я не хотела тебя пугать. Но теперь ты и сама это видела… В общем, иногда, выйдя за дверь, можно попасть в другой мир и там заблудиться. Но там нет еды и воды, поэтому там можно умереть. А еще оттуда могут прийти страшные существа и убить нас! Вот!
Девочка испугалась еще больше:
- Я больше никогда не выйду за эту дверь! Закрывай ее всегда!
- Конечно! Ты умница и правильно все поняла…
После этого Джульетта надолго потеряла интерес к внешнему миру и больше не хотела выходить из своей уютной спаленки, в которой даже не было окна.
…
Давид и Вадим сидели и молчали. Старик посмотрел сначала на одного паренька, потом на другого:
- Ну что, самураи? Чего носы повесили?
- Да, - ответил Давид. – Мы от вас всяких страшилок ожидали, но чтобы такое…
- А я предупредил! – старик рассмеялся и похлопал мальчика по спине.
- Какой обман для ребенка! – сказал Вадим. – Это надо же – так издеваться над девчонкой!
- А что они должны были сделать, если ее все боялись? – спросил продавец чая. – Вот вам квест, челлендж. Или как у вас там говорят в молодежной среде?
- Ну… - протянул Вадим. – Они могли не выпускать ее из дворца, но рассказывать ей правду о мире и о людях!
- А ты как думаешь, Давид?
- Я не знаю ответа…
- Как бы там ни было, - ответил им старик. – Но избавиться от нее они не смогли. И ничего лучше не придумали, как создать для нее маленький мирок.
- Ага, - ответил Вадим. – И наколоть ее! А она, наверное, все равно потом все узнала!
- Конечно! Но об этом мы будем говорить позже!
Продолжение следует...