Проснувшись, Светлана сразу же оглянулась на то место, где спал Свят, но место это пустовало. Если бы не вмятина, оставшаяся на том месте, где он лежал, девушка бы подумала, что все это ей просто приснилось. Хотя… Может, и в самом деле приснилось, а вмятины она сама и оставила? Хотя она очень хорошо помнила его тепло, и до сих пор вспоминала его с улыбкой. Когда же парень успел ускользнуть? Она совсем ничего не слышала, хоть и спала обычно очень чутко.
- Ну и горазда же ты спать! – воскликнул Свят в дверях, и девушка невольно вздрогнула, чуть не скатившись от этого на пол. В руках княжича был поднос с завтраком, пусть и гораздо меньшим, чем за последние дни привыкла девушка, но от этого не менее аппетитным.
- А что поделать? После медовухи-то!
- Да уж, от нее сложно отказаться. Если б не был вчера таким уставшим, обязательно бы к вам присоединился. Но я ждал тебя, хотел предложить совместные поиски этого клада. А ты все не шла и не шла…
- И ты уснул, верно?
- Уснул. Слишком уж был активный день вчера…
- И не говори…
- Но сегодня будет еще более активный! Так что завтракай и приходи к терему. Я пойду вперед – может быть, еще успею проскользнуть до того момента, как все заметят, что я не ночевал дома. Да и нам с тобой вместе лучше не появляться – мало ли, слухи какие-то пойдут про нас с тобой. А мне бы этого не хотелось – до поры до времени.
Свят усмехнулся, поставил поднос на кровать девушки, а потом подмигнул и скрылся за дверью. Светлана же надеялась, что он не видел, как покраснело ее лицо, и принялась за завтрак. Судя по лучу солнца, утро было в самом разгаре, да и с площади доносились громкие разговоры.
От волнения и смущения завтрак девушка проглотила всего за несколько минут, после чего поспешила по лестнице вниз. Степан уже ждал ее возле двери, чтобы выпустить.
- Удачи тебе, маленькая лучница, - сказал мужчина, когда она выходила.
- Благодарю за все, - ответила Светлана и нырнула на улицу.
Сегодня ее уже встречали – почти сразу же обратили на Светлану участие еще в первый день, но второй произвел на них всех оглушающее впечатление. Казалось, никто не верил, что она и в самом деле может победить, но теперь все изменилось. С ней все время кто-то здоровался, жал ей руку и даже пытался обнять, поговорить, потому пробираться девушке пришлось с большим трудом, и к месту сбора она явилась уже изрядно помятая и растрепанная.
- Нужно было приставить к тебе стражу, - сказал Михаил, наблюдая, как девушка поправляет волосы и одежду.
- Вовремя же ты об этом подумал, - огрызнулась она.
- Прости, в следующий раз буду осмотрительнее.
Дожидаться князя пришлось недолго, и сейчас девушка видела, какой же он довольный. Все пятеро вчерашних победителей пришли, чтобы сразиться за первое место, никто не остался в стороне после того, что сказал князь. Девушка осмотрела всех собравшихся. С Николаем она уже успела пообщаться, со Святом, конечно, тоже, но вот два оставшихся человека были для нее неожиданностью. Она слышала, что одного из них зовут Вадим, а вот имени второго не знала. Вадим был высоким брюнетом, со стороны похожим на ворона. У него был строгий взгляд и сжатые в полоску губы, отчего казалось, что он все время был чем-то недоволен. Или и в самом деле был недоволен происходящим? Последний охотник за кладом был невероятно рыжим и веснушчатым, невысоким молодым парнем, и Светлана никак не могла понять, сколько же ему лет.
- Доброе утро, мои победители! – сказал он громко, и толпа взорвалась криками и аплодисментами.
- Доброе утро! – отозвалась пятерка лучников нестройно.
- Сегодня наступит второй этап нашего турнира – поиски сокровищ! Каждый из вас достоин быть победителем, но в конечном итоге останется всего один из вас! У меня тут сумки со всем необходимым для вас. Мои лесничие и охотники постарались предусмотреть все, что может случиться, чтобы вы были готовы к поискам клада! В этих же сумках лежат карты с предполагаемым местом вашего назначения, у всех они одинаковые. Правила просты – тот, кто принесет мне клад, и будет победителем! Удачи!
После такой речи трибуны снова огласились криками и топотом ног. Под этот аккомпанемент все пятеро подошли к наплечным сумкам и взяли каждый свою. Светлана первым делом достала карту и развернула ее, не стесняясь внимания множества людей вокруг. Карта была очень подробной, и это немного успокоило девушку, потому она с облегчением убрала ее обратно и осмотрелась. Князь будто ждал, когда она обратит на него внимание, и сказал:
- Удачи вам, лучники!
На этом его речь была окончена, и он ушел обратно в терем.
Искателям клада не оставалось ничего другого, кроме как двинуться в путь. Они все вместе дошли до ворот из города и остановились.
- Думаю, нам стоит разделиться, - сказал рыжий и, не дожидаясь ответа, скрылся из виду, завернув за угол.
- Согласен, - кивнул Николай и пошел напрямик в сторону леса.
Виктор и вовсе ничего не сказал, только пожал плечами и отправился в ту же сторону, что и рыжий.
- Что ж, остались только мы с тобой, - сказал Свят с улыбкой.
- Похоже на то.
- Со мной как, разделиться не хочешь?
- Честно говоря, бродить по лесу в одиночку – не одно из моих любимых занятий, если этот лес мне почти не знаком. Потому не буду отказываться от компании.
