После этих слов за столом сразу же воцарилась тишина, и все взгляды устремились к князю. Даже княгиня перестала хихикать и стала серьезной. Знала ли она о том, что хочет сейчас сказать ее муж? В этом Светлана совсем не была уверена. Между тем Свят упоминал, что знает, о чем пойдет речь.
- Не буду скрывать, что второй этап ваших соревнований появился не просто так. Я решил, так сказать, совместить приятное с полезным и дать вам важное для меня задание.
- Только не говори, что ты хочешь до него добраться, отец! – воскликнул Свят, но князь не обратил на это совсем никакого внимания и продолжил свою речь.
- Если вы захотите отказаться, я пойму, и вы сможете уехать прямо после ужина. Мы придумаем причину, по которой вы отказались. Но если согласитесь и найдете то, что мне нужно, то станете богатым и уважаемым человеком.
- Или мертвым, - снова вставил Свят.
- Свят, ты уже будущий князь, потому тебе совсем не обязательно принимать в этом участие. Можешь отказаться прямо сейчас.
- Еще чего!
- Значит, слушай дальше. И помалкивай.
Свят покраснел от сдерживаемой ярости, сжал кулаки, но сдержался и ничего не сказал. Светлане так хотелось его поддержать, но что она могла сделать? Лучше поговорит с ним позже, когда все разойдутся, если будет возможность, конечно.
- До меня дошли сначала слухи, а потом я в этом удостоверился, что в нашем лесу сокровище Велеса припрятано. И охраняет это сокровище огромный медведь.
Тишина повисла еще более оглушительная, чем прежде, хотя Светлана поначалу подумала, что это она сама оглохла. Она мгновенно вспомнила медведя, который пришел к ней. К ней ли? Или просто забрел в деревню? Может ли это быть совпадением? В такие совпадения верилось с большим трудом. Но она заставила себя отвлечься от этих мыслей и вникнуть в дальнейшие слова князя.
- У этого медведя есть всего одно уязвимое место – его левый глаз. Если попасть туда стрелой, то медведь сразу же умрет, и можно будет без труда забрать сокровище. Но если промахнуться, то разорвет сразу же в секунды так, что мать родная не узнает.
- Но что за сокровище он стережет? – спросил Николай.
- А вот этого я вам сказать не могу. И не советую открывать и смотреть до того, как вернетесь в мой терем. Такие мои условия. Кто хочет – завтра утром получит карту с примерным местом, где можно найти пещеру этого медведя. Кто не хочет – добро пожаловать отсюда. Все просто. Задание сложное, опасное, потому я и выбрал лучших из лучших.
Все молчали, даже жена и дочь князя. Такое задание потрясло всех и каждого. Как можно забрать сокровище самого Велеса? Как после этого ходить в лес? Смерть своего помощника он ни за что не простит…
- Я согласен, - сказал Николай, и все тут же уставились на него в изумлении.
- Уверен?
- Почему бы и нет? Сокровища для того и нужны, чтобы их добывать. И сам Велес наверняка поставил медведя охранять только для того, чтобы испытать героя. То есть меня, конечно же.
Эти его слова как-то сразу разрядили обстановку, и все рассмеялись. Светлана подумала о том. Что он, должно быть, прав. Зачем Велесу что-то прятать в лесу и приставлять к нему охранника? Да еще и так, чтобы люди проведали? Наверняка это какое-то испытание. И если все обстояло именно так, то приключение виделось очень соблазнительным. За исключением вероятности на то, что тебя растерзает медведь, конечно же…
- Я не буду настаивать на ответе прямо сейчас. Поспите с этой мыслью, а утром приходите. Или не приходите – это тоже будет ответом, - сказал князь, вставая из-за стола.
Остальные тоже встали – было понятно, что ужин закончился, нужно было расходиться. Светлана попрощалась со всеми и вышла во двор. Воздух показался восхитительно свежим! После всего того напряжения, что царило совсем недавно внутри, сейчас девушка наконец дышала полной грудью. Только потом она вспомнила, что так и осталась в платье, и попыталась было вернуться назад, но прямо в дверях столкнулась со Святом.
- Решила вернуться и обсудить с моим отцом подробности? – спросил он устало. Выглядел он жутко вымотанным.
- Нет, хотела вернуть наряд, в который меня одели.
- Даже и не думай об этом, это подарок, - махнул рукой парень, и они вдвоем, не сговариваясь, пошли в сторону постоялого двора.
У Светланы на языке крутился вопрос, который она никак не могла решиться озвучить, но спросить все же стоило. К счастью, парень сам завел об этом разговор:
- Ты завтра пойдешь в лес? – спросил он.
- Думаю, что да, пойду. По крайней мере попытаюсь найти то самое место, а там… Будет видно. А ты?
- Я тоже пойду.
- Думала, ты не хочешь.
- Знаешь, у меня сейчас такое странное чувство… Я и сам не могу понять, откуда оно взялось, но с того самого момента, как отец озвучил свое задание, несмотря на то, что я был против этой затеи, я все равно уже тогда знал, что пойду. Что должен идти.
Светлана не знала, что на это ответить. Отчего-то она и сама чувствовала то же самое, но почему – и сама не знала. Что это за сокровище такое, которое настолько манит к себе только лишь рассказами? Отчего князь хочет его заполучить?
- Я рада, что ты идешь, - тихо сказала она, и Свят остановился, посмотрев на девушку.