- В таком случае предлагаю пойти по дороге к лесу, так нам будет проще не заблудиться.
На том и решили – Светлана и не думала спорить. Она и в самом деле совсем не знала эти места, и даже несмотря на карту, не была уверена в своих силах. Отец ее, конечно, учил дружбе с лесом, учил замечать все небольшие моменты, что могут помочь или же, наоборот, обмануть, но вот ориентироваться по картам не учил никогда. У них и карт-то никаких в деревне не было! Либо же их никто не показывал Светлане.
Идти вместе со Святом оказалось очень приятно. Несмотря на то, что они почти не разговаривали между собой, никого это не напрягало. Конечно, Светлана хотела бы узнать, что значил тот поцелуй, и вообще значил ли он хоть что-то для Свята, но не решалась. И главным образом потому, что сама не могла решить, как же она к этому относится.
Парень был хорош собой и весел, и к нему тянуло. Но точно так же он притягивал и всех окружающих людей, такой уж у него характер. Это ведь совсем не повод в него влюбиться. Или все же повод? Ну и нельзя забывать о том, о чем она думала и прежде. Он – наследник князя. Она – обычная девушка, и по сравнению с ними она навсегда останется обычной оборванкой из далекой деревни. Когда-то она слышала историю о девушке, которой пришлось скрывать свою любовь к королю, который был женат, и жить с ним рядом в обличии горничной, лишь изредка проводя вечера вместе. Ей рассказывали это как красивую сказку о настоящей любви, но Светлана еще тогда подумала, что все это бесчестно и неправильно и по отношению ко всем участникам этого любовного треугольника. И никогда сама бы не пошла на такое.
- О чем задумалась? – спросил парень, и Светлана вздрогнула, потому что почти забыла о нем в этих воспоминаниях об истории, что слышала давным-давно, словно в прошлой жизни.
- Да так, сказку одну вспомнила, которую мне подруга рассказывала давным-давно.
- Надеюсь, это сказка не о том, как на одиноких путников нападает медведь?
- Нет, такой сказки я не знаю, - усмехнулась Светлана.
- Будем надеяться, что и в жизни таких ситуаций не случается.
- Знаешь, ночью перед тем, как я вышла в сторону города, я видела медведя.
- Это где? – удивился парень.
- Недалеко от дома. Он просто стоял и смотрел на меня. Не подходил, не нападал, ничего такого. Других людей рядом тоже не было, потому я просто вернулась домой и убедила себя, что все это мне просто приснилось, почудилось. Сама в это почти поверила. Но сейчас, когда я услышала про наше задание, про клад Велеса, который охраняет медведь, я снова об этом вспомнила. Можешь смеяться, но мне кажется, все это произошло не зря… Потому я бы не хотела, чтобы мы убивали того медведя, что стережет клад. Не представляю, как это можно сделать, понимаю, что звучит это достаточно глупо и так, будто я сумасшедшая, но так уж я чувствую…
Светлана не ждала понимания, надеялась только, что он не начнет смеяться и не решит бросить одну с ее бредовыми идеями в лесу. Но Свят выглядел совершенно серьезным.
- Я думаю, ты права. И сам думал о том, что стоит первыми найти клад, тогда никто не навредит его хранителю. Очень странно переживать о жизни существа, способного разорвать нас на части, но почему-то я переживаю.
Девушка и думать не могла, что он скажет что-то подобное, но очень об этом мечтала, потому не удержалась и обняла Свята. Тот обнял ее в ответ, и они несколько минут простояли у леса в тишине.
- Что ж, тогда не будем больше задерживаться, нам нужно найти клад как можно скорее, - сказал наконец Свят, и они углубились в лес.
Первым на их пути должен был оказаться широкий ручей. Настолько широкий, что он был нанесен на карту и служил сейчас очень хорошим ориентиром. Идти по тропе было очень удобно, и Светлана порадовалась, что согласилась с парнем пойти этим путем. Других людей, в том числе и их соперников, не было ни слышно, ни видно. Да и в целом лес этим утром был тих и спокоен. Теперь оставалось надеяться только на то, что они успеют добраться до места назначения по карте первыми. Конечно, уверенности в том, что клад действительно в том месте, ни у кого не было, но не было и других ориентиров. Стоило попытаться.
Только вот расстояния на карте были совсем не сравнимы с теми, что они проходили по лесу на самом деле. После обеда девушка устала и попросила небольшую передышку. А когда они присели на мягкую траву одной из полян, Светлана спросила:
- Мы точно не заблудились? Как-то долго идем, а ручья все нет…
- А ты думала, все будет так быстро?
- Нет, но судя по карте, путь до ручья – самый короткий отрезок пути из всех предстоящих, а мы уже так долго идем!
- Потому нам и выдали эти сумки. Боюсь, в пути нам предстоит пробыть не один и не два дня.
Такого Светлана совсем не ожидала. Нет, она не боялась тягот пути или сна под открытым небом, но переживала о том, хватит ли у нее сил и решимости пройти этот долгий путь. Был ли у не выбор? После того, как она рассказала Святу про медведя, которого видела ночью, все это перестало быть плодом ее воображения, сна и стало реальностью.
- Тогда идем дальше. Хотелось бы преодолеть как модно больше пути до ночи и лечь спать неподалеку от ручья.
Свят кивнул и поднялся с места. По нему было совсем не заметно, что он устал в пути, совсем даже напротив – словно отдохнул не пару минут, а спал в своей роскошной кровати последние часов восемь. Наверное, привык к такой жизни в дороге.
А теперь к ней предстояло привыкнуть и Светлане, потому девушка перехватила сумку поудобнее и направилась дальше.