Та тоже остановилась, смотря на него в ответ. Они оба знали, что завтрашний день изменит их жизни, хоть и не знали точно, почему. А потом парень взял ее лицо в свои ладони и поцеловал. Светлана и не думала сопротивляться, у нее по-прежнему внутри было то же крепкое чувство, что все происходит ровно так, как должно. Потому обняла парня в ответ и прижалась к нему так сильно, что камни на лифе платья впечатались в кожу.
Сколько они так простояли, прижимаясь друг у другу, было непонятно, но Светлана была готова стоять тут хоть всю ночь.
- У тебя есть еще удобная одежда для того, чтобы отправиться завтра в лес? – спросил Свят.
- Да, конечно.
- Значит, встретимся утром?
- Я приду.
Парень кивнул, а после развернулся и пошел обратно, в сторону княжеского терема, к себе домой. Светлана же оставалась на месте до того момента, как он совсем не скрылся из виду, и только после этого вошла в дверь гостиницы, которая была совсем немного приоткрыта.
Как и ожидалось, внутри снова царило ощущение праздника, и счастливые лица остальных и самой Светлане сразу же начали поднимать настроение. Ее приветствовали радостными криками и поздравлениями, а еще таким количеством комплиментов, что девушка совсем расслабилась и была готова есть вкусное мясо и пить медовуху.
На расспросы особенно не отвечала, потому остальные сразу поняли, что спрашивать смысла нет, и быстро сменили тему разговора на другую. А именно – Владимиру все же удалось провести немного времени с княжной во время турнира.
- О чем же вы разговаривали? – спросила Светлана, и ее брат со счастливой улыбкой ответил:
- Представляешь, она меня помнит! Помнит, что я делал для ее отца.
- Ну конечно, как можно забыть такого видного парня, - улыбнулась девушка в ответ.
- Мы немного поговорили о том, что ей скучновато живется дома, но родители никуда ее не выпускают, потому что боятся, как бы кто не похитил княжну. Что ж, в этом я с ними согласен, сам бы так сделал.
- Надеюсь, ей ты этого не сказал? А то она наверняка как раз мечтает о таком муже, который будет запирать ее дома так же, как это делали совсем недавно ее родители.
- Конечно, нет! Еще она сказала, что ты ей очень нравишься, и она бы хотела поучиться у тебя стрельбе из лука.
- Почему именно у меня? У нее есть брат, который стреляет из лука, видимо, не хуже, раз тоже смог попасть в пятерку лучших.
- Потому что ты девушка, и есть хоть небольшая вероятность, что князь позволит ей с тобой тренироваться. А с братом они не особенно дружны, уж не знаю, почему, расспрашивать я не стал.
- Очень разумно с твоей стороны, - кивнула Светлана.
- Так ты подумаешь о том, чтобы заниматься с княжной?
- Если завтра все закончится благополучно, то с удовольствием научу ее стрелять из лука.
- Что же будет завтра?
Девушка не стала говорить особенно много, рассказала только про то, что они отправляются в лес искать некий сундук с кладом. Сказала, что все остальное – это тайна, которую она никак не может раскрывать, потому остальные и не расспрашивали слишком сильно. Своими переживаниями девушка тоже не стала делиться. К чему заставлять брата лишний раз переживать? Он все равно ничего не сможет сделать, только станет еще больше переживать.
Так пусть они все думают о том, что она отправляется просто на испытание, как и те, что происходили на турнире. В конце концов, может, так оно и будет? Люди князя же не могли знать наверняка, что их ожидает после того, как клад будет обнаружен.
Потому девушка изо всех сил постаралась отвлечься и принялась за медовуху и еду с дополнительной отдачей. Сегодня в таверне были и другие люди, помимо них четверых, и все они будто бы искренне радовались за брата с сестрой, поздравляли, и Светлана рада была слушать их истории о том, что их привело в этот город, кто чем занимается и вообще живет. Прежде эти люди казались ей опасными и непредсказуемыми, но сейчас она начала видеть в каждом из них личность, и с такими людьми жить под одной крышей было совсем не страшно.
Засиживаться совсем уж допоздна она, конечно, не стала, и с легким хмелем в голове отправилась в свою комнату, попрощавшись со всеми вместе и с каждым по отдельности. Комната была такой же, как и всегда, за одним только небольшим исключением – в кровати лежал Свят! Он был одет и совершенно точно спал. Как он тут оказался, если она сама видела, как он уходит совсем в другую сторону? И когда пробрался мимо них незаметно? Конечно, не то чтобы они следили за дверью, но все же…
На парне была та же самая одежда, что и при их прощании – видимо, к себе домой он не заходил. И что делать? Почему-то ей совсем не хотелось никому рассказывать о том, что Свят тут, а если она выйдет и пойдет искать другую комнату… Это точно будет подозрительно, в особенности после того, как она сама ее хвалила и восхищалась ею.
Потому в конце концов девушка приняла то решение, что казалось ей наиболее логичным в этой ситуации. Спрятавшись за пологом кровати, она наспех переоделась в свою одежду, повесив красивое, но совсем неудобное платье на спинку стула, сняла нити с камнями, что украшали ее волосы, и легла рядом со Святом.
Она не касалась его совсем, но все равно почему-то чувствовала тепло его тела, прислушивалась к его дыханию.
И понимала, что сегодня, кажется, совершенно точно пропала. Теперь все ее мысли были сосредоточены на парне, и никакой поход в лес, никакой медведь не были важны. Пугало только то, что после окончания турнира они расстанутся. Может быть, навсегда, но даже если девушка останется в городе и будет служить князю, она навсегда останется неизвестной лучницей из деревни на краю княжества, которая просто слишком любила стрелять из лука, так что ей повезло занять это место.
И это в случае, если они все не умрут, пытаясь достать клад.
Да уж, следующий день обещал быть интересным.